खुला पीनट बटर कैसे स्टोर करें: पैंट्री या फ्रिज?

तो यहाँ वह अजीब तरह से भावुक सवाल है, जिससे पिछले हफ़्ते मेरी रसोई में एक छोटी-सी बहस शुरू हो गई: एक बार पीनट बटर खोल देने के बाद, उसे पैंट्री में रखना चाहिए या फ्रिज में? मैं वहाँ एक हाथ में चम्मच लिए और ठंडी होती टोस्ट के साथ खड़ी थी, इस जार को ऐसे घूर रही थी जैसे इसने मुझे व्यक्तिगत रूप से नाराज़ कर दिया हो। मेरे पति ने कहा, “फ्रिज, जाहिर है,” और यह सुनकर मैं थोड़ा-सा हाँफ गई, क्योंकि नरम ब्रेड पर ठंडा पीनट बटर तो लगभग सीमेंट जैसा होता है। हाँ, मैं नाटकीय हो रही हूँ। लेकिन फिर भी... क्या मैं गलत हूँ?¶

मैं एक ऐसे घर में बड़ा हुआ जहाँ मूंगफली का मक्खन पेंट्री में रखा जाता था। उसका जार शहद, क्रैकर्स, और वनीला एक्सट्रैक्ट की उस संदिग्ध रूप से पुरानी बोतल के पास रहता था जिसे कोई भी कभी फेंकता नहीं था। मूंगफली का मक्खन नरम, आसानी से निकालने लायक, थोड़ा नमकीन होता था, और टोस्ट, सेब के टुकड़ों, सेलेरी स्टिक्स, या स्कूल के बाद वाले उन सैंडविचों के लिए हमेशा तैयार रहता था जो मेरे बैकपैक में दबकर लगभग एक ठोस खाने की ईंट बन जाते थे। फ्रिज दूध और बचे हुए खाने के लिए था। मूंगफली का मक्खन? पेंट्री में। बात खत्म।¶

सिवाय इसके कि, खैर, हमेशा ऐसा नहीं होता। क्योंकि अब हमारे पास नेचुरल पीनट बटर, पाउडर वाला पीनट बटर, घर का बना पीनट बटर, बिना हिलाए इस्तेमाल होने वाला पीनट बटर, बादाम-पीनट मिश्रण, अलसी वाला पीनट बटर, शहद वाला पीनट बटर, मिठाई जैसा बनने का नाटक करता पीनट bटर... और इनमें से कुछ जार खोलने के बाद सचमुच अलग तरह से व्यवहार करते हैं। इसलिए असली जवाब उतना सीधा-सादा नहीं है जितना मैं चाहता था। परेशान करने वाली बात है, लेकिन काम की भी।¶

अधिकांश सामान्य व्यावसायिक पीनट बटर के लिए—वह प्रकार जिसमें स्टेबलाइज़र और नमक होता है और जिसकी बनावट मुलायम व आसानी से फैलने योग्य होती है—खोलने के बाद आमतौर पर पेंट्री में रखना ठीक रहता है, बशर्ते वह ठंडी और सूखी जगह हो, और आप उसे एक-दो महीनों के भीतर इस्तेमाल कर लें। यही पारंपरिक जवाब है। USDA FoodKeeper जैसी मार्गदर्शिका और पीनट उद्योग के स्रोतों में आपको जो सलाह दिखाई देगी, उसके अनुसार खोला हुआ व्यावसायिक पीनट बटर पेंट्री में लगभग 2 से 3 महीने तक, या फ्रिज में उससे अधिक, अक्सर लगभग 6 से 9 महीने तक चल सकता है। लेकिन लेबल महत्वपूर्ण होते हैं, क्योंकि अलग-अलग ब्रांड अपने उत्पाद अलग तरह से तैयार करते हैं।¶

