सापुतारा मानसून फूड गाइड: सुरक्षित खाएं

जब मैं पहली बार सही मायने वाले मानसून में सापुतारा पहुँचा/पहुँची — सिर्फ़ वाला “अरे, पाँच मिनट फुहार पड़ गई” मानसून नहीं, बल्कि पूरा धूसर आसमान, गीले जूते, और चेहरे से चिपकते बालों वाला मानसून — तब मुझे शर्मनाक हद तक भूख लगी हुई थी। मतलब, नाटकीय स्तर की भूख। हम मैदानी इलाकों से उन हरे-भरे घुमावदार रास्तों से ऊपर आए थे, नम खेतों और भाप उड़ाती छोटी-छोटी दुकानों के पास से गुज़रते हुए, और जब तक धुंध के बीच सापुतारा झील दिखाई दी, मुझे ठीक-ठीक तीन चीज़ें चाहिए थीं: गरम चाय, कुछ तला-भुना, और एक साफ़ वॉशरूम। सच कहूँ तो ज़रूरी नहीं कि इसी क्रम में।¶

सापुतारा गुजरात का सबसे मशहूर हिल स्टेशन है, जो महाराष्ट्र सीमा के पास डांग ज़िले में बसा है, और गुजरात पर्यटन आमतौर पर इसकी झील, व्यूपॉइंट्स, आदिवासी संस्कृति और उस क्लासिक हिल-स्टेशन वाले माहौल के लिए इसकी बात करता है। ठीक है। लेकिन मानसून में, मेरे लिए सापुतारा एक ऐसा फूड ट्रिप बन जाता है जिसके साथ बोनस में नज़ारे भी मिलते हैं। हवा में भीगे पत्तों और भुट्टे के भुनने की खुशबू होती है। छोटे होटल भी अचानक लग्ज़री जैसे लगने लगते हैं, अगर वे आपको गरम फुल्के दे दें। यहाँ तक कि पोहे की एक साधारण प्लेट भी वीरतापूर्ण लगती है, जब बादल सड़क पर आकर बैठ जाते हैं। लेकिन, और यही वह परेशान करने वाला समझदार-बड़ों वाला हिस्सा है, अगर आप लापरवाही से खाएँ तो मानसून का खाना बहुत जल्दी आपको बीमार कर सकता है। पानी की मिलावट, आधे-गरम नाश्ते, बाहर रखी हुई चटनियाँ, बारिश में संदिग्ध रूप से चमकते कटे हुए फल... नहीं चाहिए। मुझे स्ट्रीट फूड बहुत पसंद है, लेकिन मुझे अपना पेट भी उतना ही प्यारा है।¶

ज्यादातर लोग जिन्हें मैं जानता हूँ, सापुतारा तक गाड़ी से जाते हैं—चाहे सूरत, नासिक, मुंबई की तरफ़ से, या वडोदरा/अहमदाबाद से बीच-बीच में रुकते हुए। ऊपर चढ़ते-चढ़ते सड़क और खूबसूरत लगने लगती है, लेकिन बारिश के दौरान वही सड़क ज्यादा घुमावदार, धीमी और थोड़ी नखरेवाली भी हो जाती है। मैंने एक बार यह गलती की थी कि पहाड़ी रास्तों से पहले बहुत भारी, तेल वाला नाश्ता कर लिया, और फिर पीछे की सीट पर बैठकर ऐसे दिखाता रहा जैसे मैं बिल्कुल ठीक हूँ। मैं बिल्कुल ठीक नहीं था। अगर आप चढ़ाई से पहले नाश्ते की योजना बना रहे हैं, तो उसे गरम और सादा रखें: इडली, उपमा, पोहा, टोस्ट-ऑमलेट अगर जगह साफ़ हो, या ताज़ा थेपला दही के साथ केवल तभी, जब दही अच्छी तरह ठंडी हो। मैंने पहाड़ी रास्ते से पहले क्या खाना चाहिए वाली इसी समस्या पर भारतीय मानसून में हिल-स्टेशन का नाश्ता, में और लिखा है, क्योंकि सच कहूँ तो नाश्ता यह तय कर सकता है कि आपका पहला व्यूपॉइंट रोमांटिक लगेगा या मतली भरा।¶

हमारी पिछली मानसून यात्रा में, मैं और मेरा चचेरा भाई वघई से पहले सड़क किनारे एक ढाबे पर रुके थे। जगह साधारण दिख रही थी, लेकिन गंदी नहीं थी। यह बहुत बड़ा फर्क है। दाल उबल रही थी, रोटियाँ सीधे तवे से उतरकर आ रही थीं, और मालिक ने प्याज़ का सलाद देने से मना कर दिया क्योंकि, उसके शब्दों में, “बारिश में मत लो, गरम खाओ।” मेरा मन किया कि मैं उसे गले लगा लूँ। गीले मौसम में यात्रा वाले दिनों के लिए आपको खाने को लेकर ऐसी ही समझ चाहिए। गरम, ताज़ा, आपके सामने बना हुआ। कोई दिखावा नहीं। बस ज़िंदा-सा।¶

