मानसून में भारतीय स्ट्रीट फूड आज़माते NRI बच्चे: सुरक्षा गाइड

एनआरआई बच्चों को मानसून में भारत लाने की बात ही कुछ ऐसी है कि हर कोई एक प्यारा-सा फिल्मी दृश्य सोचता है: खिड़की पर बरसात, हँसते हुए कज़िन्स, गरमा-गरम पकौड़े, और शायद पीछे कहीं हल्के से किशोर कुमार बज रहे हों। और हाँ, कभी-कभी सचमुच बिल्कुल ऐसा ही होता है। लेकिन कभी-कभी ऐसा भी होता है कि आपका 8 साल का भांजा मुंबई में एक पानी पुरी के ठेले की तरफ उंगली दिखा रहा होता है, जबकि उससे सिर्फ दो फुट दूर नाली का पानी ओलंपिक-स्तर की कलाबाज़ियाँ कर रहा होता है, और आपकी बहन आपको ऐसे देख रही होती है जैसे कह रही हो, प्लीज़ आज रात मेरे बच्चे को दोनों तरफ़ से फटने मत देना। बच्चों के साथ मेरी “स्ट्रीट फूड डिप्लोमेसी” की पहली शाम लगभग ऐसी ही थी। हम न्यू जर्सी से उतरे ही थे, बच्चे जेट-लैग्ड थे, नाटकीय थे, भूख से बेहाल थे, और अचानक अपनी माँगों में बहुत भारतीय हो गए थे। दाल-चावल नहीं। टोस्ट नहीं। पानी पुरी। बारिश में। और क्या।¶

मुझे भारतीय स्ट्रीट फूड शायद जितना उचित है उससे भी ज़्यादा पसंद है। मैंने टपकती हुई दुकान की छतरी के नीचे वड़ा पाव खाया है, मरीन ड्राइव पर नींबू और मसाले से रगड़ा हुआ भुट्टा खाया है, जयपुर में इतनी गरम कचौरी खाई कि मेरी उंगलियों के पोर जल गए, और दिल्ली मेट्रो स्टेशन के पास छोले कुलचे खाए हैं जहाँ ठेलेवाले का आत्मविश्वास किसी मिशेलिन शेफ जैसा था, बस छोटे-छोटे हिस्सों के बिना। लेकिन बच्चों के साथ, खासकर एनआरआई बच्चों के साथ जो ज़्यादातर फ़िल्टर किया हुआ पानी, लंच बॉक्स और “क्या यह ग्लूटेन-फ्री है?” वाली स्कूल पार्टियों में बड़े हुए हैं, पूरी बात बदल जाती है। उनका दिल भले देसी हो, लेकिन उनके पेट कभी-कभी… पूरी तरह तैयार नहीं होते।¶

बारिश के मौसम में भारतीय स्ट्रीट फूड जैसी कोई चीज़ नहीं होती। इस बात पर मैं किसी से भी भिड़ सकता हूँ। हवा में भीगी मिट्टी, तलते तेल, धनिया, डीज़ल, चमेली और अफरातफरी की खुशबू घुली होती है। हर शहर की अपनी बरसाती-सीज़न वाली खाने की तलब होती है। मुंबई को वड़ा पाव और कटिंग चाय चाहिए। दिल्ली ऐसे बर्ताव करने लगती है जैसे आलू टिक्की और मोमोज़ ज़रूरी जनसेवा हों। अहमदाबाद में खमन, मस्का बन, और गरमा-गरम फाफड़ा-जलेबी वाला जोश होता है, तब भी जब आसमान मुंह फुलाए बैठा हो। कोलकाता, अरे यार, बारिश में कोलकाता जाल मूड़ी और टेलेभाजा के साथ मेरे जैसे लोगों के लिए खतरनाक है, जो कहते हैं कि वे “बस थोड़ा-सा चख रहे हैं।” मैं कभी बस थोड़ा-सा नहीं चखता।¶

लेकिन मानसून वह समय भी है जब आपको थोड़ा ज़्यादा चुस्त होना पड़ता है। डरना नहीं, बस थोड़ा ज़्यादा चुस्त। बारिश का पानी हर जगह छपकता है। नालियाँ उफन जाती हैं। हाथ गीले हो जाते हैं, नोट गीले हो जाते हैं, प्लेटें गीली हो जाती हैं, और ठेले के किनारे खुला रखा हरी चटनी का वह छोटा कटोरा? हूँ। मैं नाटकीय नहीं बनना चाहती, लेकिन वहीं मैं अचानक सबकी परेशान करने वाली आंटी बन जाती हूँ। प्रमुख सार्वजनिक स्वास्थ्य संस्थाओं की यात्रा-स्वास्थ्य सलाह आम तौर पर वही सामान्य समझदारी वाली बातें दोहराती है: सुरक्षित पानी पिएँ, गरम-गरम पका हुआ खाना खाएँ, जब साफ-सफाई को लेकर भरोसा न हो तो कच्चे या ठीक से न धुले खाद्य पदार्थों से बचें, हाथ धोएँ, और बच्चों के मामले में विशेष सावधानी बरतें। उबाऊ सलाह, हाँ। लेकिन यही वह सलाह है जो आपकी छुट्टी बचा लेती है।¶

