वियतनाम, ताइवान और थाईलैंड में शाकाहारी स्ट्रीट फूड

वियतनाम, ताइवान और थाईलैंड में शाकाहारी स्ट्रीट फूड - वह यात्रा जिसने मुझे लगभग पूरी तरह बाज़ारों का दीवाना बना दिया#

मैं इस यात्रा पर यह सोचकर निकला/निकली था/थी कि ठीक है, दक्षिण-पूर्व और पूर्वी एशिया में शाकाहारी रहना शायद काफ़ी आसान-सा होगा, शायद थोड़ा सपनों जैसा भी। और सच कहूँ... हाँ भी और नहीं भी। वह सच में सपनों जैसा था, बिल्कुल। लेकिन साथ ही उलझनभरा, पसीने से तर, थोड़ा अव्यवस्थित, और उन पलों से भरा हुआ भी था जब आप मुस्कुराते हैं, सिर हिलाते हैं, और फिर एहसास होता है कि “वेजिटेबल नूडल्स” में तो निश्चित ही फिश सॉस था। फिर भी, वियतनाम, ताइवान और थाईलैंड ने मुझे कुछ ऐसे स्ट्रीट फूड वाले दिन दिए जो मुझे कहीं भी मिले सबसे बेहतरीन दिनों में से थे। सिर्फ़ शाकाहारी खाने के हिसाब से अच्छे नहीं। अच्छे, बस अच्छे। मतलब, ज़िंदगी रोक देने जितने अच्छे। मैं अब भी दोस्तों को परेशान कर रहा/रही हूँ, ताइपेई के कुरकुरे स्कैलियन पैनकेक और सैगॉन के जड़ी-बूटियों से भरे bánh mì chay की बातें करके, जबकि किसी ने पूछा भी नहीं।¶

लेकिन एक छोटी-सी हक़ीक़त भी बता दूँ, क्योंकि मुझे इन बातों की परवाह है और मैं यह दिखावा नहीं करना चाहता/चाहती कि सब कुछ आसान है जबकि ऐसा नहीं है। स्ट्रीट फ़ूड बहुत तेज़ी से बदलता है। ठेले अपनी जगह बदल लेते हैं, आंटियाँ रिटायर हो जाती हैं, दाम उछल जाते हैं, पूरी की पूरी नाइट मार्केट्स फिर से सजा दी जाती हैं, और 2024 में किसी ब्लॉग पर जो लिखा था, वह 2026 तक बिल्कुल ग़लत भी हो सकता है। इसलिए इस यात्रा में मैंने स्थानीय लोगों की सलाह, फ़ूड ऐप्स, हाल की यात्रियों की चर्चाएँ, और बस यूँ ही घूमते रहने का सहारा लिया जब तक कहीं से कुछ कमाल की खुशबू न आ जाए। वैसे, 2026 का एक बड़ा ट्रैवल ट्रेंड भी यही है: लोग अपनी यात्राएँ बेहद स्थानीय खाने के अनुभवों, नाइट मार्केट्स, क्लासिक व्यंजनों के प्लांट-बेस्ड रूपों, और सिर्फ़ बड़े नाम वाले रेस्तराँ के बजाय छोटे मोहल्ले के खाने-पीने के ठिकानों के आसपास प्लान कर रहे हैं। मुझे यह बात हर जगह महसूस हुई। अब विक्रेता “शाकाहारी?” सुनने के कहीं ज़्यादा आदी हो चुके हैं, जितने वे कुछ साल पहले भी नहीं थे, और खासकर ताइपेई और बैंकॉक जैसी जगहों में प्लांट-बेस्ड खाना अब कोई छोटा-सा सीमित चलन नहीं रहा।¶