• अगर खाना भाप छोड़ रहा हो, जल्दी-जल्दी परोसा जा रहा हो, और आपके ऑर्डर करने के बाद पकाया गया हो, तो मैं थोड़ा निश्चिंत हो जाता हूँ।
• अगर चटनी पानी-पानी लगे, पकौड़े ठंडे हों, और मक्खियाँ ग्रुप एक्टिविटी कर रही हों, तो मैं वहाँ से निकल जाता हूँ। चाहे सब लोग कहें, “अरे, बहुत फेमस है।”
• अगर बच्चे आपके साथ यात्रा कर रहे हैं, तो खाना ऑर्डर करने से पहले शौचालय और पीने के पानी की जाँच कर लें। साफ रसोई लेकिन डरावनी फ़िल्म जैसे शौचालय फिर भी एक चेतावनी का संकेत है, माफ़ कीजिए।

पारिवारिक रोड ट्रिप्स के लिए, खासकर बच्चों के साथ जो हर रेलिंग, पैकेट, कुर्सी, चम्मच और फिर अपना ही चेहरा छूते रहेंगे, मैं सच में बच्चों के साथ मॉनसून में ढाबा स्टॉप्स: सुरक्षित भोजन गाइड पढ़ने की गंभीरता से सलाह दूँगा/दूँगी। यह तब तक उबाऊ लगता है जब तक आप बारिश में एक बीमार बच्चे के साथ फँस न जाएँ और आसपास कोई फ़ार्मेसी न हो। तब स्वच्छता ही सबसे बड़ा आकर्षण बन जाती है।¶

सापुतारा में कुछ शहरों की तरह कोई एक ज़ोरदार “सिग्नेचर डिश” नहीं है। यह ज़्यादा एक चौराहे की थाली जैसा है। यहाँ आपको गुजराती आरामदायक खाना मिलता है, महाराष्ट्रीयन स्वाद की झलक भी क्योंकि नासिक ज़्यादा दूर नहीं है, पर्यटक मेन्यू से आगे देखें तो डांग जनजातीय सामग्री भी मिलती है, और वही आम हिल-स्टेशन स्नैक दुनिया: चाय, भुट्टा, मैगी, पकौड़ा, सैंडविच, पाव भाजी, चाइनीज़ भेल, वगैरह सब। इसमें से कुछ सचमुच बहुत अच्छा होता है। और कुछ बस ऐसा होता है जैसे पर्यटकों की भूख पर चीज़ चढ़ा दी गई हो।¶

मुझे जो भोजन सबसे ज़्यादा पसंद आए, वे साधारण वाले थे। एक थाली जिसमें गरम रोटली, तुवर दाल, शाक, चावल, अचार, पापड़ हो। नागली, जिसे कई जगह रागी भी कहा जाता है, डांग्स और महाराष्ट्र के इलाके में काफ़ी मिलती है, और जब आपको नागली रोटी या भाखरी किसी तीखी चटनी या सब्ज़ी के साथ मिले, तो उसे ज़रूर मँगाइए। उसमें मिट्टी-सा, हल्का मेवेदार स्वाद होता है जो बारिश के मौसम में बिल्कुल सही लगता है। ज्वार भाखरी भी इस बड़े रास्ते पर कुछ घरों और छोटे खाने-पीने की जगहों पर मिल जाती है। मैं यह दिखावा नहीं करूँगा कि सापुतारा का हर रेस्तरां गहरे स्थानीय आदिवासी व्यंजन परोसता है, क्योंकि वह झूठ होगा। कई जगहें उन पर्यटकों के लिए चलती हैं जो पनीर बटर मसाला और पिज़्ज़ा चाहते हैं। लेकिन अगर आप विनम्रता से पूछें, ख़ासकर छोटे पारिवारिक ठिकानों या स्थानीय भोजन की जगहों पर, तो आपको ऐसा खाना मिल सकता है जो इस धरती के कहीं ज़्यादा क़रीब महसूस हो।¶

Copyमानसून में, सापुतारा में सबसे सुरक्षित खाना आमतौर पर सबसे फोटोजेनिक खाना नहीं होता। वह खाना होता है जो गरम हो, जिसकी बिक्री तेज़ हो, दिखने में साधारण हो, और जिसे स्थानीय लोग बिना किसी दिखावे के खाते हों।

सपुतारा की सुबह नरम और नम होती है। झील उनींदी-सी लगती है। पहाड़ियाँ कोहरे में लिपट जाती हैं। और हर होटल के डाइनिंग रूम में टोस्ट, चाय और किसी के इत्र की खुशबू आती है। मुझे यहाँ का नाश्ता पसंद है, लेकिन मैं इसे व्यावहारिक रखता हूँ क्योंकि दिन का मतलब आमतौर पर झील के आसपास टहलना, व्यूपॉइंट्स तक चढ़ना, शायद टेबल पॉइंट या सनसेट पॉइंट की ओर जाना, और कम से कम दो बार बारिश में भीगना होता है।¶