प्राकृतिक पीनट बटर के लिए, खासकर वह वाला जिसमें तेल अलग हो जाता है और आपको उसे ऐसे चलाना पड़ता है जैसे आप कंक्रीट मिला रहे हों, मैं आमतौर पर खोलने के बाद उसे फ्रिज में रखता हूँ। इसलिए नहीं कि काउंटर पर रखते ही वह तुरंत खतरनाक हो जाएगा, बल्कि इसलिए कि उसका स्वाद बेहतर बना रहता है और तेल इतनी जल्दी बासी नहीं होता। साथ ही कुछ लेबल तो साफ-साफ कहते हैं कि खोलने के बाद फ्रिज में रखें, और सच कहूँ तो मैंने जार से बहस न करना सीख लिया है। जार खुद को जानता है।¶

• सामान्य शेल्फ-स्टेबल पीनट बटर: खोलने के बाद आमतौर पर पैंट्री में रखना ठीक होता है, बशर्ते यह साफ, ठंडी और सूखी जगह पर रखा जाए।
• प्राकृतिक पीनट बटर: स्वाद और अधिक समय तक सुरक्षित रखने के लिए, खासकर एक बार मिलाने के बाद, फ्रिज में रखना आमतौर पर अधिक सुरक्षित विकल्प होता है।
• घर का बना मूंगफली का मक्खन: हमेशा फ्रिज में रखें। इसमें वही नियंत्रित प्रसंस्करण और संरक्षक नहीं होते।
• अगर लेबल पर लिखा है कि खोलने के बाद फ्रिज में रखें, तो बस वैसा ही करें। भले ही इससे उसे फैलाना थोड़ा झंझट वाला हो जाए।

पीनट बटर ऐसा लगता है कि यह जोखिम भरा होना चाहिए क्योंकि यह गाढ़ा, तैलीय और प्रोटीन से भरपूर होता है, है ना? लेकिन जो चीज़ इसे लंबे समय तक सुरक्षित रखती है, वह है इसकी कम जल सक्रियता। यानी, इसमें इतना उपलब्ध पानी नहीं होता कि सूक्ष्मजीव उसमें मज़े से पनप सकें। बैक्टीरिया को पानी चाहिए, और पीनट बटर उस चालाक, चिपचिपे तरीके से सूखा होता है। यही वजह है कि इसका जार रसोई की अलमारी में खुले साल्सा, पकी हुई बीन्स, या चावल के उस उदास डिब्बे से ज़्यादा समय तक पड़ा रह सकता है, जिसे आप अचार की बोतलों के पीछे भूल गए थे।¶

लेकिन कम नमी का मतलब अमर होना नहीं है। पीनट बटर फिर भी बासी हो सकता है, पैंट्री की अजीब गंध सोख सकता है, परतों में अलग हो सकता है, सूख सकता है, और आखिरकार बासी-सी खराब चर्बी जैसा स्वाद देने लग सकता है। यह खराब चर्बी वाला स्वाद वही कड़वा, मोम-रंगीन क्रेयॉन जैसा, पुराने मेवों जैसा स्वाद होता है जो आपकी पूरी सुबह खराब कर देता है। एक बार मेरे पास एक जार था जिसमें ऐसी गंध आ रही थी जैसे गरम गैरेज में रखा कोई गत्ते का डिब्बा। फिर भी मैंने उसे चख लिया क्योंकि मैं ज़िद्दी हूँ और लगता है कि कॉफी पीने से पहले उतना समझदार भी नहीं होता। पछतावा हुआ। बहुत ज़्यादा पछतावा।¶

साथ ही, अगर आप लापरवाही करें तो पीनट बटर दूषित भी हो सकता है। जैसे, अगर आप इसे टोस्ट पर लगाएँ और फिर मक्खन और जैम लगी हुई छुरी को वापस जार में घुसा दें, तो आप उसमें नमी, टुकड़े-टुकड़े और संभवतः डेयरी भी पहुँचा देते हैं। यही बात तब भी लागू होती है जब बच्चे सेब के स्लाइस को चम्मच की तरह इस्तेमाल करके बार-बार उसी में डुबोते हैं। प्यारा? हाँ, ज़रूर। खाने के लिहाज़ से सुरक्षित? उह, बहुत आदर्श नहीं। मैं रसोई के सामान की पुलिस बनने की कोशिश नहीं कर रहा/रही, लेकिन साफ़ बर्तनों का इस्तेमाल लोगों की सोच से कहीं ज़्यादा मायने रखता है।¶

