एयरलाइन का स्पेशल मील लोड नहीं हुआ? यात्रियों को क्या करना चाहिए

36,000 फीट की ऊँचाई पर एक बहुत ही खास तरह की भूख लगती है। यह सामान्य भूख नहीं होती। यह नाटकीय भूख होती है। यह वैसी भूख है जिसमें आप तीन पंक्तियाँ दूर से गर्म ब्रेड की खुशबू महसूस कर सकते हैं, फॉयल के ढक्कन खुलने की आवाज़ सुन सकते हैं, और अचानक आपका पेट मानो ब्रह्मांड को शिकायत-पत्र लिखने लगता है। और फिर फ्लाइट अटेंडेंट झुककर धीरे से कहता है, जैसे वह आपको कोई बुरी मेडिकल खबर बता रहा हो, “मुझे खेद है, आपका विशेष भोजन लोड नहीं किया गया था।”¶

मेरे साथ यह एक से ज़्यादा बार हो चुका है, और शायद यही वजह है कि मैं इस विषय को लेकर थोड़ा ज़्यादा गंभीर हो जाता हूँ। एक बार इस्तांबुल से कुआलालंपुर की लंबी उड़ान में मैंने शाकाहारी भोजन का अनुरोध किया था, क्योंकि कई दिनों से मैं ग्रिल्ड मछली और मेमने से भरे मेज़े खा रहा था और मेरा शरीर दाल, चावल, साग—कुछ भी—मांग रहा था जो किसी उत्सव की थाली जैसा न लगे। नियमित भोजन आया, जिसमें टमाटर की सॉस और भुने हुए चिकन की खुशबू आ रही थी। मेरा? गायब। देर से नहीं। कहीं छिपा हुआ नहीं। बस... था ही नहीं। आखिरकार मैंने एक ब्रेड रोल, मक्खन, एक उदास-सा फलों का कप, और चॉकलेट के दो छोटे टुकड़े खाए जो मुझे अपने बैकपैक में कादिकॉय के एक कैफ़े से मिले थे। लज़ीज़? नहीं। यादगार? अजीब तरह से, हाँ।¶

और देखिए, मुझे एयरलाइन का खाना शायद जितना किसी समझदार इंसान को पसंद होना चाहिए, उससे भी ज़्यादा पसंद है। मैं वही इंसान हूँ जो इकोनॉमी में अच्छी तरह मसालेदार चना मसाला देखकर सचमुच उत्साहित हो जाता है, या उस छोटे से जापानी नाश्ते की ट्रे को देखकर जिसमें चावल, अचार, मिसो जैसी सूप, और मछली का वह चौकोर टुकड़ा होता है जो किसी तरह दोबारा गरम करने के बाद भी ठीक रहता है। हवाई जहाज़ का खाना छोटे खाने-योग्य पोस्टकार्ड जैसा होता है। वह आपको रूट, कैटरिंग शहर, एयरलाइन की संस्कृति, यात्रियों के मिश्रण, और कभी-कभी सिर्फ कॉर्पोरेट खर्च-कटौती के बारे में भी कुछ बताता है, हा। इसलिए जब माँगा गया भोजन लोड ही नहीं किया जाता, खासकर अगर आपको उसकी ज़रूरत धार्मिक, चिकित्सीय, नैतिक, या एलर्जी जैसी वजहों से हो, तो यह सिर्फ परेशान करने वाली बात नहीं होती। यह आपके पूरे यात्रा-दिवस को बिगाड़ सकता है।¶

यदि आपका विशेष भोजन नहीं है, तो सेवा शुरू होते ही चालक दल को तुरंत बताएं। तब तक इंतज़ार न करें जब तक सभी लोग खाना न खा लें और ट्रॉलियाँ बंद न कर दी जाएँ। मुझे पता है कि यह असहज लगता है, खासकर जब गलियारा भरा हुआ हो और आपके पीछे कोई पहले से ही इसलिए आहें भर रहा हो क्योंकि उसे अपना पास्ता चाहिए। लेकिन यही बिल्कुल वह समय है जब आपको कुछ कहना चाहिए। शांति से। स्पष्ट रूप से। अपनी सीट संख्या और भोजन के प्रकार के साथ।¶