वियतनाम ने मुझे सबसे ज़्यादा चौंकाया, और हाँ, मैं सच में उस पर फिदा-सा हो गया।#

वियतनाम वह जगह थी जहाँ मेरी उम्मीदों और हकीकत के बीच सबसे बड़ा फर्क था। मुझे ताज़गी, जड़ी-बूटियाँ, कॉफी, बैगेट्स—यह सब मिलने की उम्मीद थी। लेकिन मुझे यह उम्मीद नहीं थी कि जैसे ही मैंने वह जादुई शब्द सीखा: चाय, वैसे ही मुझे कितने सचमुच बेहतरीन शाकाहारी स्ट्रीट फूड विकल्प मिलते चले जाएंगे। अगर आप परिचित नहीं हैं, तो “đồ chay” का मतलब मूल रूप से शाकाहारी भोजन होता है, जो अक्सर बौद्ध पाक-परंपरा से जुड़ा होता है। खासकर हो ची मिन्ह सिटी और हनोई में, चाय स्टॉलों, कैज़ुअल बफे और गलियों में लगे ठेलों का पूरा एक छोटा-सा तंत्र है, जहाँ बिना मांस का खाना मिलता है और वह किसी समझौते जैसा महसूस नहीं होता। वह सोच-समझकर बनाया हुआ लगता है। यही बात मायने रखती है।¶

मेरा पहला सचमुच का ‘वाह’ वाला पल हो ची मिन्ह सिटी में आया, जहाँ मैं उस घुटनभरी, दीवार-सी चिपकने वाली उमस वाले मौसम में भीगने-सा हो जाने के बाद एक व्यस्त चौराहे के पास एक छोटे-से ठेले से bánh mì chay ले बैठा। मैं आधा पिघल चुका था, मेरी कमीज़ मुझसे चिपक रही थी, और सैंडविच बनाने वाली महिला इतनी शांत फुर्ती से काम कर रही थी कि सच कहूँ तो मुझे उससे जलन हो रही थी। उसने उस बैगेट में मेरिनेट किया हुआ टोफू, अचार वाला डाइकॉन और गाजर, खीरा, धनिया, मिर्च, पाटे-स्टाइल मशरूम स्प्रेड की एक परत, और सोया पर आधारित एक ऐसी सॉस भरी जो नमकीन-मीठी बिल्कुल सही संतुलन में थी। कुरकुरा, ठंडा, गरम, मसालेदार, ताज़ा। वह खाने के उन पलों में से एक था जब आप बस चलना बंद कर देते हैं और आँखें फाड़े किसी बेवकूफ़ की तरह वहीं खड़े-खड़े चबाते रहते हैं।¶

Copyवियतनाम ने मुझे सिखाया कि शाकाहारी स्ट्रीट फूड का मतलब मांस की “कमी” नहीं है। अपने बेहतरीन रूप में, इसमें जड़ी-बूटियाँ, बनावट, धुएँदार स्वाद, कुरकुरापन, अचार, मिर्च और संतुलन ही सारा कमाल कर देते हैं।

अगर आपको वियतनाम में सचमुच अच्छा खाना खाना है, न कि सिर्फ उदास-सी तली-भुनी सब्जियाँ, तो वास्तव में क्या खाएँ#

बहुत से यात्री यह गलती करते हैं कि वे सबसे साधारण वेजिटेबल फ्राइड राइस ऑर्डर कर लेते हैं जो उन्हें मिल सके, और फिर यह तय कर लेते हैं कि वियतनाम शाकाहारियों के लिए मुश्किल है। नहीं। आपको थोड़ा बेहतर चुनना होगा। Bánh mì chay तो साफ़ तौर पर एक विकल्प है, ज़रूर, लेकिन इसके अलावा टोफू और स्प्रिंग रोल्स वाला bún chay, सोया या मशरूम से बने ग्रिल्ड नकली पोर्क वाला cơm tấm chay, नाश्ते की तरह बिकने वाले कुरकुरे तले हुए ऑयस्टर मशरूम, ताज़ा जड़ी-बूटियों से भरे gỏi cuốn, और कभी-कभी bún bò Huế का एक शानदार शाकाहारी संस्करण भी मिल जाता है, जिसमें बीफ़ न होने के बावजूद गहराई बनी रहती है। हनोई में मुझे ओल्ड क्वार्टर के पास एक छोटी-सी जगह मिली जहाँ phở chay मिलता था, जिसका शोरबा मशरूम, मूली, भूने हुए प्याज़, दालचीनी और स्टार ऐनिस से बनाया जाता था, और मैं आपको बता रहा हूँ, उसमें वह गर्म, खुशबूदार-सा गुण था जिसे बहुत से खराब शाकाहारी शोरबे कभी हासिल ही नहीं कर पाते।¶

