भारतीय हवाईअड्डा देरी भोजन गाइड: दावा करें, खाएं, साथ रखें

भारतीय हवाईअड्डों पर देरी के दौरान यात्रियों के दो तरह के लोग होते हैं। पहला प्रकार प्रस्थान स्क्रीन के नीचे खड़ा रहता है, “DELAYED” को ऐसे घूरता है मानो उनकी आँखें एयरलाइन को बोर्डिंग शुरू करने के लिए डरा-धमका देंगी। दूसरा प्रकार, यानी मेरा प्रकार, एक गहरी साँस लेता है और हिसाब लगाना शुरू कर देता है: क्या मैं भोजन का दावा कर सकता हूँ, मुझे क्या खाना चाहिए, और बाद में रखने के लिए क्या ले जा सकता हूँ बिना इस जोखिम के कि मेरा बैग तीन दिनों तक ढाबे जैसी गंध करे। यह मैंने कठिन तरीके से सीखा, बेंगलुरु से दिल्ली की एक देर शाम की उड़ान में, जहाँ “short operational delay” धीरे-धीरे पहले डिनर में, फिर दूसरे डिनर में बदल गया, और फिर उस अजीब हवाईअड्डे वाली आधी-रात की भूख में, जहाँ सूखा सैंडविच भी भावुक-सा लगने लगता है। कागज़ के कप में चाय और थोड़े उदास पनीर रोल के बीच कहीं मुझे एहसास हुआ कि हवाईअड्डे की देरी वाला खाना दरअसल अपनी अलग ही एक रसोई है। महँगा, जुगाड़ से बना हुआ, कभी-कभी शानदार, और उस तरह से बहुत भारतीय जिसमें लोग अजनबियों के साथ भी नाश्ता बाँटना शुरू कर देते हैं।¶

यह गाइड सिर्फ़ शानदार लाउंज रिव्यूज़ के बारे में नहीं है, हालाँकि मुझे गर्म लाउंज डोसा बहुत पसंद है, बशर्ते वह किसी थके हुए कंबल की तरह लैंप के नीचे पड़ा न हो। यह असली बातों के बारे में है: देरी होने पर एयरलाइंस को आपको क्या देना चाहिए, घंटों फँस जाने पर क्या खाना चाहिए, अगर आपका पेट ज़रा नाज़ुक है तो किन चीज़ों से बचना चाहिए, और कौन-से भारतीय स्नैक्स यात्रा में सचमुच अच्छे रहते हैं। क्योंकि सच कहूँ तो, खाना आपका मूड बचा सकता है। मैंने बहुत बुरी देरी के अनुभव देखे हैं जिन्हें गरम इडली, मसाला चाय, और जयपुर की एक आंटी ने बचा लिया, जिन्होंने थेपलों का डिब्बा खोला और लगभग पूरे गेट एरिया को अपना ही मान लिया।¶

तो, पहले व्यावहारिक बात। भारत में देरी के दौरान यात्रियों के लिए सुविधाएँ DGCA के नियमों द्वारा निर्देशित होती हैं, और उड़ान में देरी की अवधि तथा निर्धारित उड़ान समय के आधार पर एयरलाइनों से भोजन और हल्के नाश्ते उपलब्ध कराने की अपेक्षा की जाती है। आम तौर पर जिन सीमाओं का उल्लेख किया जाता है, वे ये हैं: यदि छोटी उड़ानों के लिए उड़ान 2 घंटे या उससे अधिक देर से है, मध्यम ब्लॉक-टाइम वाली उड़ानों के लिए 3 घंटे या उससे अधिक, और लंबी उड़ानों के लिए 4 घंटे या उससे अधिक, तो यात्री हल्के नाश्ते या भोजन के पात्र हो सकते हैं। रद्दीकरण, लंबी देरी और होटल में ठहरने से जुड़ी अन्य शर्तें भी होती हैं, खासकर यदि देरी रात भर तक खिंच जाए। लेकिन हवाईअड्डे की वास्तविकता? आपको फिर भी पूछना पड़ता है। विनम्रता से, दृढ़ता से, और कभी-कभी एक से अधिक बार।¶

