भारतीय यात्रियों के लिए बिश्केक शाकाहारी भोजन गाइड

मैं बिश्केक पहुँचा तो मेरे पास थेपले के दो पैकेट, एक इमरजेंसी हल्दीराम भुजिया, और वह बहुत ही भारतीय डर भी था—“भाई, वेजिटेरियन खाना मिलेगा क्या?” सच कहूँ तो मैंने सुना था कि मध्य एशिया में सब कुछ मांस के बारे में होता है—घोड़े का मांस, मेमने का मांस, शोरबा, कबाब, और प्लोव की बड़ी-बड़ी प्लेटें। इसलिए मैंने मन ही मन तय कर लिया था कि अब तो ब्रेड, चाय और केले पर ही गुज़ारा करना पड़ेगा। लेकिन बिश्केक ने मुझे चौंका दिया। किसी फिल्मी, नाटकीय अंदाज़ में नहीं, बल्कि धीरे-धीरे, हर भोजन के साथ। चुई एवेन्यू के पास एक छोटे कैफे में गर्म मसूर दाल का सूप। ओश बाज़ार की ताज़ा नॉन ब्रेड, जो अभी भी इतनी गर्म थी कि उंगलियाँ जल जाएँ। जॉर्जियन खाचापुरी, जो असल में ऐसा कम्फर्ट फूड था जिसमें चीज़ पूरी ड्रामा कर रही थी। एक किर्गिज़ सलाद, जिसके टमाटर इतने शानदार थे कि मैं सचमुच एक मिनट के लिए बोलना बंद कर गया—और मेरे दोस्त आपको बताएँगे कि ऐसा बहुत कम होता है।¶

यह गाइड उन भारतीय शाकाहारियों के लिए है जो बिश्केक जा रहे हैं और जिन्हें कोई बहुत फैंसी खाना नहीं चाहिए, बस पेट भर खाना चाहिए। अच्छे से पेट भर। और थोड़ा आनंद भी। मैं वीगन नहीं हूँ, इसलिए डेयरी और अंडे मेरे लिए ठीक थे, लेकिन जहाँ चीजें मुश्किल हो सकती हैं, वहाँ मैं बताऊँगा। अगर आप सख्त जैन हैं, वीगन हैं, या प्याज-लहसुन नहीं खाते, तो बिश्केक में ज़्यादा योजना बनानी पड़ेगी। नामुमकिन नहीं है, लेकिन आपको सवाल पूछने पड़ेंगे, और कभी-कभी दो बार भी पूछना पड़ेगा क्योंकि वहाँ “शाकाहारी” का मतलब अलग-अलग हो सकता है। जैसे, दिखने वाला मांस नहीं है, लेकिन खाना मांस के शोरबे में पकाया गया है। हाँ, ऐसा होता है।¶

संक्षिप्त उत्तर: हाँ, लेकिन बैंकॉक, दुबई या यहाँ तक कि त्बिलिसी जैसा नहीं, जहाँ आप बस घूमते-फिरते हर जगह शाकाहारी चीज़ें पा सकते हैं। बिश्केक एक अलग तरह से अनुकूल है। लोग मददगार हैं, मेन्यू अक्सर रूसी में होते हैं और कभी-कभी अंग्रेज़ी में भी, और वहाँ इतने कैफ़े, भारतीय रेस्तरां, जॉर्जियाई जगहें, तुर्की भोजनालय, पिज़्ज़ा स्पॉट और सुपरमार्केट हैं कि आप आराम से रह सकते हैं। लेकिन पारंपरिक किर्गिज़ खाना मांस-प्रधान होता है। बहुत ज़्यादा। बेशबरमक, कुर्दाक, मंती, शोरपो और लगमन जैसे क्लासिक व्यंजनों में आमतौर पर भेड़ का मांस, गोमांस या मांस का शोरबा होता है। प्लोव हमारे पुलाव का मध्य एशियाई रिश्तेदार जैसा लग सकता है, लेकिन इसे आमतौर पर मांस की चर्बी और मांस के टुकड़ों के साथ पकाया जाता है।¶