• वियतनाम में चीज़ों को बहुत बुरी तरह न बिगाड़ने में मेरी मदद करने वाले शब्द: शाकाहारी के लिए “chay”, फिश सॉस के बारे में पूछें क्योंकि वह हर चीज़ में चुपके से आ जाता है, और सिर्फ इसलिए यह मत मानें कि शोरबा मांस-रहित है क्योंकि ऊपर डाला गया टॉपिंग टोफू है
• मेरे लिए स्ट्रीट-फूड का सबसे अच्छा समय हनोई में सुबह-सुबह था और हो ची मिन्ह सिटी में देर दोपहर से शाम तक, जब स्नैक की गाड़ियाँ सच में नज़र आने लगती हैं।
• 2026 में मैंने एक बात नोटिस की: ज़्यादा आधुनिक कैफ़े और बाज़ार की दुकानें क्लासिक व्यंजनों के वीगन रूप पेश कर रही हैं, खासकर बड़े शहरों में जहाँ युवा स्थानीय लोग और डिजिटल नोमैड्स काफ़ी ज़्यादा मिलते-जुलते हैं।

एक छोटा-सा विषयांतर, माफ़ कीजिए, लेकिन मुझे Hội An का ज़िक्र करना ही होगा। मुझे पता है कि अब यह बिल्कुल कोई “छिपा हुआ” पाक-गंतव्य नहीं रहा, और हाँ, कुछ हिस्सों में यह ज़रूरत से ज़्यादा सजा-संवरा भी लग सकता है। लेकिन वहाँ का शाकाहारी भोजन का माहौल सच में बहुत प्यारा है, अगर आप लालटेन की तस्वीरें खींचने वाली भीड़ से हटकर थोड़ा भटकें। मैंने एक शांत गली में परिवार द्वारा चलाए जाने वाले एक छोटे से स्थान पर cao lầu chay खाया, और भले ही शुद्धतावादी मुझसे बहस करें कि उसका शाकाहारी रूप सच में गिना जाना चाहिए या नहीं, मुझे वह शानदार लगा। चबाने वाले नूडल्स, धुएँ-सा स्वाद वाला टोफू, साग-पत्ते, ऊपर से कुरकुरे टुकड़े। चप्पल पहनकर खाया, जबकि एक स्कूटर लगभग मेरी कुर्सी से टकरा ही गया था। सच कहूँ तो, वह एकदम शानदार शाम थी।¶

मेरे लिए उन तीनों में ताइवान सबसे आसान देश था, और शायद सबसे रोमांचक भी।#

अगर वियतनाम एक रोमांटिक सरप्राइज़ था, तो ताइवान पूरी तरह का जुनून था। खासकर ताइपेई, शाकाहारी यात्रियों के लिए बस हैरान कर देने जितना शानदार है। इसकी एक वजह बौद्ध शाकाहारी परंपरा की लंबी विरासत है, एक वजह शहर की सुविधा है, और एक वजह यह है कि ताइवान 2026 के फूड ट्रेंड्स से इस तरह गहराई से जुड़ा हुआ है जो हमेशा बनावटी नहीं लगता। टिकाऊ खान-पान, मशरूम-केंद्रित पकवान, सोया से बने रचनात्मक उत्पाद, कम-अपशिष्ट कैफ़े, और प्लांट-बेस्ड मांग के अनुसार ढलते नाइट मार्केट स्टॉल्स में गंभीर रुचि है। लेकिन सबसे अच्छी बात? इसका स्वाद अब भी स्ट्रीट फूड जैसा ही है। यह सब सिर्फ क्लीन-लेबल ब्रांडिंग और वेलनेस वाले चलताऊ शब्दों तक सीमित नहीं है। आप अब भी फ्लोरोसेंट लाइटों के नीचे प्लास्टिक की मेज़ पर बैठकर तैलीय, कुरकुरी, मिर्चीदार, शानदार चीज़ें खा सकते हैं।¶