मैं आमतौर पर एयरलाइन डेस्क तक पैदल जाता/जाती हूँ और पूछता/पूछती हूँ, “क्या इस देरी के लिए कोई मील वाउचर जारी किया जा रहा है?” यह नहीं कि “क्या आप मुझे मुफ्त खाना देंगे?” क्योंकि ऐसा कहने से किसी तरह स्टाफ रक्षात्मक हो जाता है। ‘मील वाउचर’ आधिकारिक लगता है, और वास्तव में है भी। कभी-कभी वे आपको एक छपा हुआ पर्चा दे देते हैं, कभी SMS कूपन, और कभी वे कहते हैं, “कृपया इंतज़ार कीजिए, सर/मैडम, हम जाँच कर रहे हैं।” आख़िरी वाला कुछ भी मतलब हो सकता है—7 मिनट से लेकर एक भूवैज्ञानिक युग तक। अपना बोर्डिंग पास पास रखें, देरी वाले SMS संदेश मत हटाइए, और अगर आपने किसी ऐप के ज़रिए बुकिंग की है, तो नोटिफिकेशन जाँचते रहें। मैंने लोगों को वाउचर चूकते हुए देखा है क्योंकि उनकी घोषणा गेट पर सिर्फ़ एक बार की गई थी, ठीक तब जब सब लोग व्हाट्सऐप के पारिवारिक समूहों में शिकायत करने में व्यस्त थे।¶

Copyमेरा छोटा-सा नियम: अगर देरी इतनी लंबी है कि आपको ऐसा पूरा खाना खरीदना पड़ रहा है जिसकी आपने योजना नहीं बनाई थी, तो एयरलाइन से पूछना ठीक है कि वे क्या उपलब्ध करा रहे हैं। सबसे बुरी स्थिति में, वे मना कर देंगे। सबसे अच्छी स्थिति में, बिरयानी के पैसे बच जाएंगे।

कृपया मिठाई और पान के साथ किसी शानदार थाली की उम्मीद न करें। ज़्यादातर वाउचर जुड़े हुए आउटलेट्स पर सीमित मेन्यू को कवर करते हैं: सैंडविच और चाय, वेज पफ और कॉफी, इडली और फ़िल्टर कॉफी, और अगर किस्मत अच्छी हो तो शायद एक बेसिक मील बॉक्स। मुंबई में एक बार, मेरे वाउचर से मुझे एक छोटा मसाला डोसा और कॉफी मिली, और सच कहूँ तो मैं बहुत खुश हुआ था। दिल्ली में, एक दूसरी बार, उससे मुझे एक ठंडा सैंडविच मिला जिसका स्वाद ऐसा था जैसे उसने उम्मीद ही छोड़ दी हो। तकनीकी रूप से दोनों ही “रिफ्रेशमेंट्स” थे। बात यही है। कागज़ पर नियम भले साफ-सुथरा लगे, लेकिन प्लेट में क्या मिलेगा यह एयरपोर्ट, एयरलाइन, दिन के समय, और इस बात पर निर्भर करता है कि 180 भूखे यात्री वाउचर लहराते हुए पहुँचने के बाद भी आउटलेट पर खाना बचा है या नहीं।¶

साथ ही, अगर आपने विमान में मिलने वाले भोजन की पहले से बुकिंग कर रखी है और उड़ान बहुत ज़्यादा देर से चल रही है, तो यह मत मान लीजिए कि सब कुछ आसानी से हो जाएगा। भारतीय घरेलू उड़ानों में, जब समय-सारिणी बिगड़ती है तो कैटरिंग अजीब हो सकती है। मेरे साथ ऐसा हुआ है कि देरी के बाद, विमान बदल जाने या क्रू के पास अलग इन्वेंटरी होने की वजह से, भुगतान किए हुए भोजन उपलब्ध नहीं थे। अगर आपने उस खास तरह की बकवास झेली है, तो इस लेख भारतीय घरेलू उड़ानों में प्री-ऑर्डर किए गए भोजन की समस्याएँ: क्या करें एक काम का, बैकअप-स्नैक जैसा पढ़ने लायक लेख है। अब मैं कभी सिर्फ इसलिए भूखा विमान में नहीं चढ़ता कि मैंने “खाने के लिए पहले ही पैसे दे दिए हैं।” यह आशावाद है, और हवाई अड्डे आशावाद को सज़ा देते हैं।¶

