रातभर की फेरी: केबिन बनाम सीट बनाम डेक गाइड

रातभर चलने वाली फेरी बाहर से बड़ी रोमांटिक लगती है, है ना? समुद्र की हवा, काला पानी, बंदरगाह की रोशनियाँ धीरे-धीरे दूर जाती हुईं, शायद डेक पर हाथ में चाय लेकर कोई फिल्मी-सा पल। फिर हकीकत सामने आती है। किसी का बच्चा रो रहा होता है, इंजन आपकी हड्डियों के नीचे धड़-धड़-धड़ कर रहा होता है, एसी या तो अंटार्कटिका बना देता है या फिर बिल्कुल काम ही नहीं करता, और आप अचानक सोचने लगते हैं, “बॉस, क्या मुझे केबिन के लिए extra पैसे दे देने चाहिए थे?” मैंने भारत में और हमारे इस हिस्से की दुनिया में इतनी बार रातभर की फेरी यात्राएँ की हैं कि केबिन बनाम सीट बनाम डेक वाली इस बहस पर अब मेरी पक्की राय बन चुकी है। कोई बहुत-बहुत बड़ा expert नहीं हूँ, लेकिन एक सही मायने में घूमा-फिरा यात्री हूँ—गलतियाँ करके और नींद गंवाकर सीखा हुआ।¶

खासकर भारतीय यात्रियों के लिए, फेरी से यात्रा करना उलझन भरा हो सकता है क्योंकि हम ट्रेनों के आदी हैं। ट्रेन में हम स्लीपर, 3एसी, 2एसी, जनरल, साइड लोअर का ड्रामा, आरएसी — यह सब समझते हैं। फेरी की श्रेणियाँ सुनने में सरल लगती हैं, लेकिन उनका व्यवहार अलग होता है। केबिन हमेशा लग्ज़री नहीं होता। रिक्लाइनिंग सीट हमेशा यातना नहीं होती। डेक हमेशा सस्ता-और-बेस्ट नहीं होता। यह रूट, मौसम, आपकी उम्र, आपके सामान, आपको समुद्री बीमारी होती है या नहीं, आप माता-पिता या बच्चों के साथ यात्रा कर रहे हैं या नहीं, और सच कहें तो, अगली सुबह राक्षस न बनने के लिए आपको कितनी नींद चाहिए — इन सब पर निर्भर करता है।¶

यह गाइड मूल रूप से वही है जो मैं चाहता था कि मेरी पहली सही मायने वाली रातभर की फेरी यात्रा से पहले कोई मुझे बता देता। मैं इसे व्यावहारिक रखूँगा, लेकिन ईमानदार भी। क्योंकि आधिकारिक बुकिंग पेज आपको “एयर-कंडीशंड केबिन” और “रिक्लाइनर सीट” तो बता देगा, लेकिन यह नहीं बताएगा कि आधी रात के बाद शौचालय के पास वाला एक कोना अजीब-सी बदबू करने लगता है, या यह कि डेक पर मिलने वाली सबसे अच्छी हवा रात 3 बजे ठंडी थप्पड़ जैसी लग सकती है। मुझ पर भरोसा कीजिए, ये छोटी-छोटी बातें मायने रखती हैं।¶

भारत में, रातभर चलने वाली फेरी का मतलब कई अलग-अलग चीज़ें हो सकता है। यह चेन्नई, कोलकाता या विशाखापत्तनम से अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह जाने वाला सरकारी जहाज़ हो सकता है, जो सिर्फ रातभर का नहीं बल्कि अक्सर कई दिनों का सफर होता है। यह पश्चिमी तट पर चलने वाली निजी क्रूज़-शैली की सेवा भी हो सकती है, कभी-कभी मौसम और ऑपरेटर की उपलब्धता के अनुसार मुंबई और गोवा के बीच। यह भारत के बाहर कोई छोटा रातभर का समुद्री पारगमन भी हो सकता है, जैसे थाईलैंड, इंडोनेशिया, ग्रीस, तुर्की के द्वीपीय मार्ग, या यहाँ तक कि मध्य पूर्व के कुछ हिस्सों में स्थानीय फेरियाँ, जहाँ कई भारतीय काम या छुट्टियों के लिए यात्रा करते हैं। और फिर केरल, असम, सुंदरबन क्षेत्र आदि में नदी फेरियाँ और तटीय नौकाएँ भी हैं, हालांकि उनमें से कई सही मायनों में रातभर सोने की सुविधा वाली फेरियाँ नहीं होतीं।¶