ताइपेई में मेरी सबसे पसंदीदा रातें मूल रूप से बस यूँ ही भटकने के इर्द-गिर्द बनी थीं। निंग्शिया नाइट मार्केट, राओहे, शिमेनडिंग के आसपास की कुछ यूँ ही बेतरतीब गलियाँ, फिर अगली सुबह नाश्ते की तलाश में जगह-जगह घूमना, क्योंकि जाहिर है मुझमें ज़रा भी आत्म-नियंत्रण नहीं है। एक बरसाती शाम मैंने कॉन्ग योउ बिंग खाया, वह परतदार हरे प्याज़ वाला पैनकेक जो आपकी उंगलियों को सबसे खूबसूरत तरीके से चिकना छोड़ देता है, और उसके बाद स्टिंकी टोफू, जिसे चखने को लेकर मैं अजीब तरह से घबराई हुई थी। ताइवान में शाकाहारी स्टिंकी टोफू आसानी से मिल जाता है, और हाँ, उसकी गंध ऐसी होती है मानो किसी सीवर को व्यक्तित्व-संकट हो गया हो। लेकिन जब उसे अच्छी तरह कुरकुरा तलकर, ऊपर से अचार वाली पत्तागोभी और चिली सॉस के साथ परोसा जाता है? पूरी तरह लत लगा देने वाला। मुझे खाने के लिए “लत लगा देने वाला” कहना पसंद नहीं, हर कोई यही कहता है, लेकिन सच कहूँ तो वह कुछ वैसा ही था।¶

ताइवान का स्ट्रीट फूड, जिसके लिए मैं बार-बार वापस जाता रहा, वो भी शर्मनाक हद तक अक्सर#

स्कैलियन पैनकेक, जाहिर है। पेपर बन थोड़ा मुश्किल है क्योंकि उसका पारंपरिक रूप मांस वाला होता है, लेकिन मुझे बेकरी में शाकाहारी संस्करण मिल गए और एक स्टॉल पर मशरूम-और-काली मिर्च की भरावन वाला बन भी मिला, जो सच कहूँ तो उम्मीद से बेहतर था। फिर फान तुआन-स्टाइल नाश्ते के रोल थे जिनमें मीट फ्लॉस नहीं था, विशाल शकरकंद के बॉल्स, काली मिर्च वाले नमक से छिड़के हुए ग्रिल्ड किंग ऑयस्टर मशरूम, ब्रेज़्ड टोफू के सीख, मूंगफली के साथ दोउहुआ, तारो बॉल्स वाली शेव्ड आइस, और ताइचुंग की एक शाकाहारी जगह पर हर्बल शोरबे में बने ये चाय वाले अंडे, जिनके बारे में मैं आज भी सोचता हूँ। और हाँ, ताइवानी नाश्ता संस्कृति तो सच में किसी मेडल की हकदार है। सोया मिल्क, तिल वाली फ्लैटब्रेड, टर्निप केक, स्कैलियन पेस्ट्री... अगर आप शाकाहारी हैं और ताइवान के नाश्ते का पूरा फायदा नहीं उठा रहे, तो फिर आप कर ही क्या रहे हैं।¶

मुझे यह बात सावधानी से कहनी चाहिए, क्योंकि चीज़ें हर स्टॉल पर अलग हो सकती हैं, लेकिन 2026 में ताइवान उन यात्रियों के लिए खास तौर पर अच्छा लगता है जो सामग्री की पारदर्शिता चाहते हैं। अधिक विक्रेता अब एलर्जेन और शाकाहारी स्थिति को स्पष्ट रूप से लेबल कर रहे हैं, खासकर शहरों और प्रमुख नाइट मार्केट्स में। क्यूआर मेनू अब हर जगह हैं, और अनुवाद पहले जितना कठिन नहीं रहा। इसके अलावा, स्ट्रीट फूड पर्यटन और पर्यावरण-सचेत यात्रा के बीच अब उतना ही अधिक मेल दिखता है जितनी मैंने उम्मीद नहीं की थी। पुन: प्रयोज्य कप कार्यक्रम, कुछ बाज़ारों में कम एकल-उपयोग प्लास्टिक, और स्थिरता की दिशा में छोटे प्रयास अब अधिक दिखाई देने लगे हैं। हर जगह नहीं। पूरी तरह परिपूर्ण नहीं। लेकिन दिखाई दे रहे हैं।¶