कुछ इस तरह: “नमस्ते, मैंने सीट 42A के लिए शाकाहारी भोजन ऑर्डर किया था। यह मेरी बुकिंग में दिख रहा है, लेकिन मुझे नहीं लगता कि यह यहाँ है। क्या आप कुछ जाँच कर सकते हैं?” यह शब्दावली मायने रखती है क्योंकि इसमें आरोप लगाने वाला लहजा नहीं है। आमतौर पर क्रू ने खुद ट्रॉली लोड नहीं की होती। कैटरिंग ज़मीन पर की जाती है, और जब तक आप ब्लैक सी या बंगाल की खाड़ी के ऊपर होते हैं, तब तक कोई भी गैली में जादुई तरीके से टोफू नहीं तल रहा होता। फिर भी, क्रू कभी-कभी कोई अतिरिक्त विशेष भोजन ढूँढ़ सकते हैं, जाँच करने के बाद किसी दूसरी केबिन से अदला-बदली कर सकते हैं, नियमित भोजन के सुरक्षित हिस्सों से आपके लिए एक प्लेट तैयार कर सकते हैं, या अगर वे उदार महसूस कर रहे हों और उड़ान पूरी तरह भरी हुई न हो, तो बिज़नेस क्लास से कुछ स्नैक्स भी दे सकते हैं।¶

उस इस्तांबुल वाली उड़ान में, फ्लाइट अटेंडेंट कुछ मिनटों के लिए गायब हो गई और फिर जैतून, अतिरिक्त ब्रेड, एक केला और क्रू मील से एक छोटा सलाद लेकर वापस आई। यह बिल्कुल वैसा शाकाहारी दावत नहीं था जैसा मैंने सोचा था, लेकिन मैंने उसकी सराहना की। उसने मेरे विवरण भी लिख लिए, जिससे बाद में मदद मिली जब मैंने एयरलाइन से संपर्क किया। सच कहूँ तो, आप उस बातचीत में जो मनोदशा लेकर जाते हैं, वह मायने रखती है। भूखा होने पर मैं हमेशा अपने सबसे अच्छे रूप में नहीं होता, लेकिन मैं कोशिश करता हूँ। ज़्यादातर।¶

विशेष भोजन केवल एक ही प्रकार की चीज़ नहीं होते। उनका मतलब धार्मिक भोजन भी हो सकता है, जैसे हलाल, कोषेर, हिंदू या जैन भोजन। उनका मतलब आहार-प्राथमिकता वाले भोजन भी हो सकता है, जैसे शाकाहारी, वीगन, कम वसा वाले, कम सोडियम वाले, मधुमेह-उपयुक्त, या ग्लूटेन-फ्री शैली के भोजन। उनका मतलब बच्चों के भोजन और शिशु भोजन भी हो सकता है, जो अपने आप में प्यूरी, क्रैकर्स, छोटे जूस बॉक्स, और कभी-कभी ऐसे चिकन नगेट्स की एक अलग ही दुनिया हैं, जिन्हें देखकर लगता है कि उन्होंने बहुत कुछ झेला है।¶

ज़्यादातर एयरलाइनों में विशेष भोजन पहले से अनुरोध करना पड़ता है, आमतौर पर प्रस्थान से लगभग 24 से 48 घंटे पहले, लेकिन सटीक अंतिम समय एयरलाइन, हवाईअड्डे, मार्ग, और कभी-कभी इस बात पर भी निर्भर करता है कि आपने बुकिंग किसी साझेदार एयरलाइन या ट्रैवल एजेंट के माध्यम से की है या नहीं। आख़िरी बात ही है जहाँ मामला उलझ जाता है। मैंने देखा है कि एक एयरलाइन के ऐप में भोजन दिखता है, लेकिन संचालन करने वाली एयरलाइन की प्रणाली में नहीं। कोडशेयर एक स्वादिष्ट नौकरशाही दुःस्वप्न हैं। अगर आप एयरलाइन A से बुकिंग करते हैं लेकिन उड़ान एयरलाइन B के विमान से भरते हैं, तो एयरलाइन B से भी पुष्टि कर लें, क्योंकि आमतौर पर वही भोजन लोड करती है।¶

साथ ही, हर एयरलाइन हर उड़ान पर हर तरह का भोजन उपलब्ध नहीं कराती। छोटी घरेलू उड़ानों में कभी-कभी बिल्कुल भोजन सेवा नहीं होती, या केवल खरीदकर मिलने वाले स्नैक्स होते हैं। कम-लागत वाली एयरलाइंस में पहले से ऑर्डर और भुगतान करना पड़ सकता है, और फिर इसे मुफ्त सेवा के बजाय एक रिटेल आइटम की तरह माना जाता है। अगर आपकी स्थिति ऐसी है, खासकर भारत में जहाँ घरेलू उड़ानों के लिए भोजन का प्रीऑर्डर मार्ग और एयरलाइन के हिसाब से बहुत अलग-अलग हो सकता है, तो इस व्यावहारिक गाइड भारतीय घरेलू उड़ानों में मील प्रीऑर्डर की समस्याएँ: क्या करें को उड़ान से पहले पढ़ना उपयोगी रहेगा। काश, बेंगलुरु-दिल्ली की एक उड़ान से पहले मेरे पास भी ऐसा कुछ होता, जब मेरा भुगतान किया हुआ उपमा कैटरिंग की अज्ञात खाई में गायब हो गया और मुझे मसाला मूंगफली के सहारे काम चलाना पड़ा।¶