सापुतारा के मानसून में मेरा आदर्श नाश्ता पोहा है जिसमें मूंगफली हो, गरम चाय हो, और शायद एक केला भी जो मैंने किसी साफ-सुथरी दिखने वाली दुकान से खरीदा हो। अगर होटल में ताज़ा उपमा मिल जाए, तो और भी अच्छा। इडली काफ़ी हद तक सुरक्षित है जब वह गरम हो और ताज़े सांभर के साथ परोसी जाए, लेकिन गीले मौसम में मैं नारियल की चटनी को लेकर सावधान रहता हूँ, जब तक मुझे यक़ीन न हो कि वह सुबह से रखी नहीं है। थेपला सफ़र में अच्छी तरह चलता है, लेकिन दही थोड़ा पेचीदा होता है। अगर उसकी गंध तेज़ लगे या वह ठंडा न हो, तो छोड़ दो। मुझे पता है, मुझे पता है, दही के बिना थेपला अधूरा लगता है। लेकिन पेट की शांति भी एक तरह का स्वाद है।¶

एक सुबह झील के पास, मैंने एक छोटी-सी जगह पर मसाला ऑमलेट और बटर टोस्ट खाया, जहाँ छज्जे के एक कोने से बारिश का पानी टपक रहा था। वह जगह इंस्टाग्राम-परफेक्ट नहीं दिखती थी। रसोइए ने तवा पोंछा, ताज़े अंडे फोड़े, वहीं पर प्याज़ और मिर्च काटी, और इतना गरम परोसा कि मेरी जीभ जल गई क्योंकि मुझमें ज़रा भी सब्र नहीं है। वह नाश्ता हमारे होटल के बुफे से कहीं बेहतर था। शायद इसलिए क्योंकि उसमें मौसम घुला हुआ था। जब आपके मोज़े गीले हों तो खाना ज़्यादा स्वादिष्ट लगता है, मुझसे मत पूछिए क्यों।¶

मानसून में सपुतारा बिना चाय के नहीं हो सकता। मेरा मतलब, आप कर तो सकते हैं, लेकिन आप ऐसा बर्ताव क्यों करेंगे? सबसे बढ़िया चाय आमतौर पर झील के पास, बाज़ार वाली पट्टी में, या व्यूपॉइंट्स की ओर जाते रास्ते पर छोटे-छोटे ठेलों पर मिलती है, जहाँ चाय अदरक के साथ ज़ोरदार तरीके से उबाली जा रही होती है और बेचने वाले में उस व्यक्ति वाला शांत आत्मविश्वास होता है जिसने अपनी ज़िंदगी में दस हज़ार कप चाय बनाई हो।¶

मेरी चाय की कसौटी बहुत सीधी है। क्या दूध सच में उबल रहा है? क्या कप साफ हैं, या उन्हें धूसर गंदे पानी में डुबोकर दो सेकंड में फिर से इस्तेमाल किया जा रहा है? क्या विक्रेता सुरक्षित पानी इस्तेमाल कर रहा है, या कम से कम साथ में पीने के लिए पैक किया हुआ पानी दे रहा है? भारत में, FSSAI जैसी एजेंसियों की आधिकारिक खाद्य सुरक्षा सलाह अक्सर सामान्य समझ वाली बुनियादी बातों तक ही सिमटती है: साफ पानी, साफ हाथ, ताज़ा पका हुआ खाना, सुरक्षित भंडारण। बरसात वाले पहाड़ी स्टेशन के दिन, ये बुनियादी बातें किसी भी फूड ब्लॉगर की सिफारिश से ज़्यादा मायने रखती हैं। मैंने ऐसे ठिकानों की बेहतरीन चाय पी है जो टिन के डिब्बों जैसे दिखते थे, और मैंने चमकदार दिखने वाले कैफे से दूरी बनाई है जहाँ काउंटर से खट्टी बदबू आ रही थी। आपकी नाक जानती है। ज़्यादातर।¶

• ताज़ा तले हुए भजिया या पकोड़े, लेकिन सिर्फ तभी जब वे सीधे गरम तेल से निकलकर आए हों, न कि अखबार के नीचे पड़े किसी उदास ढेर से।
• भुनी हुई मूंगफली या चना, अगर सूखे हों और ढककर रखे गए हों। धुंध में खुले पड़े गीले मूंगफली मुझे बिल्कुल पसंद नहीं हैं।
• सादा खाखरा या पैकेट वाले बिस्कुट उस "मुझे कुरकुरापन चाहिए, पर कोई नया प्रयोग नहीं" वाले पल के लिए।
• व्यस्त स्टॉल से गरम वडा पाव, हालांकि मानसून में मैं कच्ची चटनी कम लेता/लेती हूँ।

मानसून में भुने हुए भुट्टे में कुछ ऐसा होता है जो वरना समझदार लोगों को भी भावुक बना देता है। धुआँ, नींबू, मिर्च-नमक, और उसे दोनों हाथों से पकड़कर खाना जबकि बारिश की बूँदें आपके कंधों पर थपथपा रही हों। सापुतारा झील और बाज़ार क्षेत्र में मौसम के दौरान अक्सर नाश्ते के ठेले लगे होते हैं, और भुट्टा उन चीज़ों में से है जिसे मैं हमेशा खाना चाहता हूँ, यहाँ तक कि जब मैं अभी-अभी दोपहर का खाना खाकर उठा हूँ। कोई पछतावा नहीं। अच्छा, कभी-कभी थोड़ा-सा पछतावा होता है।¶