• ताइपेई में मेरी दिनचर्या कुछ ऐसी थी: एक नमकीन चीज़ खाना, एक तली हुई चीज़ खाना, एक मीठी चीज़ खाना, फिर एक घंटे तक यह सोचते हुए चलना कि इससे सब संतुलित हो गया।
• अगर किसी जगह पर ज़्यादातर स्थानीय लोग लाइन में लगे हों और मेन्यू में सिर्फ़ कुछ ही आइटम हों, तो यह आमतौर पर बहुत अच्छा संकेत होता है।
• छोटे शहरों को भी न छोड़ें; ताइनान और ताइचुंग—दोनों ने मुझे ताइपेई की पूरी भागदौड़ के बिना बेहतरीन शाकाहारी नाश्ते दिए।

पूरा सफर में थाईलैंड सबसे ज़्यादा शोरगुल वाला, सबसे गर्म, सबसे बेतरतीब, और खाने के मामले में सबसे खुशी देने वाला अनुभव था।#

थाईलैंड और मेरा पुराना रिश्ता है, इसलिए मैं पक्षपाती हूँ। मुझे वहाँ का शोर, रंग-बिरंगापन, बेहिसाब मात्रा में मिलने वाले ठंडे पेय, और रात 11 बजे गरम तेल में पड़ते लहसुन की खुशबू बहुत पसंद है। लेकिन वहाँ शाकाहारी स्ट्रीट फूड ढूँढ़ने के लिए ताइवान की तुलना में थोड़ी ज़्यादा सक्रिय सावधानी बरतनी पड़ती है, मुख्यतः क्योंकि फिश सॉस, झींगा पेस्ट और ऑयस्टर सॉस बहुत-से व्यंजनों में गहरे पृष्ठभूमि स्वाद की तरह मौजूद होते हैं। मुख्य शब्द है “जे”, जो सख्त वीगन-शैली के बौद्ध शाकाहारी भोजन के लिए इस्तेमाल होता है, और यह खासकर वेजिटेरियन फेस्टिवल के दौरान बहुत दिखाई देता है, लेकिन साल भर भी कई जगहों पर मिलता है। बैंकॉक, चियांग माई और फुकेत में जे भोजन शानदार हो सकता है, अगर आपको पता हो कि क्या ढूँढ़ना है: पीले झंडे, लाल अक्षर, समर्पित शाकाहारी स्टॉल, या ऐसे विक्रेता जो तुरंत समझ जाएँ कि आपका मतलब क्या है।¶

2026 का बैंकॉक ऐसा लगता है जैसे उसने फूड टूरिज़्म को पूरी तरह बुनियादी ढांचे का हिस्सा बना लिया हो। ज़्यादा क्यूरेटेड नाइट मार्केट, ज़्यादा मोहल्लों के फूड मैप, ज़्यादा सोशल मीडिया पर मशहूर विक्रेता, और पुराने शॉपहाउसों के बीच छिपे ज़्यादा प्लांट-बेस्ड कैफ़े। कभी-कभी इसका मतलब यह होता है कि कोई जगह कुछ ज़्यादा ही निखरी-संवरी लगने लगती है, हाँ। कभी-कभी इसका मतलब यह भी होता है कि 70 बाट का स्नैक अचानक 120 का हो जाता है क्योंकि वह TikTok पर ट्रेंडी हो गया। सच कहूँ तो, झुंझलाहट होती है। लेकिन इसका यह भी मतलब है कि अब उन शाकाहारी यात्रियों के लिए, जो थाई नहीं बोलते, वास्तव में आसान शुरुआत के ज़्यादा मौके मौजूद हैं। मैंने एक उमस भरी शाम स्टॉल दर स्टॉल घूमते हुए pad thai jay, केले के साथ ग्रिल्ड स्टिकी राइस, मैंगो स्टिकी राइस, और ทอดมันข้าวโพด जैसे कॉर्न फ्रिटर्स खाए, एक मार्केट विक्रेता से, जो मेरे उच्चारण पर हँसा और फिर भी मुझे अतिरिक्त डिपिंग सॉस पकड़ा दिया।¶