यह वह बात है जो रिश्तेदार कभी-कभी समझ नहीं पाते। कोई न कोई हमेशा कहेगा, “अरे, हम तो सड़क के किनारे का खाना खाकर बड़े हुए हैं, हमें तो कुछ नहीं हुआ!” सबसे पहले, बहुत कुछ हुआ था, बस हमने उसे “पतले दस्त” कहकर नज़रअंदाज़ कर दिया। दूसरी बात, विदेश से आने वाले बच्चों का पेट स्थानीय बच्चों जैसा आदी नहीं हो सकता। उनका माइक्रोबायोम, दिनचर्या, पानी, मसालों का स्तर, यहाँ तक कि खाने का समय भी अलग होता है। ऊपर से जेट लैग, गर्मी, उमस, और बहुत उत्साहित दादा-दादी/नाना-नानी उन्हें आम, लड्डू, तले हुए नाश्ते, और फू्रटी के पाँच गिलास पिला दें, तो हाँ, पेट तो गड़बड़ा ही जाएगा।¶

मैंने यह बात सालों पहले पुणे में अपने चचेरे भाई के बेटे के साथ सीखी थी। उसका जन्म टोरंटो में हुआ था और उसमें यह वीरतापूर्ण आत्मविश्वास था क्योंकि वह घर पर “हर समय भारतीय खाना” खाता था। जिसका मतलब था बटर चिकन, नान, किसी साफ-सुथरे उपनगरीय रेस्तराँ की डोसा, और उसकी नानी की खिचड़ी। भारत में दूसरे ही दिन उसने सेव पुरी, दो कुल्फियाँ, सड़क किनारे का गन्ने का रस, और आधी प्लेट मिसल पाव खा लिया क्योंकि “मैं तीखा संभाल सकता हूँ।” पाठक, वह नहीं संभाल पाया। बेचारा बच्चा रात भर बाथरूम की टाइलों से समझौता करता रहा। तब से मेरे कुछ नियम हैं। फौजी नियम नहीं, बल्कि प्यार भरे मगर थोड़े शक्की नियम।¶

जब मैं मानसून में बच्चों के लिए किसी ठेले का चुनाव करती हूँ, तो मैं एक कसौटी अपनाती हूँ जिसे मैं “गरम-भीड़भाड़-दिखाई देने वाला” टेस्ट कहती हूँ। गरम का मतलब है कि खाना ताज़ा पकाया गया हो और भाप उड़ाते हुए परोसा जा रहा हो। भीड़भाड़ का मतलब है कि ग्राहकों का आना-जाना बना हुआ है, इसलिए सामान पिछली सदी से पड़ा नहीं है। दिखाई देने वाला का मतलब है कि मैं साफ़-साफ़ देख सकूँ कि विक्रेता क्या कर रहा है: हाथ, पानी, प्लेटें, तेल, चटनियाँ, सब कुछ। और उबाऊ-सी समझदारी का मतलब है कि मेरा अहंकार मुझे स्वच्छता के ऊपर रोमांच चुनने की इजाज़त नहीं देता। मेरे खाने की कुछ सबसे अच्छी यादें साधारण ठेलों से जुड़ी हैं, लेकिन मैं बहुत-से ठेलों से बिना कुछ खाए लौट भी आती हूँ। कोई अपराधबोध नहीं। सबसे अच्छा स्ट्रीट फूड वह नहीं है जो यह साबित करे कि आप बहादुर हैं, बल्कि वह है जिसे आप सचमुच बिना परिवार के लिए मेडिकल आपातस्थिति बने आनंद लेकर खा सकें।¶

• ऐसा खाना चुनें जो आपके सामने पकाया जाए और गरमागरम परोसा जाए, जैसे ताज़ा डोसा, पाव भाजी, वड़ा पाव, भुट्टा, पकौड़े, ऑमलेट, या टिक्की जो सच में छनछना रही हो।
• कच्चे सलाद, कटे हुए फल, पानीदार चटनियाँ, पानी पुरी का पानी, और बर्फ वाली कोई भी चीज़ से बचें, जब तक कि आपको उस जगह पर पूरी तरह भरोसा न हो। मुझे पता है, पानी पुरी के शौकीन रो रहे होंगे। मैं भी रोता हूँ।
• उन विक्रेताओं को देखें जो चिमटे, दस्ताने, करछी, या कम से कम नकद और खाने के बीच किसी तरह का अलगाव इस्तेमाल करते हों। अगर वही हाथ गीले-से नोट ले रहा है और पुरी में सेव भर रहा है, तो मैं वहाँ से हट जाता हूँ।
• हैंड सैनिटाइज़र, टिश्यू, वेट वाइप्स और एक छोटा कचरे का बैग साथ रखें। बच्चों के साथ भारत यात्रा करना मूल रूप से 40% स्नैक्स संभालना और 60% चीज़ें पोंछना है।