मुझे पेंट्री में रखा पीनट बटर हमेशा खास लगेगा, क्योंकि यह सपने की तरह आसानी से फैल जाता है। गरम टोस्ट पर इसका एक गरम चम्मच भर लगाकर उसे रोटी के छोटे-छोटे छेदों में पिघलते देखना जितना संतोष देता है, उतना और कुछ नहीं। ऊपर से केले के टुकड़े और दरदरा नमक डाल दो, और मैं अचानक ऐसी इंसान महसूस करने लगती हूँ जिसकी ज़िंदगी पूरी तरह संभली हुई है। कम से कम पाँच मिनट के लिए, वैसे।¶

पेंट्री सबसे अच्छा तब काम करती है जब आपकी रसोई ज़्यादा गर्म न हो। चूल्हे से दूर एक ठंडी अलमारी सबसे उपयुक्त होती है। धूप वाली खिड़की की चौखट पर नहीं। ओवन के ऊपर नहीं। डिशवॉशर के बगल में भी नहीं, अगर वह अलमारी थोड़ी-सी भाप वाली गुफा बन जाती हो। गर्मी बासीपन जल्दी बढ़ाती है, और तैलीय खाद्य पदार्थ इस मामले में थोड़े नखरीले होते हैं। मैंने यह एक गर्मी के मौसम में सीखा, जब मैं ऐसे अपार्टमेंट में रहता था जहाँ ठीक-ठाक वेंटिलेशन नहीं था, और मेरा पीनट बटर सिर्फ़ कुछ ही हफ्तों में फीका-सा लगने लगा था। सच तो यह है कि उस रसोई में सब कुछ ही थका-थका-सा स्वाद देता था। यहाँ तक कि मैं भी।¶

अगर आप पहले से ही उन लोगों में से हैं जो इस बात पर बहस करते हैं कि प्याज़ को पेंट्री में रखना चाहिए या फ्रिज में, तो आपको यही एहसास यहाँ भी मिलेगा। स्टोरेज का कभी भी सिर्फ एक ही जवाब नहीं होता; यह नमी, गर्मी, हवा के प्रवाह और इस बात पर निर्भर करता है कि आपका घर उस चीज़ को कितनी जल्दी खा लेता है। मैंने प्याज़ के साथ भी इसी विषय में गहराई से पड़ताल की थी, और यह प्याज़ को कैसे स्टोर करें: पेंट्री, फ्रिज और फ्रीज़र गाइड भी वही व्यावहारिक अंदाज़ रखता है: खाने की चीज़ को समझिए, अपनी रसोई को समझिए, और यह दिखावा मत कीजिए कि हर घर एक जैसा होता है।¶

जब मुझे पता होता है कि हम इसे जल्दी खत्म कर देंगे, तो मैं बड़ा, सामान्य जार पेंट्री में रखता/रखती हूँ। मेरे घर में इसका मतलब है कि क्लासिक क्रीमी पीनट बटर शायद तीन हफ्तों में खत्म हो जाता है अगर स्मूदी का मौसम चल रहा हो, या दो महीनों में अगर सब लोग अचानक तय कर लें कि वे "अभी पीनट बटर के उतने शौकीन नहीं हैं," जो थोड़ा संदिग्ध बयान है, लेकिन खैर। पेंट्री में रखना लंच के सैंडविच, पीनट सॉस की अचानक जरूरत, कुकी बेकिंग, और मेरी आधी रात को चम्मच भर खाने की आदत के लिए बिल्कुल सही है, जिस पर मुझे किसी की टिप्पणी नहीं चाहिए।¶

मेरे पैंट्री के नियम कोई बहुत खास नहीं हैं। ढक्कन कसकर बंद। साफ चाकू। अलमारी के पीछे रखें, गर्मी के पास नहीं। जैम को जार में मिलाकर मत डालो, जब तक कि उसके नतीजों की जिम्मेदारी उठाने के लिए तैयार न हो। और अगर मैं थोड़ा व्यवस्थित महसूस कर रही होती हूँ, तो ढक्कन पर मार्कर से खोलने वाला महीना लिख देती हूँ, जो शायद 40 प्रतिशत समय ही होता है। अच्छा, 25।¶