तो आपको एक रणनीति चाहिए। मैंने यह बात पहले ही दिन कठिन तरीके से सीखी, जब मैंने सब्ज़ियों जैसी दिखने वाली एक सूप की ओर इशारा किया और वेटर ने विनम्रता से कहा, “मीट स्टॉक।” मैंने उसकी ईमानदारी की सराहना की, लेकिन मेरा पेट जैसे कह रहा था, हेलो?? अच्छी बात यह है कि बिश्केक एक राजधानी शहर है जहाँ छात्र, प्रवासी, पर्यटक और एक कैफ़े संस्कृति है, जो सच कहूँ तो मेरी उम्मीद से बेहतर है। यहाँ कैप्पुचीनो, हम्मस प्लेट्स, पास्ता, कुछ जगहों पर वेजी बर्गर, स्मूदी बाउल्स, और हाँ, अगर आपको पता हो कहाँ जाना है, तो सही भारतीय दाल भी मिल जाती है। मैं इसे शाकाहारियों का स्वर्ग नहीं कहूँगा, लेकिन इसे संभालने लायक और कभी-कभी आश्चर्यजनक रूप से स्वादिष्ट ज़रूर कहूँगा।¶

अगर आप भारतीय हैं और आपको खाने-पीने के बाज़ार पसंद हैं, तो ओश बाज़ार सुबह जल्दी जाइए। इतना भी जल्दी नहीं कि सुबह 6 बजे वाले हीरो जैसा व्यवहार हो, बल्कि शायद 9 या 10 बजे के आसपास, जब बाज़ार खुलकर चलने लगे लेकिन अभी ज़्यादा पागलपन न हुआ हो। ओश बाज़ार बिश्केक के बड़े पारंपरिक बाज़ारों में से एक है, और शाकाहारी यात्रियों के लिए तो सच में किसी वरदान से कम नहीं है। मैं अंदर यह सोचकर गया था कि बस थोड़ा घूमकर देखूँगा, और बाहर निकला खुबानी, अखरोट, स्थानीय सेब, खीरे, मेरे चेहरे से भी बड़ी एक गोल रोटी, और कुछ अजीब तरह से लत लगा देने वाली मीठी चीज़ों के साथ, जिनका नाम भी मुझे नहीं पता था। वह रोटी, जिसे आप किससे पूछते हैं उस पर निर्भर करते हुए नॉन या लेप्योश्का कहा जाता है, बिश्केक में मेरे जीने-टिके रहने वाला डिफ़ॉल्ट खाना बन गई।¶

यहाँ मसालों, सूखे फलों, मेवों, अचार, ताज़ी सब्ज़ियों, डेयरी, शहद और बेकरी की चीज़ों के अलग-अलग सेक्शन हैं। अगर आप उज्बेकिस्तान या कज़ाख़स्तान के बाज़ारों में गए हैं, तो यहाँ का माहौल परिचित लगेगा, लेकिन बिश्केक की अपनी एक नरम, पहाड़ी-शहर जैसी ऊर्जा है। मैं मन ही मन इसकी तुलना अल्माटी के ग्रीन बाज़ार से करता रहा, और अगर आप किर्गिस्तान के बाद सेंट्रल एशिया की यात्रा-श्रृंखला कर रहे हैं, तो मेरा अल्माटी ग्रीन बाज़ार फूड गाइड भारतीय यात्रियों के लिए एक अच्छा अगला पढ़ाव होगा क्योंकि यहाँ स्नैक्स की समझ लगभग वैसी ही है: ब्रेड, मेवे, सूखे फल, सुरक्षित पैक्ड चीज़ें, और पका हुआ खाना खाने से पहले बहुत सावधानी से पूछताछ करना।¶

• जब आपको ताज़ी बिना-ब्रेड जैसी रोटी गरम मिले, तो उसे खरीद लें। यह सस्ती है, पेट भरने वाली है, और दही से लेकर सुपरमार्केट के हम्मस तक हर चीज़ के साथ अच्छी लगती है।
• सूखी खूबानी, किशमिश, अखरोट, बादाम और स्थानीय शहद बेहतरीन शाकाहारी यात्रा-नाश्ते हैं, खासकर अला आर्चा की दिनभर की यात्राओं के लिए।
• बेकरी की चीज़ों को ध्यान से जाँचें क्योंकि कुछ पेस्ट्री में मांस, पशु वसा, या ऐसी भरावट हो सकती है जिसकी आपने उम्मीद नहीं की थी।
• अगर स्वच्छता को लेकर आप चिंतित हैं, तो छिलका उतारे जा सकने वाले फल, पैक किए हुए मेवे, सीलबंद दही और व्यस्त स्टॉलों से खरीदी गई ब्रेड ही लें।