आइए पानी पुरी की बात करें, क्योंकि यही वह जगह है जहाँ सपने जाकर बहस में बदल जाते हैं। मुझे पानी पुरी बहुत पसंद है। गोलगप्पा, पुचका, गुपचुप—आपके क्षेत्र में इसे जो भी कहा जाता हो, मैं इसके हर रूप का सम्मान करता/करती हूँ। लेकिन मानसून में, बाहर से आए बच्चों के लिए, किसी भी सड़क किनारे की ठेली से? मैं आमतौर पर मना कर देता/देती हूँ। इसलिए नहीं कि ठेले वाले बुरे लोग होते हैं, बिल्कुल नहीं। उनमें से कई बहुत कुशल और सावधान होते हैं। लेकिन जोखिम के बिंदु बहुत ज़्यादा होते हैं: स्वाद वाला पानी, हाथ, खुले में रखी पुरी, आलू, अंकुरित दाने, चारों ओर उछलती बारिश की छींटें, और बार-बार इस्तेमाल होने वाले कटोरे। अगर हम बच्चों के साथ पानी पुरी खाने जा रहे हैं, तो मैं किसी मशहूर चाट की दुकान, किसी व्यस्त इनडोर काउंटर, या ऐसी जगह को तरजीह देता/देती हूँ जहाँ बोतलबंद/फ़िल्टर किया हुआ पानी इस्तेमाल होता हो और आपको ठीक-ठाक स्वच्छता साफ़ दिखाई दे।¶

मुंबई में, मैंने तेज बारिश के दौरान ठेलों की बजाय स्थापित नाश्ते की दुकानों पर जाकर वह “सुरक्षित समझौता” वाला तरीका अपनाया है। दिल्ली में भी यही। चांदनी चौक अविश्वसनीय है, लेकिन मैं जेट-लैग से परेशान 6 साल के बच्चे की शुरुआत मूसलाधार बारिश में पाँच अनजान ठेलों से पाँच तरह की चाट खिलाकर नहीं करूँगी। शायद पाँचवें दिन, शायद तब जब उसका पेट थोड़ा अभ्यस्त हो जाए, शायद किसी ऐसी जगह पर जिस पर स्थानीय लोग भरोसा करते हों। और तब भी, थोड़ी-थोड़ी मात्रा में। बच्चों को यह बिल्कुल पसंद नहीं आता क्योंकि उन्हें लगता है कि मैं उनकी खुशी छीन रही हूँ। मैं उनसे कहती हूँ कि मैं कल की खुशी बचा रही हूँ। बहुत आंटी-टाइप वाक्य है, मुझे पता है।¶

पहले या दूसरे दिन, मैं इसे सरल रखता हूँ। किसी व्यस्त रेस्तरां की डोसा। गरम सांभर के साथ इडली। घर पर ताज़ा बना पराठा या किसी साफ-सुथाबे ढाबे का पराठा। ऐसी जगह के गरमागरम मोमोज़ जहाँ आप स्टीमर को उबलते हुए देख सकें। ऐसी ज़्यादा चलने वाली जगह की पाव भाजी जहाँ तवा लगातार चलता हुआ लगे और मक्खन, खैर, ज़रूरत से ज़्यादा हो लेकिन ईमानदार हो। वड़ा पाव भी अच्छी शुरुआत है, अगर वड़ा अभी-अभी कड़ाही से निकला ताज़ा हो और चटनी का इंतज़ाम नियंत्रित-सा लगे। सूखी लहसुन की चटनी मुझे बारिश में पानीदार हरी चटनी से ज़्यादा सुरक्षित लगती है, हालाँकि यह मेरी अपनी स्ट्रीट-फूड वाली थोड़ी-सी अंधविश्वासी सोच भी है।¶

अगर आप बारिश के मौसम में बच्चों के साथ हाईवे पर यात्रा कर रहे हैं, तो मैं और भी ज़्यादा सख़्त रहूँगा। शौचालय मायने रखते हैं। पानी मायने रखता है। पीछे रसोई में पानी भरा है या नहीं, यह भी मायने रखता है। एक उलझी हुई पारिवारिक रोड ट्रिप के बाद मैंने भी ऐसे ही कुछ नोट्स लिखे थे, और यह बच्चों के साथ मानसून में ढाबा स्टॉप्स: सुरक्षित भोजन गाइड सच में वैसी चेकलिस्ट है जिसे माता-पिता को हर 45 मिनट पर सड़क किनारे की चाय को रोमांटिक बनाने से पहले एक नज़र पढ़ लेना चाहिए।¶