जब मैं किसी भारतीय हवाई अड्डे पर फँस जाता हूँ, तो मैं ऐसे खाने की तलाश करता हूँ जो गरम हो, ताज़ा बना हो, और सबसे अच्छे अर्थ में सादा हो। इडली-सांभर, पोहा, उपमा, पराठा, राजमा-चावल, दाल-चावल, दही-चावल, खिचड़ी, छोले-कुलचे—अगर काउंटर व्यस्त दिखे तो। व्यस्त होना अच्छा है। तेजी से चलता हुआ खाना मतलब कम देर तक पड़ा रहना। देरी के दौरान मेरा अब तक का सबसे पसंदीदा नाश्ता चेन्नई हवाई अड्डे पर था, जहाँ मैंने मुलायम इडलियाँ सांभर के साथ खाईं जो इतनी गरम थी कि मेरे चश्मे पर भाप जम गई। उसे खाने से पहले मैं चिढ़ा हुआ था। खाने के बाद मैं एक शांत व्यक्ति बन गया था, लगभग आध्यात्मिक, जो ठीक अगली देरी की घोषणा तक ही चला।¶

भारतीय हवाईअड्डों पर खाने-पीने के मामले में वर्षों में काफी सुधार हुआ है। दिल्ली टी3 में जल्दी मिलने वाले दक्षिण भारतीय काउंटरों से लेकर कैफ़े और उत्तर भारतीय भोजन तक सब कुछ है, मुंबई में अगर आप थोड़ा घूम लें तो कुछ सचमुच अच्छे क्षेत्रीय-से विकल्प मिल जाते हैं, बेंगलुरु हवाईअड्डा तो लगभग ऐसे हो गया है जैसे कोई फूड कोर्ट शहर होने का नाटक कर रहा हो, और हैदराबाद बिरयानी खाने की इच्छा के लिए भरोसेमंद है, हालांकि सच कहें तो हवाईअड्डे की बिरयानी कभी भी पुरानी शहर वाली बिरयानी जैसी नहीं होती। कोच्चि और गोवा का अपना धीमा, छुट्टी-जैसा हवाईअड्डा वाला माहौल है, जहाँ अचानक आपको फिश करी खाने का मन करने लगता है, भले ही आपकी उड़ान सुबह 9 बजे की हो। मुझे हमेशा लाजवाब खाना नहीं मिलता, लेकिन अब मैं शायद ही कभी पूरी तरह भूखा रह जाता हूँ।¶

अगर मेरे पास 2 से 3 घंटे हैं, तो मैं एक ठीक-ठाक गरम खाना खाता हूँ और एक सूखा बैकअप भी खरीद लेता हूँ। दो बहुत भारी खाने नहीं, क्योंकि जैसे ही आप कुछ रसदार चीज़ ऑर्डर करते हैं, अचानक बोर्डिंग शुरू हो सकती है। हर बार ऐसा ही होता है। मेरी सुरक्षित थाली आमतौर पर कार्ब के साथ दाल या सांभर होती है, और अगर पेट ठीक महसूस करे तो उसके साथ कुछ फर्मेंटेड या दही-आधारित चीज़। इडली देरी वाले खाने की रानी है। यह हल्की होती है, भाप में पकी होती है, आसानी से पच जाती है, और केबिन प्रेशर से लड़ती नहीं है। डोसा शानदार है, लेकिन जोखिम भरा हो सकता है अगर आपको गेट तक दौड़ना पड़े और वह अभी भी आने में समय ले रहा हो। पराठा सुकून देने वाला होता है, लेकिन तंग बीच वाली सीट से पहले बहुत ज़्यादा मक्खन गलती साबित हो सकता है। मुझसे पूछिए, मुझे कैसे पता है।¶

