ज़रूरत से ज़्यादा पका खरबूजा: क्या इसे खा सकते हैं, या फेंक देना चाहिए?

गर्मी फलों पर बहुत भारी पड़ सकती है। एक खरबूजा जो सुबह बिल्कुल बढ़िया लग रहा था, शाम तक बहुत नरम महसूस हो सकता है। आप उसे उठाते हैं, सूंघते हैं, उसके छिलके को थोड़ा दबाते हैं, और सोचते हैं, “क्या यह अभी भी ठीक है… या खराब हो गया है?”¶

अच्छी खबर: नरम खरबूजा अपने आप खराब नहीं होता।¶

खरबूजा, जिसे मस्कमेलन या कैंटालूप भी कहा जाता है, पकने पर स्वाभाविक रूप से अधिक मुलायम, मीठा और अधिक सुगंधित हो जाता है। कभी-कभी यह साफ-सुथरे फलों के टुकड़ों के लिए बस बहुत अधिक मुलायम हो जाता है, लेकिन फिर भी स्मूदी या शेक के लिए ठीक रहता है। दूसरी बार, यह खराब होने की हद पार कर चुका होता है और इसे नहीं खाना चाहिए।¶

अंतर कैसे पहचानें, यह यहाँ बताया गया है।¶

हाँ, ज़्यादा पका हुआ खरबूजा खाना सुरक्षित हो सकता है यदि वह केवल नरम, अतिरिक्त मीठा और थोड़ा गूदेदार हो। उसमें अभी भी ताज़ी, फल जैसी और सुखद खुशबू आनी चाहिए।¶

लेकिन अगर आपको इनमें से कोई भी संकेत दिखाई दें, तो इसे फेंक दें:¶

• खट्टी, तीखी, अल्कोहल जैसी, या किण्वित गंध
• चिकना, चिपचिपा, या फिसलन भरा मांस
• छिलके पर या फल के अंदर फफूंदी
• पूरे खरबूजे को काटने से पहले उसमें से तरल रिस रहा है
• गहरे सड़े हुए या धँसे हुए मुलायम धब्बे
• रंग बदला हुआ, रेशेदार, चिपचिपा, या अजीब दिखने वाला गूदा
• ऐसे कटे हुए खरबूजे को फेंक दें जो बहुत देर से बाहर रखा हो, खासकर गर्म मौसम में।

अगर खरबूजा बस थोड़ा सा ज़्यादा नरम है, तो आप उसे स्मूदी, मिल्कशेक, पॉप्सिकल्स या प्यूरी में इस्तेमाल कर सकते हैं। लेकिन अगर उसमें खराब होने के संकेत दिखें, तो उसे चखें नहीं, ब्लेंड न करें, फ्रीज़ न करें, और उसे “बचाने” की कोशिश भी न करें।¶

जब संदेह हो, खासकर कटे हुए खरबूजे के मामले में, तो उसे फेंक देना अधिक सुरक्षित है।¶

हल्का ज़्यादा पका हुआ खरबूजा और खराब हो चुका खरबूजा शुरुआत में एक जैसा लग सकते हैं, लेकिन वे एक ही चीज़ नहीं हैं। खाने से पहले उसकी गंध, बनावट और रूप-रंग की जाँच करें।¶

यदि एकमात्र समस्या नरमी है, तो खरबूजा अभी भी ठीक हो सकता है। लेकिन अगर उसकी गंध खराब है, गूदा चिपचिपा लगता है, या आपको फफूंदी या रिसाव दिखाई देता है, तो जोखिम न लें।¶

आपकी नाक यहाँ के सबसे अच्छे उपकरणों में से एक है।¶

एक पका हुआ खरबूजा मीठी, फल जैसी और हल्की कस्तूरी जैसी खुशबू देनी चाहिए। ज़्यादा पका हुआ खरबूजा और भी तेज़ व मीठी महक दे सकता है। यह अपने आप में कोई समस्या नहीं है।¶