भारतीय परिवारों में एक अजीब सी बात होती है कि हम तीखा सहने की क्षमता को किसी नैतिक उपलब्धि की तरह मानते हैं। “मेरा बच्चा बहुत तीखा खाता है!” आपके बच्चे के लिए अच्छा है, लेकिन किसी को भी लाल मिर्च पाउडर का बना मेडल नहीं चाहिए। खासकर एनआरआई बच्चों को यह दबाव महसूस हो सकता है कि उन्हें साबित करना है कि वे “सच में भारतीय” हैं, जो प्यारा भी है और थोड़ा मूर्खतापूर्ण भी। मैंने बच्चों को बहादुरी से सिर हिलाते देखा है जबकि मिसल खाते हुए उनकी आँखों में पानी आ जाता है, और बड़े लोग ऐसे हँसते हैं जैसे यह बहुत क्यूट हो। यह उतना भी क्यूट नहीं लगता जब बच्चा उसके बाद दो दिन तक रात का खाना खाने से मना कर दे।¶

मेरा नियम है: हल्के से शुरू करो, धीरे-धीरे बढ़ो। कम मिर्च माँगो, चटनी अलग से, अतिरिक्त मसाला नहीं, कम तीखा, “बच्चे के लिए हल्का बनाना।” अगर आप विनम्रता से कहें, तो ज़्यादातर विक्रेता समझ जाते हैं। अगर बच्चा तीखा चखना चाहता है, तो उसे बस एक छोटा-सा कोना डुबोकर चखने दें, पूरी आग जैसी प्लेट लेने की ज़रूरत नहीं। उन परिवारों के लिए जो ज़्यादा हिंदी या क्षेत्रीय भाषाएँ नहीं बोलते, इस बारे में यह मार्गदर्शिका भारत में कम तीखा खाना कैसे माँगें वास्तव में उपयोगी है, क्योंकि भारतीय खाना पूरी तरह से छोड़ देना बहुत दुखद समाधान है। आप खाने का आनंद ले सकते हैं बिना हर भोजन को हिम्मत की परीक्षा बनाए।¶

जब जगह साफ़-सुथरी और व्यस्त दिखती है, तो बच्चों के लिए मैं आमतौर पर ये चीज़ें मंगाने में ठीक महसूस करता/करती हूँ। ताज़ा डोसा। उत्तपम। इडली। गरम पोहा। उपमा। ऊपर से कच्चा प्याज़ डाले बिना पाव भाजी। सूखी चटनी के साथ वड़ा पाव। ऐसे तेल में बने ताज़ा पकौड़े जिसमें बासी जैसी गंध न हो। भुट्टा, अगर उसे ठीक से भुना गया हो और साफ़-सुथरे ढंग से संभाला गया हो। किसी भरोसेमंद जगह के तंदूरी आइटम, क्योंकि तेज़ आँच आपके पक्ष में काम करती है। ताज़ी जलेबी, क्योंकि वह गरमागरम निकलती है और इसलिए भी कि मैं पत्थर का/की नहीं हूँ।¶

भारी बारिश में जिन चीज़ों को मैं टालता हूँ या उनसे बचता हूँ: पानी पुरी का पानी, संदिग्ध ठेलों से दही पुरी, उन गाड़ियों की कुल्फ़ी जहाँ फ्रीज़र की साफ़-सफ़ाई स्पष्ट नहीं है, रंगीन शरबत और बर्फ़ वाला गोला, सड़क किनारे की मशीनों से निकला गन्ने का रस, कटे हुए फलों की प्लेटें, बाहर रखी कच्ची चटनियाँ, और कोई भी चीज़ जो ऐसी लगे जैसे वह कल के तूफ़ान के बाद से ही किसी ग्राहक का इंतज़ार कर रही हो। क्या मैं खुद कभी-कभी इनमें से कुछ अब भी खा लेता हूँ? उह, हाँ। क्या मैं नए-नए आए बच्चों के लिए इन्हें सुझा रहा हूँ? नहीं। देखिए, यही विरोधाभास हैं। इंसानी ज़िंदगी जटिल है।¶

सुरक्षित पानी पूरी यात्रा की रीढ़ है। मुझे इस बात से फ़र्क नहीं पड़ता कि नाश्ता कितना भी शानदार हो, अगर पानी ठीक नहीं है, तो पूरा दिन बिगड़ सकता है। एनआरआई बच्चों के लिए, मैं भरोसेमंद दुकानों से सीलबंद बोतलबंद पानी ही लेता हूँ, या घर पर ठीक से उबाला और ठंडा किया हुआ पानी देता हूँ। मैं बोतल की सील ज़रूर जाँचता हूँ क्योंकि हाँ, दोबारा भरी हुई बोतलें भी मिल सकती हैं। मैं बच्चों को यह भी याद दिलाता हूँ कि अगर उनका पेट संवेदनशील है, तो नल के पानी से टूथब्रश न धोएँ, हालाँकि यह इस बात पर भी निर्भर करता है कि आप कहाँ ठहरे हुए हैं। किसी अच्छे होटल में जहाँ फ़िल्टर किया हुआ पानी हो, तो ठीक है, लेकिन अनजान जगहों पर मैं सावधानी बरतता हूँ।¶