चियांग माई वह जगह थी जहाँ मैंने थाईलैंड में सबसे अच्छा खाना खाया, इसमें कोई शक नहीं। इस शहर की लंबे समय से शाकाहारी-अनुकूल होने की मजबूत प्रतिष्ठा रही है, और यह आज भी उसकी हकदार है। वहाँ के सुबह के बाज़ार सचमुच सोने जैसे हैं। मैंने एक दिन खाओ सोई जे खाई थी, जो नारियल, करी और ऊपर से डले कुरकुरे नूडल्स के साथ इतनी भरपूर और स्वादिष्ट थी कि मैंने सुबह 10 बजे से पहले ही दूसरा कटोरा मँगाने का लगभग फैसला कर लिया था, जो थोड़ा पागलपन जैसा लगा, लेकिन साथ ही बिल्कुल सही भी। वहाँ तीखे पपीते के सलाद थे जिन्हें अगर मैं साफ़-साफ़ कहूँ तो बिना फिश सॉस के बनाया जाता था, ग्रिल किए हुए मशरूम के छोटे-छोटे पैकेट, रात में बनाना रोटी, मिर्च-नमक के साथ ताज़े फल, और संडे वॉकिंग स्ट्रीट के पास ये टोफू की सीखें थीं जो देखने में साधारण लगती थीं लेकिन स्वाद में कमाल की थीं। मज़ेदार है कि ऐसा कैसे हो जाता है। कभी-कभी सबसे सादा दिखने वाला खाना ही बाज़ी मार लेता है।¶

Copyथाईलैंड ने मुझे याद दिलाया कि एक अतिरिक्त सवाल पूछना मायने रखता है। “नो मीट” का मतलब “शाकाहारी” नहीं होता, और “शाकाहारी” भी हमेशा “जय” के समान नहीं होता। तीस सेकंड रुककर बात स्पष्ट कर लेना बेहतर है, ताकि आपका खाना फिश सॉस से भरा हुआ न आ जाए।

2026 में कुछ जगहें और मोहल्ले जो आपके स्वाद और भूख के लिए खास तौर पर काबिल-ए-गौर लगे#

खाने-पीने के वे रुझान जिन्हें मैंने सच में ज़मीनी स्तर पर देखा, सिर्फ़ चमकदार ट्रैवल लेखों में नहीं#

आजकल आप ट्रेंड्स की बहुत बातें सुनते हैं: रीजनरेटिव डाइनिंग, ज़ीरो-वेस्ट स्नैक्स, एआई ट्रिप प्लानिंग, हाइपरलोकल सोर्सिंग, प्लांट-बेस्ड इनोवेशन, वगैरह वगैरह। इनमें से कुछ सचमुच वास्तविक हैं, और कुछ सिर्फ पीआर की चमक-दमक। लेकिन इस यात्रा में, 2026 के कुछ ट्रेंड्स सच में मौजूद महसूस हुए। पहला, पारंपरिक स्ट्रीट फूड के प्लांट-बेस्ड संस्करण सिर्फ ज़्यादा आम ही नहीं हो रहे, बल्कि बेहतर भी बन रहे हैं। मैंने वियतनाम में मॉक मीट खाए जो गहरे मसालेदार थे और बनावट के लिहाज़ से काफ़ी भरोसेमंद लगे, बिना किसी अजीब साइंस-प्रोजेक्ट जैसे खाने की भावना के। ताइवान में, मशरूम कमाल का काम कर रहे हैं, खासकर किंग ऑयस्टर और शिटाके, ग्रिल्ड और ब्रेज़्ड व्यंजनों में। थाईलैंड में, युवा विक्रेता पुराने पसंदीदा व्यंजनों को जय संस्करणों में ढालने में ज़्यादा सहज दिखते हैं, और फिर भी उनमें पकवान की मूल आत्मा का स्वाद बना रहता है।¶