जब मुझे ज़रूरत होती है या मैं चाहता/चाहती हूँ, तब मैं अब भी विशेष भोजन का अनुरोध करता/करती हूँ। मैं यह नहीं कह रहा/रही हूँ कि ऐसा मत करो। लेकिन अब मैं बैकअप खाने के बिना लंबी उड़ान में सवार नहीं होता/होती। कभी नहीं। मुझे फ़र्क नहीं पड़ता अगर ऐप खुशी-खुशी हरे अक्षरों में “VGML confirmed” दिखाए। मुझे फ़र्क नहीं पड़ता अगर कॉल सेंटर एजेंट ने इसका दो बार वादा किया हो। मैं कुछ न कुछ साथ पैक करके ले जा रहा/रही हूँ, क्योंकि मेरे पुराने अनुभव ने मुझे कठिन तरीके से सिखाया था और मेरा वर्तमान स्वरूप तुर्कमेनिस्तान के ऊपर भूख से चिड़चिड़ा होना पसंद नहीं करता।¶

मेरी आम हवाईअड्डा-स्नैक किट सबसे अच्छे मायने में उबाऊ है: भुने हुए मेवे, बहुत ज़्यादा मेयो के बिना एक मज़बूत सैंडविच, खजूर, ग्रेनोला बार, एक केला अगर मैं उसे जल्दी खा लूँ, और शायद वे छोटे-छोटे थेपला रोल जो मेरी मौसी तब बनाती हैं जब मैं भारत से निकल रहा होता हूँ। वैसे, थेपला यात्रा के लिए बेहतरीन खाना है। यह ज़्यादा टूटता-झरता नहीं, कमरे के तापमान पर भी स्वादिष्ट लगता है, और इसमें मेथी की वह गर्म खुशबू होती है जो एयरपोर्ट के गेट को लगभग घर-जैसा महसूस कराती है। मैंने इसे दोहा, एम्स्टर्डम, बैंकॉक में खाया है, और एक बार मुंबई के गेट 17 पर कालीन पर बैठकर भी, क्योंकि सारी सीटें भरी हुई थीं और मैंने दिखावा करना छोड़ दिया था कि मैं बहुत नफ़ीस हूँ।¶

• अच्छे बैकअप खाद्य पदार्थ: मेवे, क्रैकर्स, सूखे फल, प्रोटीन बार, साधारण बेकरी की चीजें, सीलबंद स्नैक्स, सख्त फल, और यदि आपके गंतव्य के नियम अनुमति दें तो घर पर बनी फ्लैटब्रेड।
• ज़्यादा जोखिम वाली चीज़ें: क्रीमी सलाद, काफ़ी देर से रखा हुआ सुशी, नरम चीज़, गर्म माहौल में रखा कटा हुआ फल, और कोई भी ऐसी चीज़ जिसकी गंध बहुत तेज़ हो—जब तक कि आप नहीं चाहते कि आपके साथ बैठने वाले आपसे हमेशा के लिए नफ़रत करें।
• सिक्योरिटी से बड़े, तरल जैसी चीज़ें लेकर मत जाएँ। सूप, चटनियाँ, दही और सॉस पूरी एयरपोर्ट ड्रामा बन सकते हैं।

अगर आप एयरपोर्ट पर बैकअप के लिए खाना ले रहे हैं, तो थोड़ा चुनिंदा बनें। एयरपोर्ट का खाना सुविधाजनक होता है, लेकिन वह समय और तापमान के असर से कोई जादुई तरीके से सुरक्षित नहीं हो जाता। मुझे सुशी पसंद है, सच में बहुत पसंद है, लेकिन लंबी दूरी की उड़ानों से पहले मैं सावधानी बरतता/बरतती हूँ, क्योंकि कच्ची मछली, घंटों तक पड़े रहना, और जेट लैग से परेशान पेट—ये मेरे लिए रोमांच का विचार नहीं हैं। यह लेख एयरपोर्ट सुशी सुरक्षा: समय-सीमाएँ, आइस पैक और क्या छोड़ें व्यावहारिक बातों पर रोशनी डालता है, बिना आपको धरती की हर कैलिफ़ोर्निया रोल से डराए।¶