देखिए, मुझे स्थानीय खाना चखना बहुत पसंद है, लेकिन रूसी में सामग्री का अंदाज़ा लगाते-लगाते तीन दिन बाद मुझे दाल चाहिए थी। सिर्फ चाहिए नहीं थी, ज़रूरत थी। बिश्केक में भारतीय रेस्तरां और दक्षिण एशियाई शैली के खाने की जगहें हैं, जो बड़े मैप ऐप्स और यात्रा सूचियों में दिख जाती हैं, खासकर केंद्रीय इलाकों के आसपास। नाम और खुलने के समय बदल सकते हैं, इसलिए जाने से पहले ताज़ा समीक्षाएँ ज़रूर देख लें, लेकिन आमतौर पर आपको कम से कम एक ऐसी जगह मिल ही जाएगी जहाँ दाल, चना मसाला, पनीर, बिरयानी, रोटी और असली मसाला चाय मिलती हो। यही वह जगह है जहाँ भारतीय यात्री फिर से सुकून की साँस लेते हैं।¶

बिश्केक में मेरा सबसे अच्छा भारतीय खाना मुझे तब मिला जब मैं अला-टू स्क्वायर से ओक पार्क तक लंबी पैदल सैर करके गया और फिर गलियों से वापस लौटा, क्योंकि मैं हमेशा की तरह थोड़ा-सा रास्ता भटक गया था। मैंने दाल तड़का, जीरा राइस, मिक्स वेज करी और नान मंगवाया। क्या वह बिल्कुल दिल्ली-स्टाइल था? नहीं। क्या मैं उसकी आलोचना कर रहा था? यह भी नहीं। उस दाल का स्वाद ऐसा था जैसे किसी ने मुझे कंबल में प्यार से लपेट दिया हो। मसाले का स्तर घर जैसा नहीं, थोड़ा हल्का था, इसलिए मैंने साथ में हरी मिर्च मांगी और सर्वर ऐसे मुस्कुराया जैसे वह यह भारतीय ड्रामा कई बार पहले देख चुका हो। अगर आप माता-पिता या बच्चों के साथ यात्रा कर रहे हैं, तो अपने होटल के पास एक भारतीय रेस्टोरेंट चिन्हित करके रखना बोरिंग नहीं, बल्कि समझदारी है।¶

यहीं से चीज़ें दिलचस्प हो जाती हैं। पारंपरिक किर्गिज़ व्यंजन घुमंतू खाद्य संस्कृति से आते हैं, इसलिए डेयरी, रोटी, मांस और किण्वित पेय इसका बड़ा हिस्सा हैं। शाकाहारियों के लिए सबसे सुरक्षित स्थानीय-जैसे भोजन रोटियाँ, डेयरी उत्पाद, सलाद, कुछ सूप—यदि यह पुष्टि हो जाए कि उनमें मांस का शोरबा नहीं है—आलू के व्यंजन, और कभी-कभी कद्दू या आलू से भरी पेस्ट्री हैं। लेकिन आपको पूछना पड़ता है क्योंकि एक ही व्यंजन एक जगह शाकाहारी हो सकता है और दूसरी जगह नहीं।¶

बोर्सोक एक तली हुई आटे की स्नैक है जो जश्नों में और कभी-कभी रेस्तरां में परोसी जाती है। यह छोटे-छोटे तले हुए ब्रेड के तकियों जैसी होती है। सुनने में शाकाहारी लगती है, और अक्सर होती भी है, लेकिन अगर आप सख्ती से शाकाहारी हैं तो पूछ लें कि इसे किस तेल या चर्बी में तला गया है। कुरुत सूखे, नमकीन दही के गोले होते हैं, बहुत स्थानीय, बहुत तीखे स्वाद वाले। मैंने एक बाजार में इसे चखा था और मेरा चेहरा शायद ऐसा लग रहा था जैसे मैंने नमक का पत्थर काट लिया हो, लेकिन एक मिनट बाद मुझे यह थोड़ा पसंद भी आया? शायद। चलाप एक दुग्ध पेय है, खट्टा और नमकीन, अच्छा लगता है अगर आपको छाछ पसंद है, लेकिन यह उससे ज्यादा तेज स्वाद वाला होता है। मक्सिम, एक पारंपरिक अनाज-आधारित पेय जो स्थानीय ब्रांडों और विक्रेताओं द्वारा बेचा जाता है, ऐसी चीज है जिसे मैंने बिश्केक में अक्सर देखा। इसका स्वाद भुना हुआ और किण्वित-सा होता है, हर किसी को पसंद नहीं आता, लेकिन जिज्ञासा के लिए एक घूंट लेना तो बनता है।¶