श्रेणियों के नाम भी बदलते रहते हैं। आपको प्राइवेट केबिन, साझा केबिन, बंक, बर्थ, डॉर्मिटरी, झुकने वाली सीट, लाउंज सीट, एयर सीट, इकोनॉमी सीट, डेक पासेज, खुला डेक, फर्श पर जगह जैसे विकल्प दिख सकते हैं। कुछ जहाज़ आपको एक तय बिस्तर या सीट देते हैं। कुछ में व्यवस्था अधिक ढीली होती है और आपको जल्दी आकर अपनी जगह पकड़नी पड़ती है, जैसे हमारी पुरानी अनारक्षित ट्रेन वाली भावना, बस पानी पर। बुकिंग करने से पहले सिर्फ कीमत की तुलना न करें। यात्रा की अवधि, बोर्डिंग का समय, पहुँचने का समय, मौसम का सीज़न, और किस तरह की सोने की व्यवस्था की गारंटी है, यह भी देखें।¶

एक ज़रूरी बात: तटीय भारत और द्वीपीय मार्गों पर फेरी की समय-सारिणी मेट्रो के टाइमिंग जैसी नहीं होती। मौसम, समुद्री परिस्थितियाँ, बंदरगाह की अनुमति, माल-ढुलाई, रखरखाव—ये सब चीज़ें समय बदल सकती हैं। मानसून या चक्रवात की चेतावनी के दौरान यात्राएँ देर से हो सकती हैं या रद्द भी की जा सकती हैं। ऑपरेटर आमतौर पर सुरक्षा को प्राथमिकता देते हैं, और सच कहें तो हमें इसके लिए आभारी होना चाहिए, भले ही इससे हमारी योजनाएँ बिगड़ जाएँ। अगर आपकी फेरी के बाद फ्लाइट है, तो बीच में अतिरिक्त बफर दिन रखें, खासकर अंडमान, लक्षद्वीप या किसी भी द्वीप गंतव्य के लिए। वह तंग-सा भारतीय जुगाड़ वाला यात्रा-कार्यक्रम मत बनाइए जिसमें फेरी सुबह 7 बजे पहुँचे और फ्लाइट 10 बजे हो। सुनने में यह स्मार्ट लगता है, जब तक कि ऐसा न साबित हो जाए।¶

चलिए सपनों वाले विकल्प से शुरू करते हैं: केबिन। पहली बार जब मैंने एक बुक किया था, तो मुझे लगा जैसे मैंने अपनी ज़िंदगी को अपग्रेड कर लिया हो। एक ऐसा दरवाज़ा जिसे आप बंद कर सकते हैं, ठीक-ठाक बिस्तर, कभी संलग्न बाथरूम, कभी एक छोटा वॉशबेसिन, कभी एसी, और अगर किस्मत अच्छी हो तो कभी खिड़की या पोर्थोल भी। अगर आप एक जोड़े के रूप में यात्रा कर रहे हैं, बुज़ुर्ग माता-पिता के साथ हैं, छोटे बच्चे के साथ हैं, या आपको सार्वजनिक जगह पर सोना बिल्कुल पसंद नहीं है, तो केबिन सबसे सुरक्षित सिफारिश है। आप अपने बैग अंदर रख सकते हैं, आराम से कपड़े बदल सकते हैं, पैर फैलाकर लेट सकते हैं, और लोगों की लगातार आवाजाही से बच सकते हैं।¶