फ्रिज में रखा हुआ पीनट बटर मेरी पसंदीदा बनावट नहीं है। यह सख्त और ठंडा हो जाता है, और अगर आप अधीर हों तो यह ब्रेड को फाड़ देता है। और टोस्ट के मामले में मैं बहुत अधीर हूँ। लेकिन फ्रिज की अपनी जगह है, खासकर प्राकृतिक पीनट बटर के लिए। एक बार जब आप उस तेल को फिर से मिला देते हैं, तो ठंडा रखना उसे दोबारा इतनी नाटकीय तरह से अलग होने से रोकने में मदद करता है। यह ऑक्सीकरण को भी धीमा करता है, जो इस बात का बढ़िया शब्द है कि तेल बासी और खराब हो जाते हैं।¶

मैंने सालों पहले वरमोंट के एक छोटे से कैफ़े में रोड ट्रिप के दौरान नाश्ता करने के बाद से प्राकृतिक पीनट बटर को फ्रिज में रखना शुरू किया। वहाँ वे घर के बने जैम और ऐसे पीनट बटर के साथ मोटा सॉरडो टोस्ट परोसते थे जिसका स्वाद सचमुच भुनी हुई मूंगफली जैसा था, कैंडी जैसा नहीं। वह थोड़ा दानेदार था, गहरे मेवेदार स्वाद वाला, और बहुत ज़्यादा मीठा नहीं था। मैंने सर्वर से पूछा कि वह कौन-सा ब्रांड था, क्योंकि मैं वैसी ही इंसान हूँ, और उसने कहा कि वे अपने प्राकृतिक नट बटर ठंडे रखते हैं क्योंकि ब्रंच की भीड़ के बीच उनका इस्तेमाल धीरे-धीरे होता था। यह बात मेरे साथ रह गई। खाने-पीने के शौकीन लोग हमेशा आपको कुछ न कुछ सिखा ही देते हैं, जब आप बस टोस्ट खाने की कोशिश कर रहे होते हैं।¶

अब, अगर मैं वह पतला प्राकृतिक वाला खरीदता हूँ, तो जिस दिन मैं उसे खोलता हूँ उसी दिन उसे बहुत अच्छी तरह हिलाता हूँ, जो अपने आप में एक कसरत और आध्यात्मिक परीक्षा है, फिर मैं उसे फ्रिज में रख देता हूँ। इस्तेमाल करने से पहले, मैं उसे 10 या 15 मिनट के लिए काउंटर पर रखा रहने देता हूँ। या अगर मैं ओटमील बना रहा हूँ, तो मैं एक छोटे कटोरे में एक चम्मच भर कुछ सेकंड के लिए माइक्रोवेव कर लेता हूँ। कृपया पूरा जार माइक्रोवेव न करें। खासकर तब नहीं, जब ढक्कन के नीचे फॉइल हो। आज हम रसोई में आतिशबाज़ी नहीं कर रहे हैं।¶

ठंडी पीनट बटर कुछ परिस्थितियों में सच में कमाल की होती है। इससे स्मूदी बाउल ज्यादा गाढ़े बनते हैं। चॉकलेट के साथ खजूर के अंदर यह अपना आकार बनाए रखती है। एनर्जी बाइट्स में भी यह अच्छी लगती है क्योंकि इन्हें रोल करते समय यह बहुत ज्यादा चिकनी या तैलीय नहीं होती। और पीनट बटर कप्स के लिए, फ्रिज वाली इसकी बनावट तो किसी तोहफ़े जैसी है। तो हाँ, इसे फैलाने की बात पर मैं बड़बड़ाता हूँ, फिर भी खुशी-खुशी ठंडी पीनट बटर को थोड़ा सा नमक डालकर मेडजूल खजूर में भरकर ऐसे खा लेता हूँ जैसे वह किसी रेस्टोरेंट की मिठाई हो। इंसान वाकई जटिल होते हैं।¶