ऐसी दुकान चुनें जहाँ भुट्टा जलते कोयलों पर ठीक से भुना गया हो और गरमागरम परोसा जाए। अगर मसाले का डिब्बा नमी वाला या गुठलियों भरा लगे, तो कम मसाला डालने को कहें। मैं आमतौर पर उनसे कहता/कहती हूँ कि नींबू हल्का-सा रगड़ें, या अगर वह कटा हुआ हो और बारिश में यूँ ही पड़ा हो तो मैं नींबू छोड़ देता/देती हूँ। यह सुनने में नकचढ़ापन लग सकता है, लेकिन कटा हुआ नींबू, गीला मसाला और गंदे हाथ ही वे जगहें हैं जहाँ मानसून के नाश्तों में गड़बड़ होती है। अगर आप भी मेरी तरह भुट्टे के दीवाने हैं, तो यह भारतीय मानसून में भुट्टा: स्ट्रीट कॉर्न सुरक्षा गाइड वाकई काम की चीज़ है, खासकर बिना मज़ा खराब किए सही दुकान चुनने के लिए।¶

सापूतारा में मेरा सबसे बेहतरीन भुट्टा झील के पास धुंधली सैर के बाद मिला था। भुट्टा हल्का-सा भुना हुआ था, उस आदमी ने मिर्च ऐसे डाली जैसे मुझे सज़ा दे रहा हो, और पहला कौर धुएँदार-खट्टा-तीखा था, बिल्कुल बारिश वाले उस परफेक्ट अंदाज़ में। मेरे होंठ जल रहे थे, मेरी छतरी उलटकर अंदर-बाहर हो गई थी, और पास में एक बच्चे का पूरा भुट्टा पानी भरे गड्ढे में गिर गया, तो वह ऐसे चिल्लाया जैसे सभ्यता का अंत हो गया हो। पहाड़ी पर्यटन स्थल का चरम अनुभव।¶

दोपहर के खाने तक, सापुतारा का मौसम आमतौर पर दो में से एक काम करता है। या तो बारिश थोड़ी देर के लिए रुक जाती है और सब लोग ऐसे बाहर दौड़ पड़ते हैं जैसे आसमान ने इजाज़त दे दी हो, या फिर बारिश और तेज़ हो जाती है और अचानक आपकी दाल-चावल में गहरी दिलचस्पी पैदा हो जाती है। मैं दोपहर के खाने में सुकून देने वाला खाना चुनता हूँ। कई जगहों पर गुजराती थाली सबसे सुरक्षित विकल्प होती है क्योंकि उसकी खपत तेज़ रहती है और व्यंजन बड़ी मात्रा में पकाए जाते हैं। लेकिन फिर भी आपको वहीं खाना चाहिए जहाँ लोग सचमुच खा रहे हों। दोपहर के सबसे व्यस्त समय में खाली रेस्टोरेंट? शायद इसकी कोई वजह हो। शायद न हो। लेकिन मेरा पेट कोई जाँच समिति नहीं है।¶

गरम दाल, ताज़ा चावल, नियमित रूप से निकलती हुई रोटली या फुल्का, और ऐसी सब्ज़ियाँ देखें जिन्हें बार-बार गरम करके बेस्वाद न बना दिया गया हो। उंधियू ज़्यादा सर्दियों का व्यंजन है, मानसून का नहीं, इसलिए हर जगह असली वाला मिलने की उम्मीद न करें। आपको सेव टमेटा, बटेटा नु शाक, दाल फ्राई, कढ़ी, पनीर और साधारण चावल की थालियाँ दिख सकती हैं। अगर आपको स्थानीय अंदाज़ की भाखरी लहसुन की चटनी के साथ मिले, तो ज़रूर चखें। अगर कोई मौसमी पत्तेदार सब्ज़ी अच्छी तरह पकाई हुई मिल जाए, तो मैं तो तैयार हूँ। लेकिन कच्चे सलाद मैं मानसून में ज़्यादातर नहीं खाता, जब तक कि जगह भरोसेमंद न हो। यही बात खुले बर्तनों में रखे रायते पर भी लागू होती है।¶

एक दोपहर हम एक साधारण भोजनालय में खाए, जहाँ मालिक बिना पूछे बार-बार दाल परोसते रहे—वही खास गुजराती मेहमाननवाज़ी, जहाँ आपकी थाली मानो सार्वजनिक संपत्ति हो। दाल मीठी, खट्टी और इतनी गरम थी कि मेरे चश्मे पर भाप जम गई। मुझे वह जितनी उम्मीद थी, उससे ज़्यादा पसंद आई। मेरे दोस्त को “कुछ बहुत ज़्यादा मसालेदार” चाहिए था, उसने एक चाइनीज़ डिश मंगाई, और फिर शिकायत की कि उसका स्वाद ऐसा था जैसे सोया सॉस की केचप से लड़ाई हो गई हो। यह मेरी विनम्र राय है: सपुतारा में पहले स्थानीय-सा सादा खाना मंगाइए। हक्का नूडल्स आपातकाल के लिए बचाकर रखिए।¶