दूसरी बात, खाने-पीने के शौकीन यात्री अब पहले से ज़्यादा अलग-अलग जगहों पर फैल रहे हैं। मैं ऐसे लोगों से मिला जो जानबूझकर सबसे मशहूर केंद्रीय बाज़ार को छोड़कर मोहल्लों की सुबह लगने वाली दुकानों पर जा रहे थे, क्योंकि वे कुछ कम बनावटी अनुभव चाहते थे। मैंने भी ऐसा ही किया, और आमतौर पर इसका अच्छा नतीजा मिला। तीसरी बात, अब पाक-यात्रा और डिजिटल सुविधा के बीच बहुत बड़ा मेल हो गया है। अनुवाद ऐप्स, ग्रुप चैट में साझा किए गए मैप पिन, क्यूआर-कोड मेनू, छोटे वीडियो जो ठीक-ठीक दिखाते हैं कि कोई स्टॉल क्या परोसता है—यह सब अचानक कुछ खाने का फैसला करना आसान बना देता है। हो सकता है इसमें रोमांच थोड़ा कम हो, शायद। लेकिन यह संभावना भी कम हो जाती है कि आप गलती से पोर्क वाले शोरबे का ऑर्डर दे दें, जबकि आपको लगा था कि आप सावधानी बरत रहे हैं।¶

वे बातें जो मैंने मुश्किल तरीके से सीखी, क्योंकि जाहिर है, मैंने ऐसा ही किया।#

पहली बात, यह मत मान लीजिए कि जहाँ किसी चीज़ के साथ “vegetable” लिखा हो, वह जगह शाकाहारी ही होगी। मुझे पता है यह सुनने में साफ़-सी बात लगती है, लेकिन जब आपको बहुत भूख लगी हो, रात के 9:30 बज रहे हों, और आप छह मील चल चुके हों, तब दिमाग़ सुस्त पड़ जाता है। दूसरी बात, उन शहरों में भी नकद पैसे साथ रखें जो लगातार ज़्यादा डिजिटल होते जा रहे हैं, क्योंकि आपकी ज़िंदगी का सबसे बेहतरीन ठेला अब भी केवल नकद लेता हो सकता है और ऐसा दिखता हो जैसे वह सिर्फ़ उम्मीद के सहारे खड़ा हो। तीसरी बात, सुबह के समय की कद्र कम की जाती है। हर कोई नाइट मार्केट्स की बात करता है, और हाँ, वे जादुई होते हैं। लेकिन मेरे कुछ सबसे बेहतरीन खाने नाश्ते वाले सूप, चिपचिपे चावल के पैकेट, सोया दूध, और तले हुए कुरकुरे आटे के पकवान थे, दिन के बहुत गर्म होने से पहले। और हाँ, हर मशहूर जगह वाकई उसके लायक नहीं होती। लो, मैंने कह दिया। कभी-कभी जो ठेला वायरल हो जाता है, वह बस ठीक-ठाक होता है। बस ठीक-ठाक। उससे बेहतर खाना दस कदम दूर होता है, जहाँ कहीं भी रिंग लाइट नज़र नहीं आती।¶

• वियतनाम टिप: अगर दोपहर के खाने के समय कोई चाय बुफे बहुत व्यस्त दिखे, तो अंदर जाएँ, इशारा करें, मुस्कुराएँ, और प्रक्रिया पर भरोसा करें।
• ताइवान सुझाव: हर नाश्ते की चीज़ की ज़रूरत से ज़्यादा योजना मत बनाइए, ताइपे भटकते हुए घूमने का इनाम शायद इस सूची के किसी भी शहर से ज़्यादा देता है।
• थाईलैंड टिप: साफ़ तौर पर "नो फिश सॉस / नो ऑयस्टर सॉस" कहना या दिखाना सीख लें, इससे आपको बहुत झुंझलाहट से बचत होगी