फिर सलाद भी हैं। मध्य एशियाई टमाटर-खीरा सलाद हैरान कर देने वाले अच्छे हो सकते हैं क्योंकि सब्जियाँ ताज़ी और मीठी होती हैं। अगर आप नहीं चाहते, तो बिना मांस, बिना सॉसेज, बिना मेयो के लिए कहें। कुछ रेस्तराँ विनैग्रेट सलाद, चुकंदर सलाद, गाजर सलाद और अचार वाली सब्जियाँ परोसते हैं। ये मेरे पसंदीदा साइड-डिश दोस्त बन गए। और हाँ, आलू भी। किर्गिज़स्तान आलू बहुत अच्छी तरह बनाता है। तले हुए आलू, बेक्ड आलू, कुछ जगहों पर आलू वाले वारेनिकी, आलू की पाई—जो चाहें। एक भारतीय होने के नाते, मैं किसी भी ऐसे देश का सम्मान करता हूँ जो आलू का सम्मान करता है।¶

बिश्केक में रूसी व्यापक रूप से इस्तेमाल की जाती है, जबकि किर्गिज़ भी आधिकारिक भाषा है और पूरे देश में बोली जाती है। रेस्टोरेंट में रूसी वाक्यांशों ने मेरी सबसे ज़्यादा मदद की। केवल “शाकाहारी” कहने पर भरोसा मत करें, क्योंकि कभी-कभी लोग इसे समझते हैं, कभी वे मान लेते हैं कि चिकन ठीक है, और कभी वे सोचते हैं कि मछली ठीक है। साफ-साफ बताइए कि आप क्या नहीं खाते। मैंने ये वाक्यांश अपने नोट्स ऐप में रखे थे और ऑर्डर करते समय दिखाए थे। थोड़ा अटपटा लगा, लेकिन बाद में छिपा हुआ मांस मिलने से यह बेहतर था।¶

मुझे पता है कि उच्चारण थोड़ा अजीब लग सकता है। मैंने शायद इन शब्दों में से आधों का बुरा हाल कर दिया होगा, लेकिन जब मैंने लिखकर दिखाया, तब भी लोग समझ गए। और सच कहूँ तो, जिन किर्गिज़ लोगों से मैं मिला, वे धैर्यवान थे। कभी-कभी वे किसी दूसरे स्टाफ सदस्य को बुला लेते थे जिसे अंग्रेज़ी आती थी, और कभी वे बस मुझे रसोई के काउंटर तक ले जाते थे और चीज़ों की ओर इशारा करते थे। यात्रा कुछ ऐसी ही ग्लैमरस होती है—रसोई के पास खड़े होकर गूगल ट्रांसलेट की मदद से दाल-स्तर का शाकाहार समझाने की कोशिश करना।¶

अगर शाकाहारी खाना आपकी प्राथमिकता है, तो मैं कहूँगा कि आप शहर के केंद्र में ही रहें। अला-टू स्क्वायर, चुई एवेन्यू, टोकटोगुल स्ट्रीट, कीव्स्काया स्ट्रीट और आसपास के सेंट्रल एरिया में आपको कैफ़े, सुपरमार्केट, भारतीय रेस्तरां, फ़ार्मेसी, टैक्सी और देर शाम तक खाना आसानी से मिल जाएगा। बिश्केक बहुत बड़ा शहर नहीं है, लेकिन जब आपको भूख लगी हो और ठंड हो, तब 25 मिनट की पैदल दूरी भी हिमालयी अभियान जैसी लगती है। मैं केंद्र के पास ठहरा था और इससे पूरी यात्रा काफ़ी आसान हो गई।¶