सापुतारा झील के आसपास का इलाका यात्रियों के लिए खाने-पीने का सबसे आसान ज़ोन है। यहाँ आपको नाश्ते के ठेले, चाय, भुट्टा, झटपट खाने की चीज़ें और पास में होटल मिल जाएंगे। इधर-उधर थोड़ा-थोड़ा खाने के लिए यह जगह अच्छी है, लेकिन सिर्फ इसलिए यह मत मान लीजिए कि हर ठेला बराबर सुरक्षित है क्योंकि वहाँ भीड़ है। भीड़ होना मदद करता है। साफ-सफाई भी मदद करती है। दोनों साथ हों, तो बढ़िया। शहर के बाज़ार वाले हिस्से में आप फल, पैकेज्ड स्नैक्स, पानी की बोतलें और बारिश वाले दिन के लिए बैकअप खाने का सामान ले सकते हैं। पानी की बोतलों की सील हमेशा जाँचें। मैंने लोगों को यह नज़रअंदाज़ करते देखा है और फिर जब गड़बड़ होती है तो हैरान होते देखा है। ऐसे व्यक्ति मत बनिए।¶

टेबल प्वाइंट और अन्य व्यूपॉइंट इलाकों में मौसम और सीज़न के अनुसार स्नैक्स बेचने वाले मिल सकते हैं। वहाँ पूरा पेट भरने के लिए नहीं, बल्कि माहौल के लिए खाएँ। गरम चाय, भुना हुआ भुट्टा, और अगर तेल ठीक लगे तो शायद ताज़ा तले हुए स्नैक्स। लेकिन अगर बारिश तिरछी मार रही हो और ठेला चीज़ों को सूखा रखने के लिए जूझ रहा हो, तो मैं व्यक्तिगत रूप से इंतज़ार करता हूँ। भोजन की सुरक्षा सिर्फ़ सफ़ाई नहीं होती, यह परिस्थितियों पर भी निर्भर करती है। खराब मौसम में साफ़-सुथरा विक्रेता भी ऐसा खाना रख सकता है जो कीचड़ के छींटों और गीले हाथों के संपर्क में आ गया हो।¶

यदि आप वघई, गिरा फॉल्स की ओर जा रहे हैं, या डांग के गांवों और जंगलों से घिरी सड़कों की खोज करने निकल रहे हैं, तो अपने साथ स्नैक्स और पानी ज़रूर रखें। मानसून के आकर्षण मौसम के अनुसार बदल सकते हैं और परिस्थितियाँ भी बदलती रहती हैं, इसलिए गाड़ी लेकर निकलने से पहले स्थानीय स्तर पर जानकारी ज़रूर कर लें। मुख्य हिल स्टेशन के बाहर खाने के विकल्प सीमित हो सकते हैं, और अगर आप पहले से योजना बना लें तो यह कोई बुरी बात नहीं है। मैं अपने साथ भुना चना, दो केले, ओआरएस के सैशे, और यदि संभव हो तो एक थर्मस रखती हूँ। मुझे पता है, यह बहुत आंटी-वाला व्यवहार है। लेकिन बहुत काम का भी है।¶

डांग में जनजातीय उपस्थिति बहुत मजबूत है, और यहाँ की खाद्य परंपराएँ बाजरा जैसे मोटे अनाज, जंगल से मिलने वाली उपज, मौसमी साग-भाजियों, दालों और व्यावहारिक पकाने के तरीकों से जुड़ी हैं। आपको यह सब सामान्य पर्यटक मेनू पर हमेशा नहीं मिलेगा, क्योंकि पर्यटन अक्सर खाने को पनीर, नूडल्स और “स्पेशल थाली” तक सीमित कर देता है। लेकिन पूछिए। अपने होमस्टे के मेज़बान से पूछिए, किसी स्थानीय गाइड से पूछिए, और नाश्ता परोसने वाले व्यक्ति से पूछिए कि वे घर पर क्या खाते हैं। कभी-कभी आपको खाली-सा भाव मिलेगा। कभी-कभी आपको सचमुच की अच्छी सलाह मिलेगी।¶

नागली या रागी वह चीज़ है जिसे मैं इस इलाके में हमेशा ढूँढ़ता हूँ। गरम सब्ज़ी या तीखी चटनी के साथ नागली की रोटी ऐसा खाना लगती है जैसे वह आपसे पहले चढ़ाई चढ़कर आई हो। पेट भरने वाला, मिट्टी से जुड़ा, बिना दिखावे का। यहाँ सादी दाल-चावल की जोड़ियाँ, भाकरी, स्थानीय अचार और मौसमी सब्ज़ियाँ भी मिलती हैं। मैंने एक बार गुजरात-महाराष्ट्र सीमा के पास बहुत सादा खाना खाया था: भाकरी, पिठला जैसी बेसन की करी, प्याज़, मिर्च और छास। मैंने छास सिर्फ इसलिए ली थी क्योंकि वह ताज़ा बनी थी और ठीक से ठंडी की गई थी। वह खाना “रेस्तराँ वाला खाना” नहीं था, लेकिन फिर भी मुझे वह कई महँगी थालियों से ज़्यादा साफ़ तौर पर याद है।¶