यहीं से बहुत सारी उलझन पैदा होती है। “पीनट बटर” एक ही चीज़ जैसा लगता है, लेकिन सामग्री की सूची इसकी भंडारण संबंधी कहानी बदल देती है। सुपरमार्केट में मिलने वाले बिना चलाए जाने वाले जार में आमतौर पर ऐसे स्टेबलाइज़र होते हैं जो तेल को अलग होने से रोकते हैं, और इसे पेंट्री में रखने के अनुकूल बनाया जाता है। प्राकृतिक पीनट बटर में शायद केवल मूंगफली और नमक हो, और कभी-कभी नमक भी बिल्कुल न हो। घर का बना पीनट बटर में तो और भी कम सुरक्षा उपाय होते हैं, साथ ही यह घर के ब्लेंडर या फूड प्रोसेसर में बनाया गया हो सकता है जो निष्फल नहीं होता, क्योंकि कोई भी सामान्य रसोई निष्फल नहीं होती। साफ़, हाँ। निष्फल, नहीं।¶

पाउडर वाला पीनट बटर लोगों को अक्सर उलझन में डाल देता है। पेंट्री में सूखा पाउडर? ठीक है, उसे अच्छी तरह बंद और सूखा रखिए। लेकिन जैसे ही आप उसे पानी के साथ मिलाते हैं, वह नम भोजन बन जाता है और अगर आप उसे तुरंत नहीं खाने वाले हैं, तो उसे फ्रिज में रखना चाहिए। यही वही सामान्य सबक है जो किसी भी खोले गए पेंट्री सामग्री पर लागू होता है: सूखापन सुरक्षा देता है, नमी अव्यवस्था लाती है। अगर आपको खुले पैकेटों के भंडारण की बारीकियों में दिलचस्पी है, खासकर उन खाद्य पदार्थों के साथ जो नमी से नफरत करते हैं, तो राइस पेपर रैपर कैसे स्टोर करें: खुले पैक, नमी, और फ्रेश रोल की दिक्कतों के उपाय अजीब तरह से संतोषजनक है।¶

मूंगफली का मक्खन आमतौर पर दूध की तरह नाटकीय तरीके से खराब नहीं होता। यह ज़्यादा चालाक होता है। सबसे बड़ी समस्या बासीपन या खराब तेल की गंध आना है, और आप उसे पूरी तरह चखने से पहले ही सूंघ सकते हैं। ताज़ा मूंगफली के मक्खन की खुशबू भुनी हुई, गरम, मेवेदार और शायद थोड़ी-सी मीठी होती है। खराब मूंगफली के मक्खन से कड़वी, धूल जैसी, धातु जैसी, प्लास्टिक जैसी, या पुराने तेल जैसी गंध आती है। कभी-कभी इसका स्वाद मुंह के पीछे की तरफ तीखा लगता है। अगर आपने कभी बासी अखरोट खाया है, तो आप ठीक-ठीक समझते हैं कि मेरा मतलब किस तरह की उदासी से है।¶

• पहले इसे सूंघें। अगर इसकी गंध कड़वी, साबुन जैसी, पेंट जैसी, या पुराने क्रेयॉन्स जैसी लगे, तो खुद को इसे ठीक मानने के लिए मत मनाइए।
• फफूंदी की तलाश करें, खासकर किनारे के आसपास या ढक्कन के नीचे। थोड़ी भी फफूंदी दिखे तो पूरा जार फेंक दें।
• बनावट जाँचें। सूखना या तेल का अलग हो जाना सामान्य हो सकता है, लेकिन अजीब रेशेदार फफूंदी, संदूषण से बने गीले हिस्से, या बुलबुले सामान्य नहीं हैं।
• इसे तभी चखें जब इसकी गंध ठीक लगे। और तब भी, बस थोड़ा-सा चखें। बहादुरी दिखाने के लिए बड़े चम्मच भरकर न चखें।