छूटा हुआ भोजन ठीक करने का सबसे अच्छा समय विमान के उड़ान भरने से पहले होता है। मुझे पता है, यह स्पष्ट है। लेकिन जब आप पासपोर्ट जांच, गेट बदलने, परिवार के व्हाट्सऐप संदेशों और हवाई अड्डे की आख़िरी कॉफी के भावनात्मक खिंचाव के बीच उलझे होते हैं, तो भूल जाना आसान है। मैंने भी ऐसा किया है। फिर मैं 54K सीट पर बैठा सुरक्षा कार्ड को ऐसे घूर रहा होता हूँ जैसे उसने व्यक्तिगत रूप से मुझे धोखा दिया हो।¶

• भोजन का अनुरोध करने के बाद अपनी बुकिंग की जाँच करें। केवल तीन हफ्ते पहले आए पुष्टि ईमेल पर भरोसा न करें। एयरलाइन का ऐप या वेबसाइट खोलें और अपने यात्री विवरण के अंतर्गत सूचीबद्ध भोजन को देखें।
• अगर यह कोडशेयर है, तो परिचालन करने वाली एयरलाइन से पुष्टि करें। यही वह एयरलाइन है जिसके विमान और क्रू के साथ आप वास्तव में यात्रा करेंगे। मार्केटिंग एयरलाइन हाँ कह सकती है, जबकि परिचालन करने वाली एयरलाइन कहे, “आप कौन हैं?” कितना मज़ेदार है।
• चेक-इन के समय, एजेंट से भोजन अनुरोध की पुष्टि करने के लिए कहें। हर एजेंट इसे ठीक नहीं कर सकता, लेकिन वे अक्सर देख सकते हैं कि यह सिस्टम में मौजूद है या नहीं।
• गेट पर, अगर यह महत्वपूर्ण हो तो फिर से पूछें। खासकर धार्मिक या चिकित्सीय कारणों के लिए। गेट एजेंट व्यस्त हो सकते हैं, लेकिन दरवाज़े बंद होने से पहले एक त्वरित और विनम्र पूछताछ समस्याओं का पता लगा सकती है।
• स्क्रीनशॉट लें। पुष्टि किए गए अनुरोध, यदि लागू हो तो भुगतान की रसीद, और किसी भी चैट या ईमेल पुष्टि का स्क्रीनशॉट लें। बाद में जब आप रिफंड मांगते हैं, तो ये साधारण से छोटे स्क्रीनशॉट सोने के समान साबित होते हैं।

मैं स्वाभाविक रूप से व्यवस्थित नहीं हूँ। मेरे सूटकेस में हमेशा एक रहस्यमय मोज़ा और ज़रूरत से ज़्यादा चार्जिंग केबल्स होती हैं। लेकिन खाने के स्क्रीनशॉट? मैं उन्हें संभालकर रखता/रखती हूँ। क्योंकि एयरलाइंस बहुत बड़े सिस्टम होते हैं, और बड़े सिस्टम कभी-कभी आपके पास सबूत न हो तो बस कंधे उचकाकर टाल देते हैं।¶

जब क्रू कहे कि आपका भोजन लोड नहीं हुआ है, तो पूछें कि नियमित भोजन के कौन-से हिस्से आपके लिए काम आ सकते हैं। यह काफी हद तक इस बात पर निर्भर करता है कि आपने विशेष भोजन क्यों माँगा था। अगर यह आपकी पसंद है, जैसे कि आप शाकाहारी भोजन चाहते थे लेकिन डेयरी और अंडे खा सकते हैं, तो आपके पास अधिक लचीलापन हो सकता है। अगर मामला धार्मिक, एलर्जी से जुड़ा, या चिकित्सकीय है, तो अनुमान न लगाएँ। भूख को आपको ऐसा कुछ खाने के लिए मजबूर न करने दें जो आपको बीमार कर सकता हो या आपकी किसी महत्वपूर्ण मान्यता का उल्लंघन करता हो।¶

सरल सवाल पूछें: “क्या इसमें मांस का शोरबा है?” “क्या ब्रेड अलग है?” “क्या आपके पास सामग्री की जानकारी है?” “क्या फल या सीलबंद स्नैक्स हैं?” स्टाफ को हर सामग्री के बारे में पता नहीं हो सकता, और उन्हें जवाब गढ़ने नहीं चाहिए। एक अच्छा स्टाफ सदस्य ईमानदार होगा: “मैं इसकी गारंटी नहीं दे सकता/सकती।” यह निराशाजनक हो सकता है, लेकिन झूठे आत्मविश्वास से यह बेहतर है।¶