लेकिन अगर इसमें से गंध आती है, तो सावधान रहें:¶

• खट्टा
• तीक्ष्ण
• शराबी
• सिरके जैसा
• फिज़ी या किण्वित
• सड़ा हुआ या अप्रिय

वह खट्टी, किण्वित-सी गंध आमतौर पर इस बात का संकेत होती है कि फल ज़रूरत से ज़्यादा पक चुका है। शर्करा टूटने लगी हो सकती है, और अवांछित सूक्ष्मजीव पनप रहे हो सकते हैं।¶

और नहीं, चीनी, नींबू, दूध, बर्फ, चाट मसाला, या ब्लेंड करना इसे ठीक नहीं करेगा। अगर इसमें खमीर जैसी गंध आती है, तो इसे फेंक दें।¶

खरबूजा गर्म मौसम में जल्दी नरम हो सकता है। इसका हमेशा यह मतलब नहीं होता कि वह असुरक्षित है। अगर उसका गूदा नरम, रसदार, मीठी खुशबू वाला और साफ़-सुथरा दिख रहा है, तो वह अभी भी ठीक हो सकता है।¶

लेकिन बनावट भी एक स्पष्ट चेतावनी संकेत हो सकती है।¶

यदि आप यह देखें तो इसे फेंक दें:¶

• चिपचिपा मांस
• चिपचिपा या फिसलन भरा लेप
• चिपचिपे धब्बे
• गहरे पानी वाले नरम स्थान
• मांस जो गलकर लुगदी जैसा हो जाता है और जिससे बदबू आती है
• हल्के दबाव से आसानी से धंस जाने वाला छिलका
• वे हिस्से जो केवल पके हुए नहीं बल्कि सड़े हुए लगते हैं

एक उपयोगी नियम: नरम होना हमेशा बुरा नहीं होता, लेकिन चिपचिपा होना बुरा है।¶

फफूंदी लगना खरबूजे को फेंक देने का स्पष्ट संकेत है। इसमें छिलके पर रूएँदार धब्बे, फल के अंदर फफूंदी, या कटे हुए खरबूजे के डिब्बे में फफूंदी शामिल है।¶

फफूंदी लगे हिस्से को सिर्फ काटकर बाकी मत खाइए। खरबूजे में पानी की मात्रा बहुत अधिक होती है, इसलिए खराबी आपकी नजर से दिखने वाले हिस्से से आगे भी फैल सकती है।¶

अगर पूरा खरबूजा काटने से पहले ही रिस रहा हो, तो उसे भी फेंक दें। काटने के बाद थोड़ा-सा रस निकलना सामान्य है। लेकिन अगर बिना कटा खरबूजा काउंटर पर रखा हो और गीले धब्बे छोड़ रहा हो, या उसका छिलका फट गया हो और उसमें से तरल बाहर आ रहा हो, तो उसे खराब मानें।¶

गहरी नरम सड़न एक और चेतावनी संकेत है। एक सिरे पर थोड़ी नरमी सामान्य हो सकती है, लेकिन बड़े धँसे हुए धब्बे, पानी जैसी गलन, या ढहते हुए हिस्से सामान्य नहीं हैं।¶

इस चरण को छोड़ना आसान है, लेकिन यह महत्वपूर्ण है।¶

खरबूजे ज़मीन के क़रीब उगते हैं। उनके छिलकों पर मिट्टी और कीटाणु लग सकते हैं, जो मिट्टी, पानी, हाथों, ढुलाई और बाज़ार की सतहों से आ सकते हैं। खरबूजा और कैंटलूप के छिलके अक्सर खुरदरे या बनावटदार भी होते हैं, जिनमें और अधिक गंदगी फँस सकती है।¶

यदि आप बिना धोए हुए खरबूजे को काटते हैं, तो चाकू बाहर की सतह से कीटाणुओं को अंदर के गूदे तक ले जा सकता है।¶