लेकिन केबिन की गुणवत्ता बहुत अलग-अलग हो सकती है। कुछ फेरी में निजी केबिन साफ-सुथरे और होटल जैसे होते हैं। पुरानी सरकारी जहाज़ों में केबिन समुद्र में बने किसी रेलवे रिटायरिंग रूम जैसा महसूस हो सकता है। कामचलाऊ, शानदार नहीं। चादरें साफ हो सकती हैं, लेकिन मुलायम नहीं। एसी बहुत ज़्यादा ठंडा हो सकता है, या कमरे में नमी भरी धातु जैसी गंध हो सकती है क्योंकि जहाज़ स्वभाव से ही नम होते हैं। अगर आप अंदर जाएँ और उसमें सीलन जैसी गंध आए, तो उसे तुरंत नज़रअंदाज़ न करें। यदि संभव हो तो वेंटिलेशन खोलें, देखें कि एसी से पानी तो नहीं टपक रहा, और अगर केबिन अस्वस्थ या बहुत नम लगे तो जल्दी स्टाफ से कहें। मैंने होटल के कमरों में नींद की इसी समस्या के बारे में भी लिखा है, और यहाँ भी सुझाव लगभग वही हैं: होटल रूम का एसी सीलन जैसी बदबू दे रहा है? सोने से पहले क्या करें. फेरी में आपके पास इसे ठीक करवाने का समय बस कम होता है, इसलिए सबके गायब होने से पहले विनम्रता से शिकायत कर दें।¶

कीमत के हिसाब से, केबिन आमतौर पर सबसे महंगा विकल्प होता है। भारतीय सरकारी या अर्ध-सरकारी द्वीपीय मार्गों पर, डेक या बंक और केबिन के बीच का अंतर कई गुना अधिक हो सकता है। निजी क्रूज़ फेरी में, केबिन की कीमतें और भी बढ़ सकती हैं, खासकर वीकेंड, स्कूल की छुट्टियों, क्रिसमस-न्यू ईयर के समय, और लंबे वीकेंड पर, जब मुंबई या कोच्चि का आधा शहर अचानक समुद्र का नज़ारा चाहता है। एक मोटे तौर पर भारतीय संदर्भ में अनुमान लगाएँ तो, कुछ मार्गों पर बेसिक सीटें निचले हजारों में या उससे भी कम हो सकती हैं, बंक या बर्थ मध्यम श्रेणी में आते हैं, और केबिन की कीमतें प्रति व्यक्ति कुछ हजार से शुरू होकर जहाज़ और मौसम के अनुसार काफी अधिक तक जा सकती हैं। हमेशा ऑपरेटर की मौजूदा किराया सूची देख लें, क्योंकि फेरी के दाम मार्ग-विशेष होते हैं और हमारी सोच से ज़्यादा बदलते रहते हैं।¶

• बच्चों वाले परिवार, क्योंकि सीट पर सोया हुआ एक बच्चा रात 2 बजे तक पूरे परिवार के लिए बड़ी मुसीबत बन सकता है
• वरिष्ठ यात्रियों या किसी भी ऐसे व्यक्ति के लिए जिनकी पीठ, घुटने, सांस, चिंता या मूत्राशय से जुड़ी समस्याएँ हैं, क्योंकि आसान आराम और शौचालय तक पहुँच महत्वपूर्ण होती है
• जोड़े जो निजता चाहते हैं, खासकर व्यस्त पर्यटन मार्गों पर जहाँ सार्वजनिक स्थानों में भीड़ हो जाती है
• जो कोई भी आगमन के बाद सुबह-सुबह सड़क यात्रा या कोई गतिविधि कर रहा हो, जैसे स्कूबा, लंबी बस यात्रा, ट्रेकिंग, मंदिर दर्शन, या कुछ भी
• हल्की नींद वाले लोग, जो अगली पंक्ति में कोई चिप्स का पैकेट खोल दे तो भी जाग जाते हैं

मेरी बस एक ही चेतावनी है: अगर सिस्टम अनुमति देता है, तो केबिन की लोकेशन चुनें। इंजन वाले हिस्से के पास अधिक कंपन हो सकता है। सीढ़ियों, शौचालयों, कैफेटेरिया या क्रू के दरवाज़ों के पास शोर हो सकता है। समुद्री बीमारी के लिए जहाज़ के बीच वाले हिस्से और कम हलचल वाले ज़ोन आमतौर पर बेहतर होते हैं, हालांकि निचले केबिन कुछ बंद-बंद से लग सकते हैं। अगर आप नींद को लेकर चुस्त हैं, तो वैसे ही सोचें जैसे किसी मुख्य सड़क के पास होटल बुक करते समय सोचते हैं। यह शोर-जांच वाला नज़रिया दरअसल होटलों से आगे भी काम आता है: बुकिंग से पहले कैसे जांचें कि होटल का कमरा शोर वाला होगा या नहीं. फेरी में सोना भी वही खेल है, बस इंजन की आवाज़ मुफ्त में अतिरिक्त जुड़ जाती है।¶