• नाश्ते में देर होने पर बेहतरीन विकल्प: इडली-सांभर, पोहा, उपमा, ताज़ा पराठा, ऑमलेट-टोस्ट यदि अंडे ऑर्डर पर ताज़ा बनाए जाएँ
• दोपहर या रात के खाने के लिए सबसे अच्छे विकल्प: दाल-चावल, दही चावल, राजमा चावल, वेज पुलाव, खिचड़ी, व्यस्त काउंटर से साधारण थाली
• सबसे बेहतरीन भावनात्मक सहारा देने वाले पेय: मसाला चाय, फ़िल्टर कॉफी, अगर निंबू पानी सीलबंद हो या किसी भरोसेमंद जगह से हो, और सादा पानी, क्योंकि शरीर में पानी की कमी होने पर देरी व्यक्तिगत लगने लगती है
• वे खाने जो मुझे बहुत पसंद हैं लेकिन बोर्डिंग से पहले मैं उनसे बचता/बचती हूँ: भारी चाट, क्रीम वाली पेस्ट्री, मेयो से लदे सैंडविच, और ऐसी कोई भी चीज़ जिसकी गंध इतनी तेज़ हो कि वह मुझसे पहले ही विमान में प्रवेश कर जाए

देखो, मुझे एयरपोर्ट के खाने से डर नहीं लगता। मैंने अजीब-अजीब समय पर वड़ा पाव खाया है और खुशी-खुशी जिया हूँ। लेकिन देरी समय को खींच देती है, और समय खाने के लिए मेहरबान नहीं होता। कोई भी ठंडी और प्रोटीन-भरी चीज़ मुझे शक़ी लगती है, जब तक कि वह ऐसी जगह से न हो जहाँ बिक्री तेज़ी से होती हो और सही रेफ्रिजरेशन हो। सुशी, ठंडा सीफ़ूड, क्रीमी सलाद, मेयोनीज़ वाले सैंडविच, काफी देर से रखे कटे फल, और क्रीम वाली मिठाइयाँ मेरी पहली पसंद नहीं हैं, खासकर जब प्रस्थान बोर्ड सबको गलत जानकारी दे रहा हो। अगर एयरपोर्ट पर सुशी खाने का मन हो, खासकर लंबे इंतज़ार के दौरान, तो इस व्यावहारिक गाइड को पढ़ें: एयरपोर्ट सुशी सुरक्षा: समय-सीमाएँ, आइस पैक और क्या छोड़ें. मैं यह नहीं कह रहा कि कभी मत खाओ। मैं यह कह रहा हूँ कि ऐसे चुनो जैसे तुम्हारे आगे अभी उड़ान, कैब की सवारी और होटल में चेक-इन बाकी है।¶

एक बार कोलकाता में, मैंने एक चिकन सैंडविच खरीदा क्योंकि वह “प्रीमियम” दिख रहा था। इसी तरह वे आपको फँसाते हैं। प्रीमियम पैकेजिंग, उदास भरावन। मैंने उसका आधा खाया, थोड़ा असमंजस में महसूस किया, और फिर अगला घंटा अपने पेट को छोटी-छोटी धमकियाँ देते हुए सुनते बिताया। कुछ नाटकीय नहीं हुआ, लेकिन मैंने गरम चाय और एक केले का सहारा लिया, जैसे कोई विनम्र हुआ आदमी। तब से, मैं एक झटपट नज़र से जाँच कर लेता हूँ: क्या काउंटर पर भीड़ है, क्या खाना ढका हुआ है, क्या कर्मचारी चिमटे इस्तेमाल कर रहे हैं, क्या फ्रिज सच में ठंडा लगता है, और क्या उस चीज़ से ताज़गी की खुशबू आती है। बहुत वैज्ञानिक? नहीं। काम का? सच में हाँ।¶