खरबूजा काटने से पहले:¶

1. अपने हाथ धोएँ।
2. पूरे खरबूजे को बहते पानी के नीचे धो लें।
3. छिलके को साफ़ फलों-सब्जियों के ब्रश से रगड़कर साफ करें।
4. एक साफ चाकू और एक साफ कटिंग बोर्ड का उपयोग करें।

धोने से खराब खरबूजा सुरक्षित नहीं हो जाएगा। यह केवल बाहर से कीटाणुओं को एक अच्छे खरबूजे के अंदर ले जाने की संभावना को कम करने में मदद करता है।¶

एक बार खरबूजा कट जाने के बाद, उसे और अधिक सावधानी से संभालना चाहिए। कटा हुआ खरबूजा नम, मीठा और बहुत अधिक अम्लीय नहीं होता, जिसका मतलब है कि अगर वह ज्यादा देर तक गर्म तापमान में पड़ा रहे तो उसमें बैक्टीरिया तेजी से बढ़ सकते हैं।¶

सीधा नियम: कटा हुआ खरबूजा ठंडा रखें।¶

कटे हुए खरबूजे को कमरे के तापमान पर 2 घंटे से अधिक न छोड़ें।¶

यदि मौसम बहुत गर्म है, लगभग 32°C या उससे अधिक, तो इसे 1 घंटे तक ही रखें।¶

यह फल के कटोरों, पार्टियों में परोसे जाने वाले खरबूजे के टुकड़ों, डाइनिंग टेबल पर छोड़े गए खरबूजे, टिफिन या पिकनिक के लिए ले जाए गए फलों, सड़क किनारे स्टाइल की फलों की प्लेटों, और कटे हुए खरबूजे से बने मिल्कशेक या स्मूदी पर लागू होता है।¶

अगर कटा हुआ खरबूजा गर्मियों की गर्मी में पूरी दोपहर बाहर रखा रहा है, तो उसे फेंक दें।¶

कटे हुए खरबूजे को रेफ्रिजरेटर में एक साफ, ढके हुए कंटेनर में रखें।¶

इसे 3 से 4 दिनों के भीतर खाने की कोशिश करें। यदि इससे पहले यह चिपचिपा हो जाए, खट्टी गंध आने लगे, फफूंदी लग जाए, या पानी छोड़कर खराब और अप्रिय हो जाए, तो इसे उससे पहले ही फेंक दें।¶

फ्रिज खराब होने की प्रक्रिया को धीमा करता है, लेकिन इसे हमेशा के लिए नहीं रोकता।¶

यदि आपका खरबूजा सुरक्षा जांच में पास हो जाता है, यानी उसमें खट्टी गंध न हो, फफूंदी न हो, चिपचिपाहट न हो, रिसाव न हो, और गहरे सड़े हुए धब्बे न हों, तो आप उसे अभी भी इस्तेमाल कर सकते हैं।¶

दरअसल, हल्का नरम खरबूजा अक्सर फलों की सलाद की तुलना में ब्लेंड की गई रेसिपियों में बेहतर होता है।¶

नरम खरबूजे को ठंडे दूध या दही, बर्फ और चाहें तो थोड़ी इलायची के साथ ब्लेंड करें। केवल वही खरबूजा इस्तेमाल करें जिसकी खुशबू ताज़ी और मीठी हो। अगर उसमें खट्टी या खमीर जैसी गंध आए, तो उसका उपयोग न करें।¶

खरबूजे की प्यूरी बनाकर उसे साँचों में जमा दें। मिठास को संतुलित करने के लिए नींबू का थोड़ा सा रस मदद कर सकता है। जमाने से बनावट बेहतर हो सकती है, लेकिन इससे खराब हो चुका फल सुरक्षित नहीं हो जाता।¶