रिक्लाइनिंग सीटें वही जगह होती हैं जहाँ ज़्यादातर व्यावहारिक यात्री आखिरकार पहुँचते हैं। न बहुत महँगी, न बहुत खुली-उजागर, और आमतौर पर एयर-कंडीशन्ड या किसी लाउंज के अंदर होती हैं। अगर आप बैंगलोर से गोवा या दिल्ली से मनाली तक की रातभर की वोल्वो बस यात्राएँ झेल चुके हैं, तो आप सोचेंगे, हाँ, यह संभालने लायक है। और ज़्यादातर मामलों में ऐसा है भी। एक अच्छी रिक्लाइनर सीट, अगर फेरी आराम से चल रही हो, तो एक रात के लिए बिल्कुल ठीक हो सकती है। आप पीछे टिक जाते हैं, एक शॉल ओढ़ लेते हैं, हेडफ़ोन लगाते हैं, नेक पिलो रखते हैं, और किसी तरह सुबह तक पहुँच ही जाते हैं।¶

लेकिन सीट का अनुभव लेगरूम और भीड़ पर निर्भर करता है। कुछ फेरी सीटें अच्छी तरह पीछे झुक जाती हैं। कुछ सिर्फ़ दो इंच झुकती हैं और खुद को “लक्ज़री” कहती हैं। कुछ पंक्तियाँ बहुत पास-पास होती हैं। अगर सामने वाला व्यक्ति अपनी सीट पूरी तरह पीछे कर दे, तो आपके घुटने मानो पुलिस में शिकायत दर्ज करा दें। अँधेरा होने से पहले नज़ारों के लिए खिड़की वाली सीटें अच्छी होती हैं, लेकिन गलियारे वाली सीटें बाथरूम जाने-आने को आसान बनाती हैं। अगर आपको मोशन सिकनेस होती है, तो फेरी के बीच वाले हिस्से में बैठना आमतौर पर आगे या पीछे के दूर वाले हिस्सों की तुलना में ज़्यada शांत रहता है। अगर आप गंध के प्रति संवेदनशील हैं, तो खाने के काउंटर के पास मत बैठिए, क्योंकि तले हुए स्नैक्स, डीज़ल और समुद्री हिलोरों का मेल हर किसी के पेट को रास नहीं आता।¶

अकेले भारतीय यात्रियों के लिए, खासकर बजट में यात्रा करने वालों के लिए, मुझे वास्तव में सीटें पसंद हैं। खुली डेक की तुलना में आप खुद को ज्यादा सुरक्षित महसूस करते हैं क्योंकि आसपास दूसरे यात्री और स्टाफ होते हैं, सामान आमतौर पर आपके पास होता है, और आप अलग-थलग नहीं होते। अकेले यात्रा करने वाली महिलाओं के लिए, मैं कहूंगा कि यदि उपलब्ध हो तो अच्छी रोशनी वाले इनडोर बैठने के क्षेत्र या अन्य महिलाओं के साथ साझा केबिन चुनें। कई ऑपरेटर ठीक-ठाक होते हैं, लेकिन फिर भी, बुनियादी सावधानी जरूरी है। अपनी कीमती चीजें अपने शरीर पर टंगे एक छोटे स्लिंग बैग में रखें। फोन को कहीं दूर चार्जिंग पर लगाकर फिर गहरी नींद मत सोइए। हम सब जानते हैं कि फिर क्या हो सकता है।¶