मानसून के दौरान हममें से कई लोगों के लिए चाय भावनात्मक रूप से बिल्कुल अनिवार्य होती है। समस्या खुद चाय नहीं है, क्योंकि ठीक से उबालना बहुत मदद करता है। समस्या ठेले या स्टॉल की स्वच्छता, दूध को संभालने का तरीका, उबालने से पहले पानी की गुणवत्ता, कप, और यह है कि चाय सच में अच्छी तरह उबाली गई है या बस हल्की गरम की गई है। मैं बड़े बच्चों को व्यस्त स्टॉलों की चाय की चुस्की लेने देता/देती हूँ, जहाँ वह साफ़ तौर पर खौलती हुई दिख रही हो, लेकिन मैं गुनगुने दूध वाले पेयों या किसी भी संदिगdh बर्फ वाली चीज़ से बचता/बचती हूँ। अगर चाय रोज़ का सड़क किनारे वाला रिवाज़ बन रही है, तो भारत आने वाले विदेशी पर्यटकों के लिए चाय: सुरक्षा सुझाव को एक बार ज़रूर पढ़ें, खासकर दूध-पानी-चीनी की स्वच्छता वाले हिस्सों के लिए। यह डर फैलाना नहीं है, बस व्यावहारिक बात है।¶

भारत में डेयरी सचमुच लाजवाब हो सकती है। पंजाब की गाढ़ी लस्सी, कोलकाता का मिष्टी doi, दिल्ली में रात के खाने के बाद कुल्फी, महाराष्ट्र का श्रीखंड—मुझे यह सब बहुत पसंद है। लेकिन बरसात में बच्चों के साथ मैं वही पुरानी और भरोसेमंद दुकानों से लेती/लेता हूँ जहाँ रेफ्रिजरेशन ठीक हो और बिक्री तेज़ी से होती हो। उमस भरे मौसम में मैं किसी भी खुली बाल्टी से लस्सी नहीं खरीदती/खरीदता, चाहे उसे बेचने वाले अंकल का चेहरा दुनिया का सबसे दयालु ही क्यों न लगे। दयालु चेहरा, अफसोस, सुरक्षित रेफ्रिजरेशन के बराबर नहीं होता। और एलर्जी तथा लैक्टोज़ की दिक्कतें सचमुच होती हैं, लेकिन घर के बड़े कभी-कभी यह भूल जाते हैं क्योंकि उनके हिसाब से “बस एक चम्मच” शायद गिनती में ही नहीं आता।¶

हर शहर में पांच-सितारा बुफे की उबाऊपन और पूरी तरह सड़क किनारे किस्मत आज़माने के बीच एक अधिक सुरक्षित मध्यम रास्ता होता है। मुंबई में, मुझे पाव भाजी, सेव पुरी, दही बटाटा पुरी और सैंडविच के लिए पहले व्यस्त और स्थापित नाश्ते की दुकानों से शुरुआत करना पसंद है, फिर जब सबका पेट ठीक-ठाक लगता है तो चुनिंदा स्ट्रीट स्टॉल्स की ओर बढ़ता हूँ। जुहू या गिरगांव चौपाटी के आसपास माहौल मज़ेदार होता है, लेकिन बरसात में मैं ज़्यादा सावधानी बरतता हूँ। अगर रेत गीली हो, ठेले बहुत भीड़भाड़ वाले हों, और पानी हर तरफ उछल रहा हो, तो मैं शायद सिर्फ भुना हुआ भुट्टा लूँ और फिर अंदर चला जाऊँ। बारिश में मरीन ड्राइव का भुट्टा भावनाओं का चरम होता है, लेकिन मैं फिर भी यह देखता हूँ कि नींबू और मसाला कैसे संभाला जा रहा है।¶

दिल्ली में मुझे पुरानी दिल्ली के खाने का इतिहास बहुत पसंद है, लेकिन बच्चों के साथ मैं जल्दी जाता/जाती हूँ, कीचड़ और भीड़ के चरम पागलपन से बचता/बचती हूँ, और यूँ ही कोई नया प्रयोग करने के बजाय मशहूर और तेज़ बिक्री वाले ठिकाने चुनता/चुनती हूँ। गरम जलेबी, ताज़ा पराठा, किसी भरोसेमंद व्यस्त जगह के कबाब, और शायद छोले भटूरे भी, अगर तेल और रसोई डरावने न लगें। अहमदाबाद में खमण, ढोकला, मस्का बन और गरम फाफड़ा ताज़ा खरीदे जाएँ तो बच्चों के लिए काफ़ी उपयुक्त हो सकते हैं। कोलकाता में मैं कड़ाही से निकली गरम तली-भजा लेता/लेती, और शायद झाल मुरी भी तभी, जब सामग्री अच्छी तरह सहेजी हुई लगे, लेकिन घूमने आए बच्चों के लिए मानसून में पुचका का पानी? माफ़ कीजिए, पहले ही दिन तो बिल्कुल नहीं। शायद कभी भी नहीं, यह ठेले पर निर्भर करता है।¶