मैं एक बार सिंगापुर से सिडनी उड़ान भरकर गई थी और क्रू को मेरा डेयरी-फ्री भोजन नहीं मिल पाया। उन्होंने मुझे सामान्य मछली वाला ट्रे-भोजन देने की पेशकश की, लेकिन सॉस मलाईदार लग रही थी और कोई यह पक्का नहीं बता पा रहा था कि उसमें क्या था। इसलिए मैंने चावल, ब्रेड, फल और अपने साथ लाए बादाम खाए। क्या मैं बहुत खुश थी? बिल्कुल नहीं। लेकिन मैं ठीक-ठाक पहुँच गई, और फिर सर्री हिल्स के एक छोटे से कैफ़े में मैंने अपनी ज़िंदगी के सबसे बेहतरीन नाश्तों में से एक किया: मेरे दोस्त के लिए स्क्रैम्बल्ड एग्स, मेरे लिए एवोकाडो टोस्ट, हल्के जले हुए टमाटर, बढ़िया कॉफी, और यह संतरे का मुरब्बा जिसका स्वाद ऐसा था जैसे धूप किसी शीशी में बंद हो गई हो। कभी-कभी यात्रा के खाने की कहानी उतरने के बाद बेहतर हो जाती है।¶

Copyजब आप भूखे होते हैं, तो छूट गया खास भोजन व्यक्तिगत लगता है, लेकिन क्रू के साथ सहयोगियों जैसा व्यवहार करना आमतौर पर आपको उतनी मदद दिलाता है जितनी उन्हें रात के खाने का खलनायक मानने से नहीं मिलती।

यहीं पर मेरी बात थोड़ी कम हल्की-फुल्की लगेगी, क्योंकि यह महत्वपूर्ण है। एयरलाइंस कुछ विशेष भोजन उपलब्ध करा सकती हैं, लेकिन वे अक्सर एलर्जेन-मुक्त केबिन या एलर्जेन-मुक्त भोजन वातावरण की गारंटी नहीं देती हैं। नीतियाँ काफी अलग-अलग होती हैं। कुछ एयरलाइंस कह सकती हैं कि वे यह गारंटी नहीं दे सकतीं कि भोजन में मेवे, ग्लूटेन, डेयरी या अन्य एलर्जेनों के अंश नहीं होंगे, क्योंकि कैटरिंग किचनों में कई तरह की सामग्री संभाली जाती है। इसलिए यदि आपकी आहार-संबंधी आवश्यकता चिकित्सीय है, तो सुरक्षित भोजन, यदि डॉक्टर ने दवा लिखी हो तो वह, और यदि आप सामान्यतः इसके साथ यात्रा करते हैं तो संबंधित दस्तावेज अपने साथ रखें।¶

केवल भोजन के लेबल पर भरोसा मत कीजिए। “ग्लूटेन-फ्री” शैली का भोजन यह व्यक्तिगत गारंटी नहीं है कि उसे संभालने के हर चरण में क्रॉस-कॉन्टैक्ट से पूरी तरह बचाव हुआ था। “नट-फ्री” अनुरोध यह नहीं रोक सकता कि दो सीट दूर बैठा कोई दूसरा यात्री मूंगफली का पैकेट न खोल दे। मैंने लोगों को केबिन की हवा को ऐसे मानते देखा है जैसे वह किसी नियंत्रित रेस्तरां की रसोई हो और, उह, वह वैसी नहीं है। यह टुकड़ों, इत्र, तनाव और छोटी-छोटी वाइन की बोतलों से भरी एक धातु की नली है।¶

चिकित्सीय भोजन के मामले में, मैं बहादुरी दिखाते हुए तकलीफ उठाने से बेहतर ज़रूरत से ज़्यादा तैयार रहना पसंद करूँगा। ऐसा भोजन साथ लाएँ जिसके सुरक्षित होने का आपको पूरा भरोसा हो। ऐसी पैकेजिंग चुनें जो सुरक्षा जाँच और यात्रा के समय को सह सके। यदि आपको क्रू की सहायता चाहिए, तो उन्हें पहले से और शांतिपूर्वक बता दें। और अगर किसी चीज़ को लेकर अनिश्चितता महसूस हो, तो उसे छोड़ दें। ऊँचाई पर परोसा गया कोई भी भोजन स्वास्थ्य आपातस्थिति के लायक नहीं होता।¶