शहर के कुछ हिस्से पैदल घूमने के लिए बहुत अच्छे हैं, जहाँ चौड़ी सोवियत-शैली की सड़कों, हरियाले पार्कों और मौसम साथ दे तो झाँकते पहाड़ी नज़ारे आपका स्वागत करते हैं। अला-टू स्क्वायर सबसे स्पष्ट शुरुआती जगह है, फिर ओक पार्क, पैनफिलोव पार्क, और स्टेट हिस्ट्री म्यूज़ियम के आसपास का इलाका। मुझे देर दोपहर में टहलना बहुत पसंद आया, जब रोशनी मुलायम हो जाती थी और पुराने अपार्टमेंट ब्लॉक अजीब तरह से खूबसूरत लगते थे। फिर मैं रात के खाने की तलाश में निकल पड़ता। यह मेरी बिश्केक दिनचर्या बन गई थी: टहलना, बेतरतीब दरवाज़ों की तस्वीरें लेना, कॉफी पीना, 3 मिनट तक खाने को लेकर घबराना, कुछ शाकाहारी ढूँढ़ लेना, और ज़रूरत से ज़्यादा ब्रेड खा लेना।¶

बिश्केक में आश्चर्यजनक रूप से बहुत जीवंत कैफ़े संस्कृति है। आपको यहाँ एस्प्रेसो बार, नाश्ते वाले कैफ़े, बेकरी, और अनौपचारिक रेस्तरां मिलेंगे, जहाँ यूरोपीय, तुर्की, जॉर्जियाई, कोरियाई और मध्य-पूर्वी अंदाज़ के व्यंजन परोसे जाते हैं। शाकाहारियों के लिए ये जगहें अक्सर पारंपरिक किर्गिज़ रेस्तरां की तुलना में अधिक आसान रहती हैं। मैंने बिना मांस वाली शाक्षुका, मशरूम पास्ता, चीज़ पिदे, फलाफल रैप, मसूर का सूप, वेजी पिज़्ज़ा, और ज़रूरत से ज़्यादा मिठाइयाँ खाईं। ज़रूरत से ज़्यादा यानी बिल्कुल सही मात्रा।¶

जॉर्जियाई भोजन का खास तौर पर ज़िक्र होना चाहिए क्योंकि यह इस क्षेत्र में शाकाहारियों के लिए किसी उपहार से कम नहीं है। खाचापुरी, लोबियो, पखाली, अखरोट के पेस्ट के साथ बैंगन, चीज़ ब्रेड, मशरूम के व्यंजन, सलाद, अगर उपलब्ध हो तो अजपसंदाली… मेरा मतलब है, भई वाह। अगर आपको बिश्केक में कोई जॉर्जियाई रेस्तरां दिखे, तो उसका मेनू ज़रूर देखें। हो सकता है वह आपकी पसंदीदा जगह बन जाए। तुर्की रेस्तरां भी उपयोगी होते हैं क्योंकि वहाँ आपको अक्सर मसूर की दाल का सूप, चीज़ पिदे, सलाद, चावल, ब्रेड, और कभी-कभी फलाफल या सब्जियों वाले मेज़े मिल सकते हैं, यह जगह पर निर्भर करता है। फिर से कहूँगा, शोरबा और मांस के स्टॉक के बारे में पूछ लें। मैं यह दोहरा रहा हूँ क्योंकि मैं एक बार भूल गया था और ज़रूरत से ज़्यादा आत्मविश्वासी हो गया था। मेरी तरह मत बनिए।¶

सुपरमार्केट आपकी बैकअप सेना हैं। बिश्केक में आधुनिक सुपरमार्केट और छोटे पड़ोस की दुकानें हैं, जहाँ आप दही, चीज़, ब्रेड, इंस्टेंट नूडल्स, फल, बिस्कुट, मेवे, जूस, और कभी-कभी हम्मस या तैयार सलाद खरीद सकते हैं। अगर हो सके तो लेबल पढ़ें, या अनुवाद ऐप्स का इस्तेमाल करें। मैं भारत से पीनट बटर लेकर गया था, जो थोड़ा ज़्यादा लग सकता है, लेकिन उसने दिन की यात्राओं से पहले नाश्ते को पाँच मिनट का काम बना दिया। ब्रेड प्लस पीनट बटर प्लस केला। यह बिल्कुल पाक-पर्यटन जैसा नहीं है, लेकिन बहुत प्रभावी है।¶