दक्षिण भारत वास्तव में मेरे पसंदीदा क्षेत्रों में से एक है जहाँ बच्चों को भारतीय स्ट्रीट फूड से परिचित कराया जा सकता है, क्योंकि यहाँ की स्नैक संस्कृति में बहुत-सी चीज़ें गरम और ताज़ा पकाई हुई मिलती हैं: डोसा, अप्पम, इडियप्पम, पनियारम, भज्जी, बड़ों के लिए फ़िल्टर कॉफ़ी, और अगर आपके सामने साफ-सुथरे तरीके से काटा जाए तो ताज़ा नारियल। चेन्नई की बारिश का अपना अलग ही नाटक होता है, और बेंगलुरु की दर्शिनी-शैली की जगहें परिवारों के लिए बहुत अच्छी होती हैं क्योंकि वे तेज़, व्यस्त, और आमतौर पर तूफ़ान में किसी स्ट्रीट कार्ट की तुलना में कम डराने वाली होती हैं। फिर भी, सिर्फ़ इसलिए सुरक्षित होने की गारंटी नहीं है कि जगह व्यस्त है, लेकिन जब खाना तेज़ी से बिक और परोसा जा रहा हो तो संभावना कुछ बेहतर लगती है।¶

मैं पहले ज़रूरत से ज़्यादा तैयारी करने वाले यात्रियों का मज़ाक उड़ाया करता था। फिर मैं बच्चों के साथ यात्रा करने लगा। अब मेरी हालत ऐसी है कि मैं चलते-फिरते दवाखाने जैसा हूँ, और मेरे बैग में नाश्ते के टुकड़े भरे रहते हैं। मानसून में स्ट्रीट-फूड खाने बाहर निकलते समय मैं सैनिटाइज़र, वेट वाइप्स, टिश्यू, कुछ ज़िप बैग, ओआरएस के पैकेट, एक साफ चम्मच, पानी की छोटी बोतलें, और कभी-कभी घर से हल्का नाश्ता भी साथ रखता हूँ, ताकि अगर बच्चा एक तीखे कौर के बाद सब कुछ खाने से मना कर दे तो काम आ सके। अगर किसी बच्चे को एलर्जी है, तो मैं एलर्जी की दवा साथ रखता हूँ और जिन चीज़ों से बचना है, उन्हें आसान शब्दों में लिख लेता हूँ। मूंगफली, डेयरी, अंडा, शेलफिश, तिल, जो भी हो। भारतीय स्ट्रीट फूड में चटनियों, तलने के तेल, मसालों, सेव, सॉस और “सीक्रेट” मिक्स में एलर्जी पैदा करने वाली चीज़ें छिपी हो सकती हैं।¶

यात्रा से पहले, माता-पिता को अपने बाल रोग विशेषज्ञ या ट्रैवल क्लिनिक से नियमित टीकों और गंतव्य-विशेष सलाह के बारे में पूछ लेना चाहिए, खासकर लंबी अवधि के ठहराव या ग्रामीण यात्रा के लिए। हेपेटाइटिस ए और टाइफॉयड का ज़िक्र दक्षिण एशिया के लिए यात्रा-स्वास्थ्य संबंधी बातचीत में अक्सर आता है, लेकिन कृपया किसी पकौड़े पर राय देने वाले फूड ब्लॉगर से वैक्सीन की सलाह मत लीजिए। डॉक्टर से पूछिए। साथ ही, घर से अपनी नियमित दवाइयाँ भी साथ ले आइए, क्योंकि बारिश के तूफ़ान में, जब बच्चा रो रहा हो, तब बिल्कुल वही बच्चों के लिए उपयुक्त दवा का रूप ढूँढ़ना कोई ऐसा सांस्कृतिक अनुभव नहीं है जो किसी ने चाहा हो।¶

• एक बार में एक ही नया स्ट्रीट फूड आज़माइए। एक ही शाम में पानी पुरी, कुल्फी, गन्ने का रस और कबाब सब मत खाइए, फिर हैरान मत बनिए।
• पहले छोटे हिस्से दें। बच्चे हमेशा और माँग सकते हैं, और वे ज़ोर-ज़ोर से माँगेंगे।
• यदि संभव हो तो सड़क का खाना दिन में पहले खाएँ, किसी लंबी कार यात्रा या उड़ान से ठीक पहले नहीं। मैंने यह बात बहुत बुरे अनुभव से सीखी।
• एक सादा बैकअप भोजन तैयार रखें: दही-चावल, सादा डोसा, दाल-खिचड़ी, टोस्ट, केला—जो भी आपके बच्चे के लिए ठीक काम करे।