• नेक पिलो, या कम से कम लपेटा हुआ दुपट्टा या शॉल। अंकल-टाइप लगता है, लेकिन आपकी गर्दन बचा लेता है।
• हल्का कंबल या हुडी। एसी लाउंज बिना किसी वजह के शिमला बन सकते हैं।
• आई मास्क और ईयरप्लग्स। सस्ते वाले भी काम करते हैं। इंजन की आवाज़ लगातार रहती है, लेकिन घोषणाएँ और लोगों की आवाज़ ही परेशान करती हैं।
• हल्का नाश्ता, पानी की बोतल, ओआरएस का सैशे, बुनियादी दवाइयाँ। फेरी की कैंटीन पर पूरी तरह निर्भर न रहें।
• पावर बैंक। चार्जिंग पॉइंट हो भी सकते हैं, काम करें भी या नहीं, और हो सकता है कि एक ही आदमी अपने तीन डिवाइस चार्ज कर रहा हो, इसलिए वे पहले से व्यस्त हों।

यात्रा से पहले का खाना भी अक्सर कम आंका जाता है। सिर्फ इसलिए बहुत बड़ा तैलीय खाना मत खाइए कि बोर्डिंग एरिया में बिरयानी की खुशबू आ रही थी और आपका दिल भावुक हो गया। इसे सादा रखिए। इडली, दही-चावल, केला, पोहा, सैंडविच—कुछ ऐसा जिसे आपका पेट पहले से जानता हो। अगर आप एयरपोर्ट से बोर्ड कर रहे हैं या उसी दिन फ्लाइट और फेरी दोनों ले रहे हैं, तो आपकी उड़ान से पहले का खाना भी मायने रखता है। मुझे पता है यह थोड़ा ज़्यादा लग सकता है, लेकिन फेरी में खराब पेट होना एक अलग ही तरह की सज़ा है। इस विषय पर यह लेख उड़ान से पहले एयरपोर्ट सलाद: खरीदें, पैक करें, या छोड़ दें? इसी वजह से उपयोगी है: लंबी यात्रा से पहले समझदारी से खाइए, दिखावे के लिए नहीं।¶

डेक वह विकल्प है जो लोगों को दो हिस्सों में बाँट देता है। कुछ यात्रियों को यह बहुत पसंद आता है। ताज़ी हवा, खुला आसमान, कम किराया, असली रोमांच। बैकपैकर जैसा एहसास। मैं यह समझता हूँ। मेरी सबसे यादगार फ़ेरी की सूर्योदय वाली सुबह एक कठिन डेक-रात के बाद आई थी, जब आसमान नारंगी हो गया था और सब लोग अचानक भूल गए थे कि फ़र्श कितना असुविधाजनक था। डेक पर यात्रा करने में एक बहुत भारतीय और सामुदायिक-सा भाव भी होता है। लोग चादरें बिछा लेते हैं, आंटियाँ टिफ़िन खोलती हैं, कोई मूँगफली ऑफर करता है, बच्चे इधर-उधर दौड़ते रहते हैं जब तक माता-पिता चिल्ला न दें। यह सुंदर हो सकता है।¶

लेकिन डेक अपने-आप में रोमांटिक नहीं होता। वहाँ हवा तेज़ हो सकती है, नमी हो सकती है, शोर हो सकता है, भीड़ हो सकती है और रात में ठंड भी लग सकती है। अगर बारिश आ जाए, तो आपकी “समुद्री हवा” गीला बिस्तर बन जाती है। अगर फेरी में केवल सीमित ढका हुआ डेक स्पेस हो, तो लोग कोने जल्दी घेर लेते हैं। शौचालय दूर हो सकते हैं या उनका बहुत ज़्यादा इस्तेमाल हो सकता है। हो सकता है कि आप ठीक से सो न पाएँ, क्योंकि सामान वहीं पड़ा होता है, अजनबी आपके आसपास से गुजरते रहते हैं, लाइटें जलती रह सकती हैं, और हर कुछ मिनट में कोई न कोई ऐसे सूटकेस घसीटने लगता है जैसे वे खेत जोत रहे हों।¶