अगर आपने प्री-ऑर्डर किया हुआ भोजन खरीदा था और वह आपको नहीं मिला, तो क्रू से पूछें कि क्या वे इसे फ्लाइट रिपोर्ट में दर्ज कर सकते हैं। फिर अपना बोर्डिंग पास, रसीद, स्क्रीनशॉट्स और कोई भी फ़ोटो संभालकर रखें। लैंडिंग के बाद, एयरलाइन से उसके आधिकारिक ग्राहक सेवा माध्यम से संपर्क करें और उसमें फ्लाइट नंबर, तारीख, रूट, सीट, भोजन का प्रकार, बुकिंग रेफ़रेंस, और क्रू ने क्या कहा, यह शामिल करें। स्पष्ट रहें। “फ्लाइट X में Y से Z तक, सीट 21C पर मेरा भुगतान किया हुआ शाकाहारी भोजन लोड नहीं किया गया था” यह “आपकी एयरलाइन ने मेरी ज़िंदगी बर्बाद कर दी” से बेहतर काम करता है, भले ही दूसरा वाला भावनात्मक रूप से आकर्षक लगे।¶

मुफ़्त विशेष भोजन के मामले में मुआवज़ा कम अनुमानित होता है। कुछ एयरलाइंस माइल्स, वाउचर, माफ़ी, या “सॉरी” के अलावा कुछ भी नहीं दे सकती हैं। अगर यह किसी धार्मिक या चिकित्सीय आवश्यकता से जुड़ा था, तो यह बात साफ़-साफ़ कहें। बढ़ा-चढ़ाकर न बताएं, लेकिन इसे कम करके भी न बताएं। लंबी उड़ान में बच्चे के लिए भोजन न मिलना एक बड़ी बात हो सकती है। कोषेर भोजन न मिलने का मतलब यह हो सकता है कि कोई व्यक्ति वास्तव में दिए गए विकल्प को खा ही न सके। डायबिटिक भोजन न मिलने पर बहुत सावधानी से चुनाव करने पड़ सकते हैं, हालांकि फिर भी चिकित्सीय ज़रूरतों वाले यात्रियों को उपयुक्त बैकअप भोजन अपने साथ रखना चाहिए।¶

मैंने एक बार शिकायत की थी जब घरेलू उड़ान में मेरा भुगतान किया हुआ भोजन गायब हो गया था, और मुझे कई हफ्तों बाद धनवापसी मिली। इसमें कुछ भी शानदार नहीं था। कोई नाटकीय विजय संगीत नहीं बजा। बस मेरे कार्ड में थोड़ी-सी राशि वापस आ गई और एक अस्पष्ट-सी माफ़ी मिल गई। लेकिन मैंने फिर भी ऐसा किया, क्योंकि अगर हम इन बातों की रिपोर्ट नहीं करेंगे, तो एयरलाइन को सिर्फ एक शांत केबिन दिखाई देगा, वह व्यक्ति नहीं जो रात के खाने में क्रैकर्स खा रहा है जबकि बाकी सभी को गरम खाना मिल रहा है।¶

एयरलाइन कैटरिंग एक ही समय में प्रभावशाली भी है और नाज़ुक भी। भोजन विशाल कैटरिंग सुविधाओं में तैयार किए जाते हैं, ट्रॉलियों में लोड किए जाते हैं, ठंडा रखा जाता है, परिवहन किया जाता है, गिने जाते हैं, सील किए जाते हैं, ट्रक से विमान तक पहुँचाए जाते हैं, और सीट के अनुसार यात्रियों से मिलाए जाते हैं। फिर सीटें बदल जाती हैं, विमान बदल दिए जाते हैं, देरी हो जाती है, क्रू सूचियाँ अपडेट होती हैं, यात्री कनेक्टिंग उड़ानें चूक जाते हैं, और अचानक आपका जैन भोजन गलत ट्रॉली में होता है या कभी रसोई से निकला ही नहीं। यह हमेशा आलस्य नहीं होता। कभी-कभी यह लॉजिस्टिक्स वही करता है जो लॉजिस्टिक्स करता है, यानी सब कुछ ठीक दिखता है जब तक कि वह ठीक न रहे।¶

कुछ खास हवाईअड्डों से उड़ानों में मुझे शानदार विशेष भोजन मिला है। भारत-उद्गम वाली उड़ानों में अक्सर शाकाहारी खाना बहुत खूबसूरती से परोसा जाता है, खासकर जब आपको सही मायने में दाल, चावल, अचार और थोड़ा-सा मिठाई मिलती है, जिसमें स्वाद अस्पष्ट चीनी जैसा नहीं बल्कि इलायची जैसा होता है। जापान से आने वाली उड़ानें उस सलीकेदार, संतुलित अंदाज़ में सुरुचिपूर्ण हो सकती हैं, जहाँ इकोनॉमी क्लास का खाना भी सोच-समझकर तैयार किया हुआ लगता है। मध्य-पूर्वी एयरलाइंस अक्सर मेज़े जैसी प्लेटें अच्छी बनाती हैं: हम्मस, तब्बूलेह, और अगर किस्मत अच्छी हो तो गरम रोटी। लेकिन मैंने सूखा पास्ता, रहस्यमयी सब्जियाँ, और एक ऐसा वीगन नाश्ता भी खाया है जो सचमुच सिर्फ एक टमाटर, एक बन, और भावनात्मक आघात था।¶