यहीं पर मेरे लिए खाने की यात्रा सच में दिलचस्प हो जाती है। तब नहीं जब हर भोजन लाजवाब हो। कभी-कभी तब, जब खाना किसी जगह के बारे में चुपचाप बहुत कुछ बता देता है। बाजरा और दूसरे मोटे अनाज आपको वहाँ की ज़मीन और मेहनत के बारे में बताते हैं। गरम दाल आपको बारिश के बारे में बताती है। कोई ठेलेवाला अगर बासी पकोड़े बेचने से मना कर दे, तो वह बताता है कि उसे अपने काम पर गर्व है। ये बातें मायने रखती हैं।¶

ठीक है, अब एक छोटा-सा व्यावहारिक हिस्सा, क्योंकि मैंने अपनी ज़िंदगी में पेट की इतनी परेशानियाँ झेली हैं कि मैं ऐसा इंसान बन गया हूँ। भारत में मानसून के दौरान यात्रा बहुत सुंदर होती है, लेकिन पानी और खाने की स्वच्छता थोड़ा ज़्यादा जटिल हो जाती है। भारी बारिश पानी की आपूर्ति, भंडारण, जल निकासी और ठेलों पर खाना कैसे रखा जाता है, इन सब पर असर डाल सकती है। इसका मतलब यह नहीं है कि आपको सिर्फ पैकेट वाले चिप्स खाकर अपने होटल के कमरे में बैठकर रोना चाहिए। इसका बस इतना मतलब है कि बेहतर चुनाव करें।¶

• सीलबंद बोतलबंद पानी पिएँ, या यदि आपके ठहरने की जगह यह उपलब्ध कराती है तो ठीक से फ़िल्टर किया हुआ और उबाला गया पानी पिएँ। ढक्कन जाँचें। हाँ, सच में उसे जाँचें।
• गर्म खाना गर्म ही खाओ। अगर उसे गर्म होना चाहिए लेकिन वह बस कुनकुना है, तो वह कितना भी मशहूर क्यों न हो, उसे छोड़ दो।
• बारिश में खुले ठेलों पर कटे हुए फल खाने से बचें। पूरे फल, जिन्हें आप खुद छीलते हैं, कहीं ज़्यादा सुरक्षित होते हैं।
• चटनियों, रायता, मेयोनेज़ सैंडविच और किसी भी क्रीमी चीज़ से सावधान रहें जो बाहर रखी रही हो।
• खाने से पहले हाथ धोएँ या सैनिटाइज़र का उपयोग करें, खासकर व्यू-पॉइंट्स, बोटिंग क्षेत्रों, रेलिंगों और साझा जीपों के बाद।
• एक ही शाम में दस नई तली-भुनी चीज़ें आज़माकर फिर सपुतारा को दोष मत दीजिए। कभी-कभी समस्या हमारी अपनी ही ज़्यादा आत्मविश्वास में होती है।

मैं कभी-कभी अपने ही नियम तोड़ देता हूँ, क्योंकि मैं इंसान हूँ और भजिया जैसी चीज़ भी होती है। लेकिन मैं एक बार में एक ही नियम तोड़ता हूँ, सबको एक साथ नहीं। यही मेरा दर्शन है। अगर मैं तले हुए स्ट्रीट स्नैक्स खा रहा हूँ, तो मैं कच्ची चटनी छोड़ दूँगा। अगर मैं कोई स्थानीय डेयरी ड्रिंक आज़मा रहा हूँ, तो मैं साथ में कटा हुआ फल नहीं खाऊँगा। अगर रात का खाना भारी है, तो नाश्ता हल्का रहेगा। संतुलन, लेकिन थोड़ा बिखरा हुआ संतुलन।¶

मानसून के दौरान सापुतारा में रात का खाना हैरान करने वाला आरामदायक हो सकता है। बाहर बारिश, धातु की प्लेटें, दाल से उठती भाप, और मेज़ों के नीचे अपने भीगे जूतों की तुलना करते परिवार। लेकिन बहुत देर तक इंतज़ार मत कीजिए। छोटी जगहें जल्दी बंद होने लग सकती हैं, और तेज बारिश में सबसे अच्छा ताज़ा खाना खत्म भी हो सकता है। मुझे रात का खाना जल्दी खाना पसंद है, लगभग उस समय जब पर्यटक अभी भी यह तय कर रहे होते हैं कि उन्हें चाय का एक और दौर चाहिए या नहीं। इस तरह खाना लगातार बनता-चलता रहता है, स्टाफ बहुत थका नहीं होता, और आपको जो कुछ बचा है वही मंगाने की मजबूरी नहीं होती।¶