अला आर्चा नेशनल पार्क बिश्केक से की जाने वाली एक क्लासिक डे ट्रिप है, और अगर आप जा सकते हैं तो ज़रूर जाएँ। पहाड़ अपनी साफ़, तीखी, मध्य एशियाई शैली में बेहद खूबसूरत हैं। बर्फ़ से ढकी चोटियाँ, चीड़ के पेड़, ठंडी हवा—और अचानक आप भूल जाते हैं कि आपका इनबॉक्स नाम की भी कोई चीज़ है। पार्क के अंदर या उसके पास खाने के विकल्प सीमित हो सकते हैं, खासकर शाकाहारियों के लिए, इसलिए ठीक से तैयारी करके जाएँ। मैं ब्रेड, चीज़, सेब, मेवे, चॉकलेट और चाय से भरा एक थर्मस लेकर गया था। सब कुछ बहुत पिकनिक-जैसा लग रहा था, जब तक कि हवा ने आकर मेरे चेहरे पर ज़ोरदार थप्पड़ नहीं मारा।¶

यदि आप टैक्सी किराए पर लेते हैं या किसी टूर में शामिल होते हैं, तो यह मानकर न चलें कि दोपहर का खाना शाकाहारी होगा। पहले पूछ लें। अगर ड्राइवर रास्ते में किसी स्थानीय जगह रुकने का सुझाव दे, तो वहाँ आपको ब्रेड, सलाद, आलू, चाय, शायद अंडे मिल जाएँ, लेकिन हमेशा पूरा शाकाहारी भोजन नहीं मिलेगा। मुझे तो अपना खाना साथ ले जाना सच में पसंद था, क्योंकि फिर मैं पहाड़ी झरने के पास बैठकर एक खुश पहाड़ी बकरी की तरह खा सकता था। बस अपना कचरा वापस साथ ले आएँ। यह एक बुनियादी बात है, लेकिन आपको हैरानी होगी कि कितने लोग इसे भूल जाते हैं।¶

अगर आप किर्गिस्तान को उज़्बेकिस्तान के साथ जोड़ रहे हैं, तो खाने की योजना थोड़ी बदल जाती है। रेस्तरां, बड़े शहर के विकल्पों और भारतीय भोजन तक आसान पहुँच के मामले में ताशकंद मुझे अधिक व्यवस्थित लगा, हालांकि पारंपरिक उज़्बेक भोजन भी मांस-प्रधान होता है। बिश्केक मुझे अधिक आरामदेह, हरियाली-भरा और कैफ़े-फ्रेंडली लगा। दोनों जगह शोरबे की जाँच ज़रूरी है। दोनों जगह शानदार रोटी और बाज़ार हैं। अगर उज़्बेकिस्तान भी आपकी यात्रा-योजना में है, तो मैं इसे भारतीय यात्रियों के लिए ताशकंद शाकाहारी भोजन गाइड खुला रखूँगा क्योंकि ऑर्डर करने की समस्याएँ मिलती-जुलती हैं, लेकिन व्यंजन और शहर की रफ़्तार अलग हैं।¶

बिश्केक के बारे में मुझे एक बात बहुत पसंद आई कि सवाल पूछने पर किसी ने मुझे अजीब महसूस नहीं कराया। कुछ देशों में शाकाहारी खाने से जुड़े सवालों पर लोग आंखें घुमा देते हैं। बिश्केक में ज़्यादातर लोगों ने मदद करने की कोशिश की। शायद वे हमेशा बहुत कुछ पेश नहीं कर पाते थे, लेकिन उन्होंने कोशिश की। एक बार एक कैफ़े के कर्मचारी ने मुझे पहले ही बता दिया कि उनके “वेजिटेबल” सूप में बीफ़ का शोरबा है, और फिर उसकी जगह तले हुए अंडे, सलाद और ब्रेड सुझाए। बहुत शानदार भोजन तो नहीं था, लेकिन अपनापन था। और यात्रा के दौरान मिली मेहरबानी का स्वाद लोगों के मानने से कहीं बेहतर होता है।¶

अगर मुझे बेहतर योजना के साथ बिश्केक दोबारा करना होता, तो मैं इस तरह खाता। पहला दिन: पहुँचो, शहर के बीचों-बीच किसी होटल में चेक-इन करो, पास्ता, पक्का शाकाहारी सूप, या अंडों जैसे सुरक्षित खाने के लिए किसी कैफ़े में जाओ, फिर अला-टू स्क्वायर तक टहलते हुए जाओ और भारतीय खाना खाओ ताकि तुम्हारा पेट ठीक से सेट हो जाए। दूसरा दिन: ओश बाज़ार में नाश्ते के लिए जाओ और ब्रेड, फल, मेवे, और अगर तुम खाते हो तो स्थानीय डेयरी चीज़ें लो। दोपहर का खाना किसी जॉर्जियन या तुर्की रेस्तरां में। शाम को किसी कैफ़े में चाय और केक, फिर रात का खाना किसी किर्गिज़ रेस्तरां में जहाँ तुम सलाद, आलू, ब्रेड, और ऐसी कोई भी चीज़ मंगाओ जो पक्के तौर पर बिना मांस के शोरबे के हो। तीसरा दिन: पैक किया हुआ खाना लेकर अला अर्चा में पिकनिक, फिर बिश्केक लौटकर अच्छा गरम खाना, शायद दाल या खाचापुरी, जैसा तुम्हारा मन हो।¶