कुछ मार्गों पर, डेक यात्रियों को वास्तविक बिस्तरों के बजाय फर्श पर बुनियादी जगह या खुली बैठने की जगह मिलती है। अन्य मार्गों पर, डेक का मतलब यह हो सकता है कि आपको खुली जगहों तक पहुंच मिले, लेकिन फिर भी आपके लिए एक कम-कीमत वाली निश्चित बर्थ हो। टिकट की शर्तें पढ़ें। बुकिंग से पहले पूछें। यदि ऑपरेटर कहता है “केवल डेक”, तो स्पष्ट करें कि क्या आपको चटाई या बिस्तर साथ लाना होगा, क्या ढकी हुई जगह उपलब्ध है, और क्या महिलाओं/परिवारों के लिए अलग सेक्शन हैं। कई जगहों पर, स्थानीय लोग वेबसाइट से बेहतर असली जानकारी जानते हैं, इसलिए यदि संभव हो तो टिकट कार्यालय को फोन करें।¶

• तुम अभी काफ़ी जवान हो, लचीले हो, और कहीं भी सो सकते हो — रेलवे प्लेटफ़ॉर्म स्तर की प्रतिभा जैसी
• मौसम शुष्क है और यह मानसून के चरम या तूफ़ानी मौसम का समय नहीं है
• यह यात्रा एक रात की है, दो या तीन रातों की नहीं।
• आप एक समूह के साथ यात्रा कर रहे हैं और एक-दूसरे के बैग पर नज़र रख सकते हैं
• आप एक स्लीपिंग मैट, शॉल, हल्का कंबल साथ ले जा रहे हैं, और आपको साधारण शौचालयों से कोई आपत्ति नहीं है

यदि आप वरिष्ठ नागरिकों, शिशुओं, महंगे कैमरा उपकरण के साथ यात्रा कर रहे हैं, या आपको काम, स्कूबा डाइविंग, लंबी ड्राइव, या शादी के कार्यक्रम के लिए तरोताज़ा पहुंचना है, तो मैं डेक से बचने की सलाह दूंगा। सोचिए, आप किसी जगह पर नमकीन बालों, लाल आंखों और बिना सोए पहुंचें, और फिर सीधे पारिवारिक तस्वीरों में लग जाएं। बिल्कुल भी अच्छा नहीं लगेगा। डेक पर समुद्री बीमारी भी मुश्किल हो सकती है। ताज़ी हवा कई लोगों की मदद करती है, लेकिन अगर समुद्र उफन रहा हो और आप बाहर ठंड में कांपते हुए और मितली महसूस करते हुए फंसे हों, तो आप भगवान से मोलभाव करने लगेंगे।¶

अगर मुझे इसे आसान भाषा में समझाना हो, तो केबिन 2एसी या होटल के कमरे की बुकिंग जैसा है, सीट एक ठीक-ठाक वोल्वो बस या ज़्यादा ड्रामे वाली एयरलाइन इकोनॉमी जैसी है, और डेक जनरल डिब्बा प्लस पिकनिक प्लस समुद्री हवा जैसा है। माफ़ कीजिए, यह बिल्कुल सटीक तुलना नहीं है, लेकिन भारतीय दिमाग के लिए यह काम करती है। केबिन निजता और नींद देता है। सीट बजट में आराम देती है। डेक सबसे सस्ता किराया और किस्सों वाली वैल्यू देता है। आपकी सबसे अच्छी पसंद हर यात्रा के लिए एक जैसी नहीं होती।¶

एक छोटी-सी रातभर की यात्रा के लिए मैं आराम से रीक्लाइनिंग सीट में रह सकता/सकती हूँ। कई रातों वाली जहाज़ यात्रा के लिए मैं पूरी कोशिश करूँगा/करूँगी कि केबिन मिल जाए या कम से कम एक बर्थ। अच्छे मौसम में मज़ेदार ग्रुप ट्रिप के लिए डेक एक यादगार अनुभव बन सकता है। अकेले सफर में जब मुझे नींद चाहिए हो, तो सीट ठीक है। माता-पिता के लिए केबिन। हनीमून के लिए, कृपया सिर्फ केबिन ही लें, कंजूस मत बनिए, जब तक कि आप दोनों बहुत ही पक्के यात्री न हों और इस बारे में पहले से ठीक से बात न कर चुके हों। रोमांस को इससे ज़्यादा कुछ नहीं मारता जितना इस बात पर बहस करना कि डेक के कम-गीले कोने में कौन सोएगा।¶