मेरा पसंदीदा डिनर बहुत सरल है: घी के साथ दाल खिचड़ी, कढ़ी-खिचड़ी, किसी सब्ज़ी के साथ गरम रोटियाँ, या एक साधारण थाली। पहाड़ों में खिचड़ी की जितनी कद्र होनी चाहिए, उतनी नहीं होती। लोग इसे बीमारों का खाना समझते हैं, लेकिन ठंडी बरसाती रात में यह लगभग ऐसी चीज़ है जैसे कोई कंबल जिसे आप खा सकते हैं। पापड़ और अचार जोड़ दीजिए, बस काम हो गया। अगर आप किसी होटल में ठहरे हैं, तो मेनू की सबसे जटिल चीज़ मंगाने के बजाय पूछिए कि ताज़ा क्या बना है। जो रसोई बेहतरीन दाल बनाती है, वह शायद बहुत खराब सिज़लर बनाए। लोगों को वही पकाने दीजिए जो वे अच्छी तरह पकाते हैं।¶

एक बारिश भरी रात हमारे होटल में बुफे था, और मुझे थोड़ा शक था क्योंकि नम मौसम में बुफे गड़बड़ हो सकते हैं अगर खाना गरम न रखा जाए। लेकिन इस बुफे में खाना नियमित रूप से थोड़ी-थोड़ी मात्रा में बाहर आ रहा था। कढ़ी उबल रही थी, चावल ताज़ा थे, और रसोइया सब्ज़ी की ट्रे को लंबे समय तक पड़े रहने देने के बजाय बार-बार बदल रहा था। मैंने कढ़ी-चावल के दो कटोरे खाए और मुझे लगा जैसे मैं पेट भरकर खाई हुई भैंस हूँ। बिल्कुल शर्म नहीं।¶

सापुतारा में होटल के रेस्तरां और कैज़ुअल कैफ़े भी हैं, और वे काम आते हैं, खासकर जब बारिश इतनी तेज़ हो कि घूमना मुश्किल हो जाए। आपको मेनू में गुजराती थाली से लेकर पंजाबी, दक्षिण भारतीय, चाइनीज़, पिज़्ज़ा, सैंडविच और मिल्कशेक तक सब कुछ दिखेगा। मुझे पर्यटक मेनू से कोई आपत्ति नहीं है। कभी-कभी आपको सुकून देने वाला खाना चाहिए होता है। कभी-कभी कोई बच्चा सिर्फ फ्राइज़ ही खाएगा और आपको जीवित रहने की राजनीति का सम्मान करना पड़ता है। लेकिन मेरा मानना है कि सबसे सुरक्षित और सबसे स्वादिष्ट ऑर्डर अक्सर वही होता है जो रसोई सबसे ज़्यादा बेचती है।¶

गुजराती-प्रधान रेस्टोरेंट में थाली, दाल, चावल, रोटली, शाक ऑर्डर करें। किसी दक्षिण भारतीय जगह पर, अगर वहाँ ग्राहकों की आवाजाही ज़्यादा हो, तो इडली, डोसा, सांभर ऑर्डर करें। चाय-नाश्ते की जगह पर चाय और ताज़ा नाश्ता लें, व्हाइट सॉस वाला पास्ता नहीं। मुझे पता है यह थोड़ा जजमेंटल लग रहा है। यह थोड़ा है भी। लेकिन यह अनुभव से आता है। जिन चीज़ों में ठंडे भंडारण, सॉस, काट-छाँट और दोबारा गरम करने के लिए ज़्यादा सामग्री लगती है, उनके मामले में मानसून में आपको ज़्यादा सावधान रहने की ज़रूरत है।¶

साथ ही, कृपया सिर्फ सजावट देखकर फैसला न करें। कुछ चमकदार जगहें लापरवाह होती हैं, और कुछ पुरानी जगहें वहाँ बिल्कुल साफ-सुथरी होती हैं जहाँ सच में मायने रखता है। हाथ धोने, खाने की खपत, भाप, गंध, और स्टाफ पैसे और खाने को कैसे संभालता है, इस पर ध्यान दें। अगर वही व्यक्ति नकद ले, नाक पोंछे, ब्रेड उठाए, और हाथ धोए बिना आपको परोस दे... तो खैर। आपकी मर्ज़ी, लेकिन मेरी तरफ़ से जवाब है—नहीं।¶

अगर कोई दोस्त मुझसे पूछे कि सपुतारा में मानसून के एक दिन को बिना बोर हुए कैसे खाने-पीने के साथ बिताया जाए, तो मैं कहूँगा कि शुरुआत गरम पोहा या उपमा और चाय से करो। सुबह जब मौसम अभी भी हल्का और सुहावना हो, तब सपुतारा झील के आसपास टहल लो। पानी पीते रहो, क्योंकि ठंडा मौसम आपको कम पानी पीने के लिए धोखा दे देता है। सुबह के बीच में, अगर ठेला अच्छा लगे तो भुना हुआ भुट्टा खा लो, या चाय और हल्का नाश्ता कर लो। दोपहर के खाने में किसी व्यस्त और साफ-सुथरी जगह पर थाली या दाल-चावल जैसा भोजन होना चाहिए। तेज बारिश के दौरान थोड़ा आराम कर लो, क्योंकि सच कहूँ तो मानसून की यात्रा में झपकी बहुत जरूरी होती है।¶