कृपया पीनट बटर से फफूंदी को खुरचकर बाकी को खाना जारी न रखें। मुझे पता है कि खाना बर्बाद करना दुख देता है। मुझे भी यह बुरा लगता है। लेकिन तेलीय, घने खाद्य पदार्थ समस्याओं को छिपा सकते हैं, और फफूंदी हमेशा सिर्फ वही धब्बा नहीं होती जो आपको दिख रहा है। मैं तेल से ढके अचार या किण्वित चीज़ों के बारे में भी यही महसूस करता हूँ जब कुछ गड़बड़ लगे। इसमें सुरक्षा की जो सोच किण्वित हरी मिर्च का अचार: नमक, ब्राइन, तेल और सुरक्षा के नियम में लागू होती है, वही यहाँ भी लागू होती है: दिखाई देने वाली फफूंदी, अजीब गंध, या संदेहास्पद तेल की परत कोई मज़ेदार छोटा-सा विज्ञान प्रयोग नहीं है। यह कूड़ेदान में डालने का दिन है।¶

प्राकृतिक पीनट बटर हमेशा इतना मासूम लगता है, जब तक आप उसे खोलते नहीं और ऊपर आधा इंच तेल खाई की तरह जमा हुआ नहीं दिखता। मुझे उसे चलाना बहुत बुरा लगता था। मैं बीच में बटर नाइफ घुसा देता था और तेल किनारे से छलककर जार के नीचे, काउंटर पर, और किसी तरह मेरी आस्तीन पर भी पहुँच जाता था। खाने के ब्लॉगर जैसा बहुत ही ग्लैमरस व्यवहार। फिर नीचे का हिस्सा सूखा और सीमेंट जैसा बना रहता था, और ऊपर का हिस्सा तेलभरा सूप बन जाता था। बहुत बुरा।¶

अब मैं यह करती हूँ: मैं जार को एक तौलिये पर रखती हूँ, पहले एक मजबूत बटर नाइफ या चॉपस्टिक से नीचे तक रास्ते बनाती हूँ, फिर नीचे से ऊपर की ओर धीरे-धीरे चलाती हूँ। उसके बाद मैं चम्मच का इस्तेमाल करती हूँ और उसे गाढ़े बैटर की तरह मोड़ते हुए मिलाती हूँ। अगर वह सच में बहुत अलग हो गया हो, तो मैं कभी-कभी पूरी चीज़ को एक मिक्सिंग बाउल में निकाल देती हूँ, अच्छी तरह चलाती हूँ, फिर उसे वापस जार में खुरचकर भर देती हूँ। क्या यह झंझट वाला है? हाँ। क्या इससे जार बच जाता है? यह भी हाँ।¶

• जार को तौलिये के ऊपर खोलो, क्योंकि तेल आपको धोखा देगा।
• शुरुआत में धीरे-धीरे चलाएँ, नीचे के कोनों तक पहुँचते हुए।
• जब यह चिकना हो जाए, तो यदि ढक्कन अच्छी तरह सील होता हो, इसे उल्टा करके फ्रिज में रखें। इससे तेल को फिर से समान रूप से फैलाने में मदद मिल सकती है, हालांकि मैं ऐसा केवल उन्हीं जारों के साथ करता/करती हूँ जिन पर मुझे भरोसा होता है।
• इसे फैलाने से पहले कुछ मिनट बाहर रहने दें, जब तक कि आपको चिथड़े हुए ब्रेड पसंद न हों।

मूंगफली के मक्खन को रखने की सबसे अच्छी योजना वही है जो आपको जार बासी होने से पहले स्वादिष्ट खाने तक पहुँचा दे। मुझे पता है यह बात साफ़-साफ़ लगती है, लेकिन मैंने महंगा, प्राकृतिक पीनट बटर खरीदा है और फिर उसे “बचाकर” रखा, यहाँ तक कि उसका स्वाद धूलभरी मोमबत्ती जैसा लगने लगा। अच्छी चीज़ का इस्तेमाल कीजिए। इसे नाश्ते में लगाइए। इसे फेंटकर सॉस में मिलाइए। बुरे दिन के बाद इसे चॉकलेट के साथ खाइए। ज़िंदगी छोटी है और जार कोई संग्रहालय की वस्तुएँ नहीं हैं।¶