मैं नहीं चाहता/चाहती कि बच्चे बड़े होकर यह सोचें कि भारतीय स्ट्रीट फूड “गंदा” या डरावना होता है। यह बात मुझे परेशान करती है। स्ट्रीट फूड हुनर है, याद है, प्रवास है, स्थानीय अर्थव्यवस्था है, और खालिस रचनात्मकता है। एक ठेलेवाला जो एक सुबह में 300 डोसे बनाता है, उसके काम में ज़्यादातर रेस्तरां की रसोइयों से ज़्यादा लय होती है। चाटवाला जो एक ही प्लेट में मीठा, खट्टा, तीखा, कुरकुरा, मुलायम, ठंडा और गरम का संतुलन बनाता है, वह खाने योग्य स्थापत्य रच रहा होता है। बच्चों को यह देखना चाहिए। उन्हें तलती हुई मिर्चों की खुशबू महसूस करनी चाहिए, तिरपाल पर पड़ती बारिश की आवाज़ सुननी चाहिए, पाव को ज़रूरत से ज़्यादा मक्खन के साथ सिकते हुए देखना चाहिए, और यह सीखना चाहिए कि खाना सिर्फ सुपरमार्केट और ऐप्स से ही नहीं आता।¶

लेकिन सम्मान का मतलब यह भी है कि समझदारी से चुनना सीखना। मैं बच्चों से कहता/कहती हूँ, “हम ना इसलिए नहीं कह रहे हैं कि यह बुरा है। हम कह रहे हैं कि आज नहीं, इस ठेले से नहीं, इस मौसम में नहीं।” इससे मदद मिलती है। मैं उन्हें दो ज़्यादा सुरक्षित विकल्पों में से चुनने देता/देती हूँ ताकि उन्हें नियंत्रित महसूस न हो। “तुम्हें गरम भुट्टा चाहिए या ताज़ा डोसा?” यह “नहीं, नहीं, नहीं, उसे छूना बंद करो।” से बेहतर काम करता है। और, मैं उनसे विक्रेताओं को धन्यवाद कहने के लिए भी कहता/कहती हूँ, भले ही हम कुछ न खरीदें। बुनियादी शिष्टाचार बारिश में नहीं पिघलते।¶

Copyउद्देश्य भारत में रहने वाले एनआरआई बच्चों को हर चीज़ से बचाकर रखना नहीं है। उद्देश्य यह है कि वे देश का अनुभव कर सकें, बिना छुट्टियों का आधा समय बाथरूम ढूँढ़ने में बिताए।

मेरी पसंदीदा सफल कहानी पिछले मानसून में अहमदाबाद की है, जब मैं लंदन से आए मेरे कज़िन के दो बच्चों के साथ था। वे 7 और 11 साल के थे, दोनों किसी भी हरी चीज़ को लेकर शक में रहते थे, और दोनों को अजीब तरह से आम की लस्सी पर बहुत भरोसा था। हम सबसे बुरी बारिश गुजर जाने के बाद बाहर निकले, मूसलाधार बारिश के दौरान नहीं। पहला पड़ाव एक व्यस्त दुकान का गरम खमन था, जो ताज़ा और मुलायम परोसा गया, साथ में चटनी थी। छोटे वाले ने उसे ऐसे छेड़ा जैसे वह कोई विज्ञान परियोजना हो, फिर उसने उसके तीन टुकड़े खा लिए। फिर हमने भुना हुआ भुट्टा खाया, ठीक से सेंका हुआ, जिस पर नींबू हल्के से रगड़ा गया था क्योंकि ज़्यादा मसाला डालने से परिवार में संकट शुरू हो जाता। बाद में हम अंदर बैठकर डोसा और बिना बर्फ वाली ताज़ा नींबू सोडा पी। बहुत ग्लैमरस नहीं था, लेकिन बहुत अच्छा था।¶

अगले दिन, क्योंकि किसी को भी पेट की कोई दिक्कत नहीं हुई थी, हमने थोड़ा और आज़माया: गरम फाफड़ा, तेल से अभी-अभी निकली जलेबी, और बड़े बच्चे के लिए तीखी चटनी का एक नन्हा-सा चम्मच, क्योंकि वह “असली भारतीय मसाला” चाहता था। वह खांसने लगा, पानी पिया, बोला कि उसे बहुत पसंद आया, और फिर सादी जलेबी माँग ली। बिल्कुल सही। ऐसा ही होना चाहिए। छोटे-छोटे कदम, ढेर सारी हँसी, और कोई बेवकूफी भरी बहादुरी नहीं। उनकी दादी बहुत खुश थीं क्योंकि बच्चे खाने के ज़रिए भारत से जुड़ रहे थे, और मेरा चचेरा भाई बहुत खुश था क्योंकि किसी को भी ओआरएस की ज़रूरत नहीं पड़ी। मैं इसे पाँच-सितारा यात्रा कहता हूँ।¶