आगमन के समय के बारे में भी सोचें। अगर फेरी सुबह 5 बजे पहुँचती है, तो आपको होटल में चेक-इन के लिए दोपहर तक इंतज़ार करना पड़ सकता है। उस स्थिति में, केबिन के लिए पैसे देना सही हो सकता है क्योंकि कम से कम आपने सो लिया होगा। अगर आगमन सुबह देर से हो और उसके बाद आप आराम कर सकें, तो सीट पर्याप्त हो सकती है। अगर आपके पास एक अतिरिक्त दिन का समय है, तो डेक भी संभव हो जाता है। मूल रूप से, केवल टिकट की कीमत देखकर फैसला न करें। खराब नींद की छिपी हुई लागत भी जोड़ें: अतिरिक्त टैक्सी, जल्दी चेक-इन, घूमने-फिरने का दिन बर्बाद होना, सिरदर्द की दवा, और खराब मूड।¶

भारत के अधिकांश तटीय और द्वीपीय मार्गों पर फेरी यात्रा के लिए सबसे अच्छे महीने आमतौर पर वे होते हैं जब मौसम अपेक्षाकृत शांत और शुष्क होता है। अंडमान के लिए कई यात्री सर्दियों और शुरुआती गर्मियों की अवधि को पसंद करते हैं, जब समुद्र सामान्यतः अधिक अनुमानित रहता है, हालांकि वास्तविक प्रस्थान आधिकारिक समय-सारिणी और मौसम पर निर्भर करता है। पश्चिमी तट के मार्गों के लिए मानसून के बाद से लेकर सर्दियों तक का समय अधिक सुखद होता है। मानसून नाटकीय और सुंदर हो सकता है, लेकिन फेरी की समय-सारिणी प्रभावित हो सकती है और समुद्र की लहरें अधिक तेज़ हो सकती हैं। यदि आपको मोशन सिकनेस की समस्या रहती है, तो खराब मौसम में बहादुरी दिखाने की कोशिश न करें। केबिन या जहाज़ के मध्य भाग की सीट चुनें, डॉक्टर से पूछकर दवा साथ रखें, और भारी भोजन से बचें।¶

त्योहारों और छुट्टियों के मौसम से माहौल भी बदल जाता है। दिवाली, क्रिसमस-न्यू ईयर, लंबे वीकेंड, स्कूल की छुट्टियों और स्थानीय उत्सवों के आसपास फेरी के केबिन जल्दी भर जाते हैं और निजी ऑपरेटरों के किराए बढ़ सकते हैं। सरकारी जहाजों की बुकिंग में श्रेणियां तय हो सकती हैं, लेकिन उपलब्धता ही सबसे बड़ी परेशानी बन जाती है। द्वीपीय गंतव्यों के अपने पीक सीजन भी होते हैं, जैसे अंडमान में सर्दियों का डाइविंग सीजन और लक्षद्वीप के पर्यटन के ऐसे समय, जब परमिट, ठहरने और परिवहन—सबके लिए तालमेल जरूरी होता है। जल्दी बुक करें। “भारतीय जल्दी” नहीं, यानी सिर्फ दो दिन पहले। सचमुच समय रहते।¶

सुरक्षा के लिहाज़ से, आधुनिक फेरी यात्रा आम तौर पर मुख्य पर्यटन और यात्री मार्गों पर अच्छी तरह व्यवस्थित होती है, लेकिन निर्देशों को नज़रअंदाज़ मत कीजिए। लाइफ जैकेट्स कहाँ हैं, यह देख लीजिए। क्रू की घोषणाएँ सुनिए, भले ही वे उबाऊ लगें। सेल्फी के लिए प्रतिबंधित क्षेत्रों में मत बैठिए। एक बीयर के बाद रेलिंग के ऊपर बहुत ज़्यादा मत झुकिए। और अगर क्रू कहे कि मौसम की वजह से डेक बंद है, तो व्हाट्सऐप यूनिवर्सिटी के कप्तान की तरह बहस मत कीजिए। समुद्र आपके आत्मविश्वास से प्रभावित नहीं होता।¶