नाश्ते के लिए कुछ खाने की चीज़ें हमेशा अपने साथ रखें। हमेशा। भारतीय यात्री यह बात पहले से जानते हैं, लेकिन बिश्केक इसे पक्का कर देता है। मैं अपने साथ भुना हुआ मखाना, खाखरा, इंस्टेंट पोहा के पैकेट और मसाला सैशे लाई थी। क्या यह ज़्यादा था? शायद। क्या पहले दिन सब मुझ पर हँसे और फिर चौथे दिन मेरे ही स्नैक्स खाए? बिल्कुल। अगर आपके ठहरने की जगह पर केतली है, तो इंस्टेंट उपमा या पोहा नाश्ता बचा सकते हैं। अगर वहाँ एक छोटी रसोई भी है, तो और भी बेहतर। आप सब्ज़ियाँ, चावल, अंडे, पास्ता खरीद सकते हैं और सरल भोजन पका सकते हैं।¶

बिश्केक में शाकाहारियों के लिए सबसे बड़ा जाल साफ़ दिखाई देने वाला मांस नहीं है। उससे बचना आसान है। समस्या शोरबे, चर्बी और भरावन में है। कोई सूप “सब्ज़ी वाला” हो सकता है, लेकिन वह मांस के स्टॉक में पकाया गया हो। लगमन में सब्ज़ियाँ हो सकती हैं, लेकिन उसका आधार मांस का शोरबा होता है। अगर आप कहें तो प्लोव बिना मांस के टुकड़ों के परोसा जा सकता है, लेकिन वह मांस की चर्बी में या पहले मांस के साथ पकाया गया हो सकता है। समसा में अक्सर मांस होता है, हालांकि कुछ बेकरी में आपको आलू, कद्दू या पनीर वाले प्रकार मिल सकते हैं। मांटी जैसे डम्पलिंग्स आमतौर पर मांस से भरे होते हैं, लेकिन कभी-कभी मौसम के अनुसार या कुछ रेस्तरां में कद्दू वाले मांटी मिल जाते हैं। साफ़-साफ़ पूछें।¶

इसके अलावा, सलाद में भी सॉसेज या हैम खलनायक की तरह छिपे हो सकते हैं। मैंने एक बार ऐसा सलाद ऑर्डर किया जो देखने में बिल्कुल साधारण ओलिविये-स्टाइल सलाद लग रहा था, लेकिन फिर उसमें मांस के छोटे-छोटे टुकड़े दिखाई दिए। यह मान लेना मेरी गलती थी। खासकर मेयो वाले सलाद को अच्छी तरह जांचना चाहिए। नाश्ते के ऑमलेट के साथ भी यही बात लागू होती है, क्योंकि उनमें सॉसेज हो सकता है। अगर आप सख्त शाकाहारी हैं, तो अनुवाद ऐप्स का इस्तेमाल करें और यह वाक्य दिखाएँ: “कोई मांस नहीं, कोई चिकन नहीं, कोई मछली नहीं, मांस का शोरबा नहीं।” यह दोहराव जैसा लगता है, लेकिन काम करता है। और अगर आप वीगन हैं, तो और भी सावधान रहें क्योंकि डेयरी हर जगह होती है, ब्रेड से लेकर सॉस और पेयों तक।¶