शाम को व्यूपॉइंट पर चाय पीने जाएँ। सनसेट पॉइंट पर सचमुच सूर्यास्त दिखे भी या नहीं, क्योंकि बादलों का अपना ही मूड होता है, लेकिन वहाँ का स्नैक वाला माहौल फिर भी अच्छा लगता है। भजिया सिर्फ तभी खाएँ जब वे ताज़ा तली हुई हों। रात का खाना जल्दी खा लें: खिचड़ी-कढ़ी, रोटली-शाक, या कोई साधारण गरम खाना। रात में अनजान जगहों की प्रयोगात्मक डेयरी मिठाइयाँ छोड़ दें। अगर कुछ मीठा खाना हो, तो किसी भरोसेमंद रेस्टोरेंट का गरम गुलाब जामुन या किसी अच्छी दुकान की पैक्ड मिठाई लें। फिर बारिश की आवाज़ों के साथ सो जाएँ और उस संतुष्ट एहसास का मज़ा लें कि आपने अच्छा खाया और कल का दिन खराब नहीं किया।¶

• ओआरएस के सैशे। बहुत आकर्षक नहीं लगते, लेकिन अगर आपको एक की ज़रूरत हो, तो सच में उसकी बहुत ज़रूरत होती है।
• सैनिटाइज़र की एक छोटी बोतल और टिश्यू, क्योंकि ठेले के नैपकिन बारिश में बुरे वादों की तरह घुल जाते हैं।
• होटल से निकलने से पहले किसी भरोसेमंद स्रोत से भरी गई स्टील या इंसुलेटेड बोतल।
• सूखे नाश्ते जैसे खाखरा, भुना चना, मेवे, या बिस्कुट साथ रखें, जब उपलब्ध एकमात्र खाना संदिग्ध लगे।
• मेरे डॉक्टर द्वारा सुझाई गई बुनियादी दवाइयाँ। मैं बिना सोचे-समझे एंटीबायोटिक्स नहीं लेता/लेती, और आपको भी ऐसा नहीं करना चाहिए।

साथ में नकद भी रखें। कई जगहों पर डिजिटल पेमेंट काम करते हैं, लेकिन बारिश, नेटवर्क की दिक्कत और हिल-स्टेशन की भीड़ चीज़ों को अजीब बना सकती है। मैंने एक आदमी को सात मिनट तक चाय के लिए UPI से भुगतान करने की कोशिश करते देखा, जबकि हम सब वहाँ खड़े-खड़े ठंड में गरमाहट खो रहे थे। नकद ने उस दिन काम बचा लिया। सिक्के और छोटे नोट आपको लोकप्रिय बना देते हैं।¶

मानसून में सापुतारा कोई चमक-दमक वाली लग्ज़री यात्रा नहीं है, और मुझे यही बात उसमें सबसे ज़्यादा पसंद है। यह आपके चश्मे पर जमी धुंध है, ज़रूरत से ज़्यादा मीठी चाय है, बालों में बस जाने वाला भुट्टे के धुएँ की गंध है, उम्मीद से जल्दी आ जाने वाली थालियाँ हैं, और ऐसी सड़कें हैं जो आपको सादे खाने के लिए आभारी बना देती हैं। जिज्ञासा के साथ खाइए, लेकिन आँख मूंदकर भरोसे के साथ नहीं। सवाल पूछिए। दो सेकंड के लिए रसोई पर नज़र डालिए। गरम खाना चुनिए। बारिश का सम्मान कीजिए। और एक संदिग्ध प्लेट को एक खूबसूरत पहाड़ी-स्टेशन की यात्रा खराब मत करने दीजिए।¶

क्या मैं सिर्फ खाने के लिए वापस जाऊँगा? सच कहूँ तो, हाँ। इसलिए नहीं कि सापुतारा कोई बहुत बड़ा खानपान का केंद्र है, बल्कि इसलिए कि जब पहाड़ियाँ हरी हों और बादल नीचे झुके हों, तो खाने का स्वाद अलग लगता है। कढ़ी-चावल का एक कटोरा याद बन जाता है। एक भुट्टा पूरा का पूरा एक दृश्य बन जाता है। गरम रोटियों वाला साफ-सुथरा ढाबा किसी आशीर्वाद जैसा लगता है। यही तो ट्रैवल फूड का सबसे अच्छा रूप है, ना? अगर आप अपनी खुद की बारिश वाली छुट्टी की योजना बना रहे हैं और ऐसी ही खाने-पीने और यात्रा की असली दुनिया वाली बातें पढ़ना चाहते हैं, तो कभी AllBlogs.in पर भी घूम आइए। मुझे वहाँ अक्सर कुछ न कुछ ऐसा मिल ही जाता है जो फिर से भूख जगा देता है।¶