भारत में देरी का सबसे अच्छा हिस्सा, अगर उसका कोई सबसे अच्छा हिस्सा है, यह है कि खाना आपको बता देता है कि आप कहाँ हैं। अहमदाबाद में मुझे ढोकला, खांडवी, या पैक किया हुआ थेपला चाहिए। अमृतसर में, यहाँ तक कि एयरपोर्ट का कुलचा भी आपको बाहर मिलने वाली असली चीज़ के सपने दिखा सकता है। कोच्चि में, केले के चिप्स और फ़िल्टर कॉफ़ी किसी तरह और बेहतर लगते हैं क्योंकि हवा में ही नारियल-सी महक महसूस होती है। पुणे में, बोर्डिंग से पहले गरम मिसल पाव खाना एक बहादुरी भरा फैसला है, और कभी-कभी बहादुरी दरअसल इत्र लगाई हुई मूर्खता होती है। हैदराबाद एयरपोर्ट की बिरयानी किसी मशहूर शहर के ठिकाने पर बैठकर खाने जैसी तो नहीं होती, जाहिर है, लेकिन जब आपकी फ्लाइट देर से हो और चावल महक रहे हों और सालन गरम हो, तो आप 20 मिनट के लिए शुद्धतावादी बने रहना छोड़ देते हैं।¶

मुझे याद है, एक बार मैं गुवाहाटी में फँस गया था—बारिश काँच पर हथौड़े की तरह बरस रही थी, और हर कोई अपनी आगे की फ्लाइटों को लेकर परेशान था। एक छोटे से काउंटर पर मोमो मिल रहे थे, कोई बहुत खास नहीं, बस भाप में पके हुए, गरम, और साथ में एक लाल चटनी जो चटनी से ज़्यादा आग थी। मैं वहाँ दो और यात्रियों के साथ खड़ा था, और हम सब बच्चे की तरह मोमो पर फूँक मार रहे थे, तभी अचानक वह देरी रुकावट नहीं, बल्कि सफर का हिस्सा लगने लगी। खाने और यात्रा के बीच वही चीज़ है जिसे मैं बार-बार तलाशता रहता हूँ। परफेक्ट भोजन नहीं। पल। ऐसा खाना जो आपको ठीक वहीं मिल जाए जहाँ आप हैं, चाहे वह जगह गेट 22 ही क्यों न हो, और आपके फोन की बैटरी लगभग खत्म हो रही हो।¶

मेरा कैरी-ऑन स्नैक पाउच दिखने में भले ही खास ग्लैमरस नहीं है, लेकिन यह भरोसेमंद है। मैं ऐसे सूखे, कम गंदगी फैलाने वाले, कम गंध वाले खाने पैक करता/करती हूँ जो चार्जरों और उस किताब के बीच दबकर भी टिके रहें जिसे मैं शायद पढ़ूँगा/पढ़ूँगी नहीं। पुराने भरोसेमंद विकल्प: थेपला, खाखरा, भूना चना, मखाना, मूंगफली, सूखे मेवे, एनर्जी बार, मठरी, केले के चिप्स, सादे बिस्कुट, और कभी-कभी ठीक से लपेटा हुआ छोटा घर का बना आलू पराठा, अगर उसी दिन की छोटी यात्रा हो। थेपला सबसे बेहतरीन है, माफ कीजिए लेकिन सच यही है। यह मुड़ जाता है, लंबे समय तक चलता है, ठंडा होने पर भी अच्छा लगता है, और आपको ऐसा महसूस कराता है जैसे किसी ने आपकी आगे लगने वाली भूख की परवाह की हो।¶

लेकिन कृपया घर के बने खाने के मामले में व्यावहारिक रहें। सूखी चीज़ें आपकी दोस्त हैं। गीली चटनी आपकी दोस्त नहीं है। ढीला अचार तो बिल्कुल भी आपका दोस्त नहीं है, जब तक कि आपको सुरक्षा कर्मियों को तेल के दाग समझाना और फिर बाकी ज़िंदगी आम के अचार की गंध में रहना पसंद न हो। केबिन बैगेज के नियम तरल पदार्थों, जैल, पेस्ट और रिसने वाली चीज़ों को लेकर खास तौर पर सख्त हो सकते हैं, और अंतरराष्ट्रीय उड़ानों में तो और भी ज़्यादा। अगर सामान गंदा दिखे या तय सीमा से ज़्यादा हो, तो सुरक्षा कर्मचारी आपको उसे निकालने या फेंकने के लिए कह सकते हैं। अगर आप उन लोगों में से हैं जिन्हें हर चीज़ के साथ अचार चाहिए, तो पैक करने से पहले यह देख लें: क्या आप भारत से उड़ानों में अचार ले जा सकते हैं? अचार के नियम. मैं यह उस व्यक्ति के तौर पर कह रही हूँ जो एक बार नींबू का अचार तीन थैलियों में लपेटकर ले गई थी और फिर भी डर में जीती रही।¶