जो चीज़ मैं अभी भी, कई हफ्तों बाद, थोड़े-से अतार्किक तरीके से, तरस रहा हूँ#

हो ची मिन्ह सिटी का bánh mì chay, उस खड़खड़ाती बैगेट के साथ। ताइपेई का स्कैलियन पैनकेक, जिसने मेरी उंगलियों को जला दिया क्योंकि मैं इंतज़ार करने के लिए बहुत अधीर था। चियांग माई का khao soi jay, ऊपर कुरकुरे नूडल्स और उस पर हर तरफ निचोड़ा हुआ नींबू। साथ ही ताइवान में सोया दूध का एक यूँ ही लिया गया कप, जिसका स्वाद किसी भी सोया दूध के मुकाबले ज़्यादा नटीला और ताज़ा था, जितना होने का उसे हक भी नहीं था। और बैंकॉक की यह साधारण सी ग्रिल्ड मशरूम सींक, जिसमें धुएँ, काली मिर्च और सोया का स्वाद था, और जिसने किसी तरह तीन कौर में स्ट्रीट फूड का पूरा मतलब समेट लिया। सस्ता, तुरंत मिलने वाला, थोड़ा बिखरा-बिखरा, भुलाए न भूलने वाला।¶

शायद यही वजह है कि मुझे पाक-यात्रा इतनी पसंद है। बड़े प्रसिद्ध स्थल शानदार होते हैं, बिल्कुल, लेकिन जिस तरह मुझे किसी नाश्ते की कमी महसूस होती है, उस तरह किसी स्मारक की कमी बहुत कम महसूस होती है। खाना आपकी यादों में एक अलग ही तरह से बस जाता है। वह मौसम, शोर, रास्ता भटक जाने, उस अजीब प्लास्टिक की स्टूल, आपको हाथ देकर बुलाती हुई वह आंटी, इस बात से जुड़ जाता है कि आपके फोन की बैटरी 2 प्रतिशत पर थी और आप तो लगभग वहाँ रुकते ही नहीं। मैं और खाने से जुड़ी यादें—हम सच में हद से ज़्यादा हैं। मुझे यह पता है। लेकिन फिर भी।¶

अंतिम ख़याल, इससे पहले कि मैं एक और टिकट बुक करना शुरू कर दूँ और फिर से अपना बजट बिगाड़ लूँ#

अगर आप शाकाहारी हैं और सोच रहे हैं कि क्या स्ट्रीट फूड के लिए वियतनाम, ताइवान और थाईलैंड की यात्रा करना सार्थक है, तो मेरा जवाब ज़ोरदार हाँ है... बस एक छोटा-सा तारांकन यह है कि आपको जिज्ञासु बने रहना चाहिए और सवाल पूछने चाहिए। ताइवान सबसे आसान है, वियतनाम सबसे ज़्यादा चौंकाने वाला है, और थाईलैंड सबसे रोमांचक है जब आपको ऑर्डर करना समझ में आने लगता है। ये तीनों मिलकर जड़ी-बूटियों, धुएँ, टोफू, नूडल्स, अचार, शोरबों, मिठाइयों, बाज़ार की अफरातफरी और उन छोटे-छोटे खाने का एक अद्भुत त्रिकोण बनाते हैं जो धीरे-धीरे आपको अपना दीवाना बना देते हैं। मैं तो जाहिर है खाने के लिए गया था, लेकिन लौटकर मैंने उतना ही उन लोगों के बारे में सोचा जो यह सब बेचते हैं, उन बहुत सुबह के घंटों के बारे में, स्कूटरों की भीड़भाड़, बारिश, नीयन रोशनी—इन सबके बारे में। खैर, अगर आपको खाने और यात्रा पर ऐसे बिखरे हुए किस्से पसंद हैं, तो AllBlogs.in पर भी ज़रूर नज़र डालिए, वहाँ हमेशा कोई न कोई और यात्रा मुझे भूखा बना रही होती है।¶