यह यात्रा का सबसे कठिन कौशल है: वहाँ से चले जाना। अगर ठेला बाढ़ के पानी में खड़ा है, तो चले जाएँ। अगर खाना ठंडा है या लापरवाही से दोबारा गरम किया गया है, तो चले जाएँ। अगर चटनियाँ खुली पड़ी हैं और मक्खियाँ दावत उड़ा रही हैं, तो चले जाएँ। अगर विक्रेता उसी गीले हाथ से पैसे भी छू रहा है और खाना भी, तो चले जाएँ। अगर आपका मन कहता है कि नहीं, तो अपने बच्चे के पेट के अपनी तरफ़ से ऐलान करने से पहले उसकी सुन लें। खाने को कोई और नाश्ता हमेशा मिल जाएगा। यह भारत है। यहाँ खाना कोई दुर्लभ चीज़ नहीं है।¶

अगर बच्चा पहले से ही थका हुआ, ज़्यादा गरम, चिड़चिड़ा, या जेट-लैग से परेशान हो, तो वहाँ से हट जाना भी ठीक है। “फूड पॉइज़निंग” की बहुत-सी कहानियाँ कभी-कभी खाने के साथ थकान, पानी की कमी, और ज़रूरत से ज़्यादा उत्साह का मेल होती हैं। हमेशा ऐसा नहीं होता, जाहिर है, लेकिन यात्रा के दौरान शरीर नाज़ुक होता है। मैं आराम के लिए समय निकालने की कोशिश करता/करती हूँ। दोपहर की नींद, साफ़ बाथरूम के ब्रेक, मसालेदार खाने के बीच सादा भोजन, और हर बाहर जाना कोई पाक-कला की उपलब्धि होना ज़रूरी नहीं है। कुछ दिनों में किसी एनआरआई बच्चे के लिए सबसे सुरक्षित भारतीय स्ट्रीट फूड घर पर बनी मैगी होती है, जब बारिश बालकनी पर पड़ रही हो। और सच कहूँ तो, वह भी एक याद बन जाती है।¶

हाँ। सावधानी से। खुशी-खुशी। चुनिंदा तौर पर। शायद उतरते ही सबसे पहले नहीं, और शायद उस संदिग्ध पानी पुरी वाले ठेले से भी नहीं जो किसी पानी भरे गड्ढे के बगल में खड़ा हो, लेकिन हाँ। खाना उन सबसे मजबूत तरीकों में से एक है जिनसे एनआरआई बच्चे परिवार के व्हाट्सऐप ग्रुप और शादी के कपड़ों से आगे बढ़कर भारत से जुड़ते हैं। बारिश में खाया गया गरम वड़ा पाव कभी-कभी उन्हें मुंबई के बारे में किसी संग्रहालय से ज़्यादा सिखा सकता है। भीड़भाड़ वाली दर्शिनी में इडली की एक प्लेट उन्हें यह महसूस करा सकती है कि वे यहीं के हैं, भले ही उनका लहजा दो सेकंड में उनकी पोल खोल दे। चचेरे भाई-बहनों के यह बहस करते हुए कि सबसे बड़ी जलेबी किसे मिली, उस दौरान खाई गई जलेबी तो मानो सांस्कृतिक शिक्षा ही है।¶

बस इतना ध्यान रखें कि यादों की मिठास आपकी सामान्य समझ पर हावी न हो। गरम खाना चुनें, भीड़-भाड़ वाली जगहें चुनें, सुरक्षित पानी पिएँ, शुरुआत में हल्का मसाला लें, और मानसून का ज़रूरी सामान तैयार रखें। बच्चों को जिज्ञासु होने दें, लेकिन उनके पेट को कुछ साबित करने का माध्यम मत बनाइए। और जब संदेह हो, तो ज़्यादा साफ़ जगह चुनें, ताज़ा बना हुआ खाना चुनें, कम मात्रा लें, अंदर वाली मेज़ चुनें, सीलबंद बोतल लें। साधारण और उबाऊ लगने वाले विकल्प ही अक्सर आपको कल बेहतर रोमांच के लिए आज़ादी देते हैं।¶

मैं अब भी वही इंसान हूँ जो बारिश और पकौड़ों पर भावुक हो जाता/जाती है, इसलिए शायद मैं थोड़ा पक्षपाती हूँ। लेकिन भारत यात्रा की मेरी कुछ सबसे खुशहाल यादें नम, शोरगुल भरी, मक्खनदार, मसालेदार थीं, और उन बच्चों के साथ बाँटी गई थीं जो यह खोज रहे थे कि “भारतीय खाना” सिर्फ वही नहीं है जो विदेशों में टेकअवे बॉक्सों में आ जाता है। यह जीवंत है। यह क्षेत्रीय है। यह बिखरा-बिखरा सा है। कभी-कभी थोड़ा जोखिमभरा भी होता है, हाँ, लेकिन अगर आप खुली आँखों से यात्रा करें तो इसे संभाला जा सकता है। खैर, अगर आप परिवार के साथ खाने-पीने के रोमांच की योजना बना रहे हैं, तो मुझे AllBlogs.in पर मज़ेदार लेख और यात्रा-भोजन से जुड़े व्यावहारिक विचार बार-बार मिल जाते हैं, तो सैनिटाइज़र पैक करने के बाद वहाँ भी ज़रूर घूम आइए।¶