• एक नमकीन चीज़, एक मीठी चीज़, और एक सच में पेट भरने वाली चीज़ पैक करें। जैसे कि भुना चना, एक छोटी चॉकलेट, और थेपला। इससे आपको पछतावे में ₹400 खर्च करने से बचाव होता है।
• टूटने-फूटने वाली चीज़ों के लिए सख्त डिब्बों का इस्तेमाल करें। खाखरा का चूरा अभी भी खाने लायक होता है, हाँ, लेकिन वह कोई इज़्ज़तदार भोजन नहीं है।
• अपने बैग के ऊपरी हिस्से में नाश्ता रखें। अगर आपको मूंगफली ढूँढ़ने के लिए गेट पर ही मोज़े, लैपटॉप के केबल और गर्दन का तकिया निकालना पड़े, तो आपको लगेगा कि आप यात्रा में हार गए हैं।
• जहाँ संभव हो, एक खाली बोतल साथ रखें और सुरक्षा जांच के बाद उसे फिर से भर लें। देरी के दौरान बार-बार पानी खरीदना मामूली लगता है, फिर अचानक आपका बटुआ रोने लगता है।
• विमान के अंदर बहुत तेज़ गंध वाला खाना खाने से बचें। मुझे लहसुन की चटनी बहुत पसंद है, लेकिन एक बंद नली जैसे विमान में फँसे 180 लोगों को मेरी इस पसंद की प्रेम कहानी का हिस्सा बनने की ज़रूरत नहीं है।

भारत में एयरपोर्ट लाउंज अब अपनी ही एक अलग संस्कृति बन चुके हैं। क्रेडिट कार्ड, लंबी कतारें, लोग प्लेटें ऐसे संभालते हुए जैसे शादी का बुफे हो, बच्चे ब्राउनी की तरफ भागते हुए, और कोई न कोई हमेशा पूछता हुआ कि बीयर कॉम्प्लिमेंट्री है क्या। मुझे लाउंज पसंद हैं, लेकिन देरी के दौरान मैं कोशिश करता हूँ कि वहाँ ज़्यादा न खाऊँ। बुफे आपको लालची बना देता है क्योंकि एंट्री के बाद सब कुछ “फ्री” लगता है, लेकिन फिर आप उनींदे और ठूँस-ठूँस कर भरे हुए विमान में चढ़ते हैं और सीटबेल्ट बदतमीज़ लगने लगती है। मेरे सबसे अच्छे लाउंज भोजन साधारण रहे हैं: गरम सांभर-चावल, दही-चावल, दाल, ताज़ा दिखने वाले काउंटर से थोड़ा-सा सलाद, और चाय। मेरा सबसे बुरा अनुभव था—एक उथल-पुथल भरी उड़ान से पहले नूडल्स का पहाड़, तले हुए स्नैक्स, और पेस्ट्री। अब कभी नहीं। खैर, शायद फिर कभी, लेकिन मैं दिखावा करूँगा कि मैं सुधर गया हूँ।¶

अगर आपकी फ़्लाइट में देरी हो रही है और लाउंज भरा हुआ है, तो यह मत मानिए कि वह फ़ूड कोर्ट से बेहतर ही होगा। कभी-कभी बाहर की ताज़ा डोसा अंदर के फीके बुफे से बेहतर होती है। साथ ही, लाउंज के खाने का समय भी मायने रखता है। नाश्ता आमतौर पर बेहतर रहता है। रात का खाना रीफिल होने पर निर्भर करता है, इसलिए कभी अच्छा तो कभी निराशाजनक हो सकता है। और अगर देरी लगातार बढ़ती जाए, तो लाउंज स्टाफ से पूछ लें कि क्या आप दोबारा प्रवेश कर सकते हैं या एक्सेस कितनी देर तक मान्य रहेगा, क्योंकि नियम हर लाउंज और कार्ड के अनुसार अलग होते हैं। मैंने लोगों को पूरे आत्मविश्वास से बाहर जाते देखा है और फिर प्रवेश द्वार पर ऐसे बहस करते हुए जैसे वह कोई अदालत का ड्रामा हो।¶