इसीलिए मैं एयरलाइन के खाने को ज़्यादा रोमांटिक बनाने की कोशिश नहीं करता/करती। मुझे वे पसंद हैं, लेकिन मैं यह भी जानता/जानती हूँ कि वे दबाव में बनाया गया औद्योगिक खाना हैं। कुछ सचमुच स्वादिष्ट होते हैं। कुछ तो बस फॉइल में लिपटे हुए जीवित रहने भर के आयताकार टुकड़े होते हैं। दोनों बातें एक साथ सच हो सकती हैं।¶

अजीब बात यह है कि हवाई जहाज़ के खाने के साथ मेरे सबसे खराब अनुभव अक्सर मेरी यात्राओं के सबसे बेहतरीन खाने की यादों के बिल्कुल पास ही बैठे होते हैं। जैसे, कुआलालंपुर की उस उड़ान में शाकाहारी भोजन न मिलने के बाद मैं चिड़चिड़ा-सा उतरा, और अगली सुबह ब्रिकफील्ड्स के पास एक कोपीटियाम में जा पहुँचा। वहाँ मैंने काया टोस्ट, नरम उबले अंडे, और इतनी कड़क कॉफी पी कि लगा मानो उसकी अपनी राय हो। उसी दिन बाद में, सांभर, रसम, पत्तागोभी पोरियाल, तली हुई करेला, और आम के अचार के साथ केले के पत्ते पर परोसा गया चावल ने मेरा पूरा मूड ही बदल दिया। अचानक, वह ब्रेड-रोल वाला डिनर बस एक किस्सा बनकर रह गया।¶

इस्तांबुल में, जैतून-और-केले वाली उड़ान की घटना के बाद, मुझे छूटी हुई भोजन-ट्रे से ज़्यादा असली खाने याद रहे: एक बहुत छोटे नाश्ते के ठिकाने का मेनेमेन, जहाँ टमाटरों को पकाकर मीठा और तेलीय बना दिया गया था; फेरी के पास चलते-चलते खाया गया सिमित; और पिस्ता बकलावा, जिसने मुझे पूरे एक मिनट के लिए बिल्कुल चुप कर दिया। बैंकॉक में, मैंने एक बार हवाईअड्डे के स्नैक्स पैक कर लिए थे क्योंकि मुझे अपने मील रिक्वेस्ट पर भरोसा नहीं था, लेकिन आखिर में विमान में बिल्कुल ठीक-ठाक शाकाहारी करी मिल गई, और उतरने के बाद भी मैंने मैंगो स्टिकी राइस खाया, क्योंकि हवाईअड्डे वाली भूख और शहर वाली भूख दो अलग किस्म के जानवर हैं।¶

यही मेरी भोजन-यात्रा की फिलॉसफी है, संक्षेप में और थोड़ी अव्यवस्थित तरह से: इतनी योजना बनाओ कि तुम्हें दिक्कत न हो, इतने लचीले रहो कि अजीब हिस्से भी यात्रा का हिस्सा बन जाएँ, और किसी गंतव्य को पंक्ति 48 में जो हुआ उसके आधार पर कभी मत आँको।¶

अगर आप मेरी असली दिनचर्या जानना चाहते हैं, तो यही है। उड़ान से एक हफ्ता पहले, मैं बुकिंग चेक करता हूँ और अगर मैंने पहले से नहीं किया है, तो भोजन जोड़ देता हूँ। दो दिन पहले, मैं फिर से जाँच करता हूँ, खासकर अगर समय-सारिणी में कोई बदलाव हुआ हो। उसी दिन, अगर समय की अनुमति हो, तो मैं एयरपोर्ट जाने से पहले ठीक से खाना खा लेता हूँ। कोई बहुत बड़ा तैलीय दावत जैसा खाना नहीं, क्योंकि किसी को भी टर्बुलेंस के साथ तले हुए खाने का पछतावा नहीं चाहिए, लेकिन कुछ ठोस। सूप और चावल। अंडे और टोस्ट। इडली और सांभर। फलाफल रैप। जो भी उस शहर के हिसाब से ठीक बैठे।¶