मेरे पसंदीदा झटपट डिनर में से एक है पीनट नूडल्स, जिसमें नींबू का रस, सोया सॉस, चिली क्रिस्प, लहसुन, थोड़ी-सी ब्राउन शुगर और सब कुछ ढीला करने के लिए गरम पानी होता है। अगर पीनट बटर रसोई की अलमारी के तापमान पर नरम हो, तो वह फेंटते ही बहुत आसानी से मिल जाता है। अगर वह फ्रिज से ठंडा हो, तो मैं उसे पहले कटोरे में गरम पानी के साथ थोड़ा गरम कर लेता हूँ। फिर नूडल्स, खीरे, हरी जड़ी-बूटियाँ अगर हों, और अगर थोड़ा खास खाने का मन हो तो तला हुआ अंडा। मैंने रेस्तरां में इसके शानदार रूप भी खाए हैं, जिनमें हाथ से खींचे हुए नूडल्स और सुंदर सजावट होती है, और हाँ, वे लाजवाब होते हैं, लेकिन मेरा थोड़ा-सा बिखरा हुआ संस्करण, जिसे मैं रसोई के काउंटर के पास खड़े-खड़े खाता हूँ, अब भी मेरे सबसे पसंदीदा भोजन में से एक है।¶

नाश्ते में, मैं मूंगफली के मक्खन वाला टोस्ट खाता/खाती हूँ, ऊपर से कटी हुई स्ट्रॉबेरी डालकर जब वे अच्छी मिलती हैं, और जब नहीं मिलतीं तो केला। ऊपर से थोड़ा-सा शहद। अगर याद रहे तो दालचीनी। कभी-कभी टोस्ट के लिए मूंगफली के मक्खन में थोड़ा-सा मिसो भी मिलाता/मिलाती हूँ, जो सुनने में अजीब लगता है जब तक आप उसे चख न लें। नमकीन, मेवेदार, उमामी-सा मीठा-नमकीन स्वाद। एक शेफ दोस्त ने मुझे यह सालों पहले देर रात की शिफ्ट के बाद दिखाया था, जब हम दोनों इतने थके हुए थे कि खाना पकाने की ताकत नहीं थी, लेकिन इतने भूखे थे कि सो भी नहीं सकते थे। हमने उसे रात 1 बजे मोटे टोस्ट पर खाया था, और आज भी मैं उसके बारे में सोचता/सोचती हूँ।¶

अगर आप सामान्य व्यावसायिक पीनट बटर खरीदते हैं और आपकी रसोई उचित रूप से ठंडी रहती है, तो खोलने के बाद इसे पैंट्री में रखें और कोशिश करें कि इसे एक-दो महीनों के भीतर उपयोग कर लें। इससे आपको सबसे अच्छा टेक्सचर मिलता है और रोज़मर्रा में खाना भी सबसे आसान रहता है। अगर आप इसे अक्सर नहीं खाते, या आपकी रसोई गर्म रहती है, या आपने गोदाम-जितना बड़ा जार खरीदा है जो शायद आपके मौजूदा शौकों से भी ज़्यादा लंबे समय तक चले, तो स्वाद में गिरावट को धीमा करने के लिए इसे फ्रिज में रखें।¶

यदि आप प्राकृतिक पीनट बटर खरीदते हैं, तो खोलने के बाद उसे फ्रिज में रखें, जब तक कि लेबल पर कोई अलग निर्देश न दिया गया हो और आपको पता हो कि आप उसे जल्दी खत्म कर देंगे। पहले उसे अच्छी तरह मिला लें। यदि आप घर पर पीनट बटर बनाते हैं, तो उसे फ्रिज में रखें और कम समय तक चलने वाले ताज़ा भोजन की तरह संभालें। और वह किसी भी प्रकार का हो, साफ़ बर्तनों का उपयोग करें, ढक्कन अच्छी तरह बंद रखें, और अपनी इंद्रियों पर भरोसा करें। आपका आशावाद नहीं, आपकी नाक खाद्य सुरक्षा का बेहतर साधन है।¶