लंबी देरी आपकी खाने की रणनीति बदल देती है। अगर एयरलाइन बड़ी देरी, उड़ान रद्द होने, या अगले दिन प्रस्थान की घोषणा करती है, तो भोजन, होटल में ठहरने, और जहाँ लागू हो वहाँ परिवहन के बारे में साफ़-साफ़ पूछें। यूँ ही डिनर खरीदने के लिए अलग मत निकल जाइए। पहले जानकारी ले लीजिए, क्योंकि एक बार यात्री इधर-उधर बिखर गए तो संचार अव्यवस्थित हो जाता है। अगर वे होटल में खाने की व्यवस्था कर रहे हैं, तो अपेक्षाएँ संतुलित रखें। हो सकता है आधी रात को बुफे मिले जिसमें चावल, दाल, एक सब्ज़ी और दही हो। सच कहूँ तो, जब आप बेहद थके हों, तो वह बहुत सुंदर लग सकता है। एक बार कोहरे की वजह से देरी होने पर दिल्ली के पास एक एयरपोर्ट होटल में मैंने सबसे साधारण दाल-चावल खाया था, और आज भी उसे स्नेह से याद करता हूँ। इसलिए नहीं कि वह बहुत उम्दा या शाही खाना था। बल्कि इसलिए कि वह गर्म था, शांत माहौल में मिला था, और मैं अब अपने बैकपैक से चिप्स खाकर काम नहीं चला रहा था।¶

उत्तर भारत के कोहरे के मौसम में, खासकर दिल्ली की सर्दियों में, मैं सामान पैक करने को ज़्यादा गंभीरता से लेता हूँ। सुबह की उड़ानें कम दृश्यता की वजह से देर हो सकती हैं, और भले ही अब हवाई अड्डे और एयरलाइंस पहले से बेहतर तैयार हों, कोहरे का अपना ही मिज़ाज होता है। मैं अपने साथ स्नैक्स, दवाइयाँ, एक शॉल, और इतना धैर्य रखता हूँ कि मेरा अपना दिन खराब न हो। यही बात मुंबई, गोवा, कोच्चि, कोलकाता और गुवाहाटी में मानसून के दौरान यात्रा पर भी लागू होती है। मौसम की वजह से देरी होना असामान्य नहीं है, और आपका पेट इस बात की परवाह नहीं करता कि विमान “क्लियरेंस का इंतज़ार कर रहा है।” उसे खाना चाहिए। उसे पहले ही खिला दीजिए, वरना आप वही इंसान बन जाएँगे जो चार्जिंग पॉइंट के पास ज़ोर-ज़ोर से शिकायत कर रहा होता है।¶

दिल्ली में, समय के हिसाब से मैं एक ठीक-ठाक गरम उत्तर भारतीय भोजन या दक्षिण भारतीय नाश्ता ढूंढ़ूंगा। T3 में इतने विकल्प हैं कि जो पहला सैंडविच दिखे, उसे घबराकर खरीदने की ज़रूरत नहीं है। मुंबई में, मैं चुनने से पहले थोड़ा घूमूंगा, क्योंकि कुछ बेहतर खाने की जगहें तुरंत गेट के पास की भीड़भाड़ से हटकर होती हैं। बेंगलुरु में, मैं फ़िल्टर कॉफी और ताज़ा बना हुआ महसूस होने वाली किसी भी चीज़ की तरफ़ झुकाव रखता हूँ, और ऊपर से एयरपोर्ट में वह सजा-संवरा फूड-कोर्ट वाला माहौल है जहाँ आप आसानी से ज़रूरत से ज़्यादा खर्च कर सकते हैं। चेन्नई में, इडली, डोसा, पोंगल, फ़िल्टर कॉफी। इस पर कोई बहस नहीं। हैदराबाद में, अगर मैं आराम से बैठा हूँ तो बिरयानी, और अगर बोर्डिंग होने वाली है तो दही-चावल। कोलकाता? अगर गरम हो और जल्दी मिल रहा हो तो काठी रोल, और चाय तो हमेशा। अहमदाबाद? ढोकला, थेपला, चाय, और शायद कुछ मीठा भी, क्योंकि गुजरात नाश्ते ऐसे बनाता है मानो खुशी का आविष्कार उसी ने किया हो।¶