फिर मैं देरी की स्थिति संभाल सकने वाला बैकअप खाना खरीद लेता हूँ या पैक कर लेता हूँ। मैं ऐसी किसी भी चीज़ से बचता हूँ जो बहुत बदबूदार हो या बहुत गीली हो। सुरक्षा जांच के बाद मैं अपनी पानी की बोतल फिर से भर लेता हूँ। बोर्डिंग के समय, अगर भोजन सच में महत्वपूर्ण हो, तो मैं अपनी सीट पर ठीक से बैठने के बाद क्रू से इसका ज़िक्र करता हूँ, उस बोर्डिंग की अफरातफरी के दौरान नहीं जब सब लोग बैग ऊपर वाले डिब्बों में ठूंसने में लगे होते हैं। कुछ ऐसा, “जब भी आपके पास एक पल हो, क्या आप देख सकते हैं कि मेरा विशेष भोजन विमान में है या नहीं?” आसान। मानवीय। बिना किसी ड्रामे के।¶

• सबसे अच्छा मामला: आपका भोजन वहाँ है और आप अपना बैकअप नाश्ता बाद में होटल के कमरे में खाते हैं।
• मध्यम स्थिति: भोजन नहीं है, लेकिन क्रू मिलकर किसी तरह कुछ तैयार करने में मदद करता है।
• सबसे खराब स्थिति: आप अपना ही खाना खा लेते हैं और उतरने के बाद दावा दर्ज करते हैं, जो परेशान करने वाला है लेकिन यात्रा रोक देने वाला नहीं है।

और हाँ, जब ट्रे सही तरीके से आती है तो आज भी मैं उत्साहित हो जाता हूँ। मैं फॉइल को ऐसे हटाता हूँ जैसे वह कोई उपहार हो। शायद यह बचकाना है। मुझे परवाह नहीं। यात्रा छोटी-छोटी रस्मों से बनी होती है, और मेरे लिए हवाई जहाज़ का डिनर उनमें से एक है।¶

विशेष भोजन का लोड न होना यात्रा की उन समस्याओं में से एक है जो मामूली असुविधा और वास्तविक परेशानी के बीच की असहज स्थिति में आती है। कुछ लोगों के लिए यह बस निराशाजनक होता है। दूसरों के लिए, इसका मतलब यह हो सकता है कि वे आठ, दस, चौदह घंटे तक कुछ खा नहीं पाएँ। इसलिए इसका जवाब संवेदनशील भी है और व्यावहारिक भी: क्रू के साथ विनम्र रहें, लेकिन अपने लिए आवाज़ उठाएँ। समय रहते पुष्टि करें। हर चीज़ का स्क्रीनशॉट रखें। बैकअप खाने का सामान साथ रखें। विकल्प के रूप में दिए गए भोजन को खाने से पहले सवाल पूछें। जिन सशुल्क भोजन का ऑर्डर किया गया हो लेकिन वे उपलब्ध न हों, उनकी शिकायत दर्ज करें।¶

साथ ही, कोशिश करें कि एक ट्रे के न मिलने से आपकी यात्रा की खाने की कहानी खराब न हो जाए। मेरी कुछ सबसे बेहतरीन खाने की यादें परेशान करने वाले यात्रा के दिनों के ठीक बाद बनीं: दिल्ली की देरी से पहुँची उड़ान के बाद गरम पराठे, बिना सोए रातभर की उड़ान के बाद लक्सा, एम्स्टर्डम में जब मेरी कनेक्टिंग फ्लाइट गड़बड़ा गई तो कागज़ के कोन में फ्राइज़, और हनोई में फो का एक चमत्कारी कटोरा जिसने मेरा वह मूड ठीक कर दिया जिसे मैं हमेशा के लिए टूटा हुआ समझ बैठा था। हवाई सफर का खाना मायने रखता है, ज़रूर, लेकिन वही पूरा दावत नहीं है।¶

तो बादाम पैक कर लें, भोजन की पुष्टि कर लें, अपने स्क्रीनशॉट संभालकर रखें, और फिर भी थोड़ी-सी गुंजाइश हैरानी के लिए छोड़ दें। यात्रा कभी न कभी आपके डिनर की योजनाओं में गड़बड़ी कर ही देगी। ऐसा हमेशा होता है। लेकिन अगर आप तैयार हैं, तो “मेरा स्पेशल मील लोड नहीं हुआ” जैसी छोटी-सी आफत को बाद में सुनाने लायक बस एक और कहानी में बदल सकते हैं, शायद किसी उससे कहीं ज़्यादा स्वादिष्ट चीज़ के साथ। और अगर आपको खाने और उड़ानों से जुड़ी ये हल्की-फुल्की उलझी हुई कहानियाँ पसंद हैं, तो कभी AllBlogs.in पर भी घूम आइए, वहाँ यात्रा और खाने-पीने की ऐसी और भी बहुत-सी अफरातफरी मिल जाएगी।¶