खरबूजे को ब्लेंड करें और परोसने से पहले उसे अच्छी तरह ठंडा कर लें। यह तब बहुत अच्छा काम करता है जब फल का स्वाद अच्छा हो लेकिन वह साफ़-सुथरे टुकड़ों में काटने के लिए बहुत नरम हो।¶

फल को मैश करें या हल्का ब्लेंड करें और ठंडा परोसें। परोसने तक इसे फ्रिज में रखें, और इसे गर्मी में बाहर पड़ा न रहने दें।¶

ये विचार केवल थोड़े ज़्यादा पके हुए खरबूजे के लिए हैं। ये खराब हो चुके खरबूजे को बचाने के तरीके नहीं हैं।¶

कटे हुए खरबूजे के मामले में हर किसी को सावधान रहना चाहिए, लेकिन कुछ लोगों को और अधिक सतर्क रहने की ज़रूरत है।¶

यदि खरबूजा गर्भवती व्यक्तियों, छोटे बच्चों, 65 वर्ष से अधिक आयु के वयस्कों, या कमजोर प्रतिरक्षा प्रणाली वाले लोगों के लिए है, तो अतिरिक्त सावधानी बरतें।¶

इन समूहों के लिए, ऐसी किसी भी चीज़ से बचें जो थोड़ी भी संदिग्ध लगे। केवल ताज़ा कटा हुआ खरबूजा परोसें जिसे काटने से पहले धोया गया हो, काटने के बाद फ्रिज में रखा गया हो, और सुरक्षित समय सीमा के भीतर खाया गया हो।¶

यदि कोई खट्टी गंध, चिपचिपाहट, फफूंदी, रिसाव हो, या यह अनिश्चित हो कि यह बाहर कितनी देर तक पड़ा रहा, तो इसे फेंक दें।¶

एक पूरा खरबूजा कमरे के तापमान पर तब तक रखा जा सकता है जब तक वह आपकी पसंद के अनुसार पक न जाए। जब उसमें मीठी खुशबू आने लगे और दबाने पर वह थोड़ा नरम लगे, तो अगर आप उसे तुरंत नहीं काट रहे हैं, उसे फ्रिज में रख दें।¶

काटने के बाद, इसे ढके हुए कंटेनर में जल्दी से फ्रिज में रख दें।¶

कुछ सरल आदतें बहुत मदद करती हैं:¶

• केवल उतना ही खरीदें जितना आप जल्द ही खा सकें, खासकर बहुत गर्म मौसम में।
• खरबूजों को चुनने से बचें जिनमें दरारें, रिसाव, फफूंदी या गहरे चोट के निशान हों।
• काटने से पहले छिलके को धो लें।
• साफ़ हाथ, साफ़ चाकू और साफ़ बोर्ड का उपयोग करें।
• ठंडे कटे हुए खरबूजे को जल्दी परोसें।
• ताज़े खरबूजे को पुराने खरबूजे के टुकड़ों के साथ एक ही कंटेनर में न मिलाएँ।

छोटे कदम हैं, लेकिन वे सचमुच फर्क डालते हैं।¶

बहुत ज़्यादा पका हुआ खरबूजा अपने-आप असुरक्षित नहीं होता। अगर वह बस नरम, मीठा और थोड़ा गूदेदार है, तो आप उसे ठंडे पेयों, प्यूरी या पॉप्सिकल्स में अभी भी इस्तेमाल कर सकते हैं।¶

लेकिन खराब खरबूजा अलग होता है। खट्टी या किण्वित गंध, चिपचिपाहट, फफूंदी, रिसाव, गहरा नरम सड़न, या बहुत देर तक बाहर रखा गया कटा हुआ खरबूजा—ये सभी इसे फेंक देने के संकेत हैं।¶

सरल नियम: मीठा और नरम ठीक हो सकता है। खट्टा, चिपचिपा, फफूंद लगा हुआ, रिसता हुआ, या संदेहास्पद हो तो उसे फेंक दें।¶