छोटे हवाई अड्डे थोड़े ज्यादा मुश्किल हो सकते हैं। कभी-कभी वहाँ आपको सिर्फ एक कैफ़े, एक स्नैक काउंटर और एक वेंडिंग मशीन मिलती है जो ऐसी लगती है जैसे उसने बहुत कुछ झेला हो। ऐसे समय में आपके साथ लाए स्नैक्स काम आते हैं। लेकिन छोटे हवाई अड्डे आपको चौंका भी सकते हैं। मैंने इंदौर हवाई अड्डे पर ताज़े समोसे खाए हैं जो शहर के कई कैफ़े से बेहतर थे, और कोयंबटूर में एक साधारण वेज पफ खाया जो ज़्यादातर इसलिए बहुत स्वादिष्ट लगा क्योंकि मुझे उससे कोई खास उम्मीद नहीं थी। यात्रा की भूख एक अजीब मसाला है। यह साधारण खाने को भी चमका देती है, लेकिन यह आपको खराब मफ़िन भी खरीदवा देती है। सावधान रहें।¶

अब मेरी दिनचर्या यह है, बहुत ज़्यादा देरी वाली उड़ानों और बहुत ज़्यादा भावुक हवाईअड्डे की कॉफ़ियों के बाद। सबसे पहले, मैं देरी का समय जाँचता हूँ और एयरलाइन डेस्क से खाने के वाउचर या जलपान के बारे में पूछता हूँ, अगर इंतज़ार एक उचित सीमा से आगे बढ़ जाए। मैं इसे विनम्र रखता हूँ, क्योंकि गेट स्टाफ़ पर आमतौर पर हर कोई चिल्ला रहा होता है और मौसम, विमान की रोटेशन, या जो भी तकनीकी समस्या चल रही हो, उस पर उनका नियंत्रण नहीं होता। दूसरा, मैं बहुत ज़्यादा भूखा होने से पहले कुछ गरम और साधारण खा लेता हूँ। भूख मुझे नाटकीय बना देती है। तीसरा, मैं बाद के लिए कोई सूखा नाश्ता खरीद लेता हूँ या निकाल लेता हूँ, क्योंकि बोर्डिंग, टैक्सींग और सामान में देरी आधिकारिक देरी खत्म होने के बाद भी दिन को लंबा खींच सकती है।¶

सबसे बड़ी सीख यह है: एयरपोर्ट को अपने खाने के पूरे मूड का फैसला मत करने दीजिए। जिस चीज़ के आप हकदार हैं, उसे बेहिचक लीजिए। वही खाइए जो ताज़ा हो, गरम हो, और आपके पेट के लिए अच्छा हो। समझदार भारतीय माता-पिता की तरह नाश्ता साथ रखिए, भले ही आप वैसे न हों। और अगर हो सके, तो यात्रा की इस अफरातफरी के बीच खाने से जुड़े छोटे-छोटे पलों पर भी ध्यान दीजिए: बारिश के दौरान काँच के पास उठती चाय की भाप, अजनबियों का नमकीन बाँटना, एक बच्चे का पूरे ध्यान से इडली खाना, और थेपले का वह पहला कौर जब आपकी फ्लाइट फिर से लेट हो गई हो और फिर भी किसी तरह आप ठीक हों। मेरे लिए भारत में यात्रा यही है। अव्यवस्थित, स्वादिष्ट, थका देने वाली, उदार। खैर, अगर आपको खाने और यात्रा से जुड़ी ऐसी दिलचस्प बातें पसंद हैं, तो मुझे AllBlogs.in पर अक्सर अच्छे लेख और बढ़िया विचार मिल जाते हैं, खासकर तब जब मैं अपनी अगली बोर्डिंग कॉल से पहले यह सोच रहा होता हूँ कि क्या खाना है।¶