Copyमेरे पीनट बटर का नियम सीधा है: सुविधा के लिए पेंट्री, लंबे समय तक टिकाने के लिए फ्रिज, और जो भी पुरानी तेल जैसी गंध करे या जिस पर फफूंदी हो उसे कूड़ेदान में डालो। काव्यात्मक नहीं है, लेकिन काम करता है।

मैंने एक बार पीनट बटर को चूल्हे के ऊपर रखा था क्योंकि अलमारी “यहीं तो” थी। बहुत बुरा विचार था। हर बार जब मैं पास्ता पकाता था, वह गरम हो जाता था, और जार बहुत जल्दी खराब हो गया। एक बार मैंने जल्दी-जल्दी में पूरे हफ्ते जैम लगी हुई छुरी भी पीनट बटर के जार में इस्तेमाल की। शुक्रवार तक जार में छोटे-छोटे बैंगनी धब्बे और ब्रेड के चूरे थे, और आखिरकार मैंने मान लिया कि मैंने उसमें एक छोटा-सा दलदल बना दिया था। फिर वह कूड़ेदान में गया, और मुझे खुद पर गुस्सा आया क्योंकि अच्छा पीनट बटर सस्ता नहीं होता।¶

एक और गलती: बहुत ज़्यादा अनोखे जार खरीद लेना। मुझे खाने-पीने की दुकानें बहुत पसंद हैं, खासकर वे जहाँ हाथ से बने जैम, नट बटर, छोटे-छोटे मिर्ची वाले तेल, और ऐसे लेबल होते हैं जो लगते हैं जैसे किसी के कज़िन ने बहुत खूबसूरती से डिज़ाइन किए हों। मैं उत्साहित हो जाता/जाती हूँ। फिर अचानक मेरे पास मेपल पीनट बटर, एस्प्रेसो पीनट बटर, मसालेदार पीनट बटर, और एक ऐसा भी होता है जिसमें चिया सीड्स होते हैं, जो दुकान में अच्छा विचार लगा था। एक समय में एक या दो ही खोलो। उन्हें खत्म करो। फिर दूसरा खरीदो। यह ऐसी सलाह है जो मैं देता/देती हूँ और सिर्फ कभी-कभी ही मानता/मानती हूँ।¶

खुला हुआ पीनट बटर उन छोटी-छोटी रसोई वाली पसंदों में से एक है जो आपके पूरे खाने-पीने के स्वभाव को उजागर कर देती है। पेंट्री वाले लोग नरमी, जल्दी, और ऐसा टोस्ट चाहते हैं जो फटे नहीं। फ्रिज वाले लोग ताजगी, नियंत्रण, और तेल की कम अजीबियत चाहते हैं। मैं ज़्यादातर क्लासिक जारों के लिए पेंट्री वाला हूँ और नैचरल वाले जारों के लिए फ्रिज वाला, जो ऐसी दुनिया में एक शांतिपूर्ण समझौता लगता है जहाँ सैंडविच को लेकर बहुत ज़्यादा मजबूत रायें हैं।¶

मुख्य बात यह है कि हर जार को एक जैसा मत समझिए। लेबल पढ़िए, अपनी रसोई के तापमान के बारे में सोचिए, ध्यान दीजिए कि आप उसे कितनी जल्दी खा लेते हैं, और अजीब-सी गंधों को नज़रअंदाज़ मत कीजिए। पीनट बटर का स्वाद भुनी हुई मूंगफली, सुकून, और शायद बचपन के लंचबॉक्स जैसा होना चाहिए, पछतावे जैसा नहीं। और अगर आप भी मेरी तरह रसोई में चीज़ें कैसे स्टोर की जाएँ, इस तरह की छोटी-छोटी बहसों में अजीब ढंग से दिलचस्पी रखते हैं, तो कभी AllBlogs.in पर भी हो आइए। वहाँ मैं चाय के कई ब्रेक यूँ ही फूड गाइड्स पढ़ते हुए गँवा चुका हूँ, जबकि मुझे, आप समझ ही रहे हैं, सचमुच कुछ और ही करना चाहिए था।¶