मज़ेदार बात यह है कि जिस भोजन की मुझे सबसे ज़्यादा याद है, वह कोई शानदार या महँगा नहीं था। वह ओक पार्क के पास एक बेंच थी, ठंडी उंगलियाँ, एक छोटी दुकान से ताज़ी रोटी, स्थानीय टमाटर, एक नमकीन चीज़ जिसे मैंने लेबल पूरी तरह समझे बिना खरीद लिया था, और कागज़ के कप में काली चाय। मैं पूरे दिन चलता रहा था, मेरे पैरों में दर्द था, और शहर के पार पहाड़ हल्के-हल्के दिखाई दे रहे थे, जैसे वे पहरा दे रहे हों। वह छोटा-सा पिकनिक मुझे कुछ महँगे टेस्टिंग मेन्यूज़ से भी बेहतर लगा है, जो मैंने खाए हैं। यात्रा ऐसा करती है। वह स्वाद का मिज़ाज बदल देती है।¶

बिश्केक ऐसा शहर नहीं है जो खुद को तुरंत आप पर थोप दे। यह इस्तांबुल या जयपुर की तरह पहली नजर में नाटकीय नहीं लगता। यह ज्यादा शांत है। आप इसे परत-दर-परत महसूस करते हैं: सोवियत इमारतें, पेड़ों से घिरी सड़कें, शतरंज खेलते बूढ़े लोग, कैफे में बैठे छात्र, रोटी की महक, मार्शरुत्का, पहाड़ों की हवा, और बाज़ार की वे महिलाएँ जो सख्त दिखती हैं लेकिन जब आप खूबानी खरीदते हैं तो नरम पड़ जाती हैं। एक शाकाहारी भारतीय यात्री के लिए, हाँ, कुछ भोजन आपको उलझन में डाल सकते हैं। हो सकता है आप डॉक्टरों की सलाह से कहीं ज्यादा रोटी खा लें। हो सकता है आप नींद में भी “बेज म्यासा” कहें। लेकिन आप भूखे नहीं रहेंगे। और बहुत संभव है कि लौटते समय इस जगह के लिए आपके मन में एक खास लगाव पैदा हो जाए।¶

• अगर आपके लिए खाने के विकल्प महत्वपूर्ण हैं, तो केंद्र के पास ठहरने की जगह बुक करें। इससे तनाव काफी कम हो जाता है।
• रूसी में शाकाहारी वाक्यांशों को ऑफ़लाइन सहेज लें, सिर्फ़ अपने दिमाग में नहीं। नेटवर्क ठीक सबसे गलत समय पर आपका साथ छोड़ सकता है।
• उतरने से पहले भारतीय, जॉर्जियाई, तुर्की और कैफे-शैली के रेस्तरां चिह्नित करें, फिर हाल की समीक्षाएँ और समय जाँचें।
• भारतीय स्नैक्स साथ रखें, खासकर अगर आप सख्त शाकाहारी, जैन, वीगन हैं या बच्चों के साथ यात्रा कर रहे हैं।
• बाज़ारों में ब्रेड, फल, मेवे, शहद और सीलबंद डेयरी उत्पाद खरीदें। पके हुए स्नैक्स लेते समय सावधान रहें, जब तक आप उनकी भराई और तेल की पुष्टि न कर सकें।
• अला आर्चा जैसी दिनभर की यात्राओं के लिए अपना खाना साथ रखें। दोपहर के खाने को किस्मत पर न छोड़ें।

तो, क्या मैं भारतीय शाकाहारियों के लिए बिश्केक की सिफारिश करूंगा? हाँ, लेकिन थोड़ी योजना के साथ। आँख मूंदकर भरोसा नहीं, न ही “सब मिल जाएगा” वाली ऊर्जा, बल्कि जिज्ञासा और बैकअप स्नैक्स का एक समझदारी भरा मेल। वहाँ पहाड़ों के लिए जाइए, बाज़ारों के लिए, ब्रेड के लिए, कैफ़े में धीमी दोपहरों के लिए, और उस एहसास के लिए कि आप कहीं ऐसे हैं जिसके बारे में अभी भी बहुत कम बात होती है। बिश्केक ने मुझे मेरी उम्मीद से बेहतर खिलाया, और सच कहूँ तो मैं सिर्फ ओश बाज़ार की ब्रेड और उन विशाल पेड़ों के नीचे लंबी सैर के लिए फिर से जाना चाहूँगा। अगर आप खाने-पीने पर ज़्यादा केंद्रित यात्राओं की योजना बना रहे हैं और सहज, वास्तविक यात्रा-नोट्स पढ़ना चाहते हैं, तो कभी AllBlogs.in पर नज़र डालिए, वहाँ आपकी भूखी ट्रैवल-ब्रेन को व्यस्त रखने के लिए काफ़ी अच्छी चीज़ें हैं।¶