सबसे पहली बात, जहाँ लागू हो वहाँ आधिकारिक ऑपरेटर काउंटरों, सरकारी पोर्टलों, मान्यता प्राप्त एजेंटों, या केवल अपने होटल से ही बुक करें, वह भी तभी जब वे भरोसेमंद हों। फेरी टिकट घोटाले हर जगह बहुत आम नहीं होते, लेकिन भ्रम होना आम बात है। टिकट पर लिखा नाम पहचान पत्र से मेल खाना चाहिए। आधार, पासपोर्ट, परमिट की प्रतियाँ साथ रखें अगर गंतव्य पर उनकी ज़रूरत हो, और अगर नेटवर्क पर भरोसा न हो तो टिकट का प्रिंटआउट भी रखें। द्वीपों में, बंदरगाहों के पास मोबाइल डेटा कभी-कभी कमजोर हो सकता है। हर चीज़ का स्क्रीनशॉट ले लें। मैंने लोगों को बोर्डिंग गेट पर घबराकर व्हाट्सऐप स्क्रॉल करते देखा है, जबकि नेटवर्क उन्हें अलविदा कह चुका होता है।¶

दूसरी बात, जल्दी पहुँचें। फेरी में चढ़ना शहर की बस पकड़ने जैसा नहीं होता। वहाँ सुरक्षा जाँच, सामान की जाँच, बंदरगाह में प्रवेश, पहचान सत्यापन, सामान लोड करना, और कभी-कभी ऐसी उलझी हुई कतार हो सकती है जहाँ तीन लाइनें मिलकर एक भावनात्मक भीड़ बन जाती हैं। अगर आप बड़े बंदरगाहों से यात्रा कर रहे हैं, तो शहर के ट्रैफिक का समय भी जोड़कर चलें। चेन्नई, मुंबई, कोच्चि, कोलकाता, विशाखापत्तनम, पोर्ट ब्लेयर — ये सभी आपको अपने-अपने अंदाज़ में देर करवा सकते हैं। बंदरगाहों के पास ऑटो वाले पर्यटकों वाले किराए बता सकते हैं, इसलिए बैकअप के तौर पर कैब ऐप्स रखें, लेकिन सुबह बहुत जल्दी या देर रात सिर्फ उन्हीं पर निर्भर न रहें।¶

तीसरी बात, सामान के नियमों के बारे में पूछें। कुछ फेरी सेवाएँ सामान के लिए उदार अनुमति देती हैं, कुछ अतिरिक्त शुल्क लेती हैं, कुछ में अलग कार्गो व्यवस्था होती है, और कुछ कुछ वस्तुओं की अनुमति ही नहीं देतीं। यदि आप स्कूटर का हेलमेट, डाइविंग गियर, वाद्य यंत्र, शराब, गैस स्टोव, या द्वीप तक स्थानांतरण के लिए बड़े कार्टन ले जा रहे हैं, तो कृपया नियम ज़रूर जाँच लें। कई द्वीपीय मार्गों पर स्थानीय लोग भी सामान-सप्लाई के साथ यात्रा करते हैं, इसलिए लगेज क्षेत्र काफी व्यस्त हो जाता है। अपने बैग पर चमकीला रिबन बाँध दें, क्योंकि काले सूटकेसों की फौज सचमुच होती है।¶

फेरी का खाना कभी-कभी हैरान करने वाला ठीक-ठाक होता है, तो कभी ऐसा कि “भाई, मैंने ये क्यों खरीद लिया”. कुछ जहाज़ों में कैंटीन होती है जहाँ चाय, कॉफी, ब्रेड ऑमलेट, शाकाहारी भोजन, बिस्कुट, चिप्स, इंस्टेंट नूडल्स, कटलेट, और शायद चावल व करी मिल जाते हैं। निजी क्रूज़ फेरी में बेहतर स्नैक्स और पैकेज्ड विकल्प मिल सकते हैं। सरकारी जहाज़ों का खाना साधारण लेकिन पेट भरने वाला हो सकता है। ज़ोमैटो-लेवल विकल्पों की उम्मीद मत कीजिए। अगर आपकी खानपान से जुड़ी पाबंदियाँ हैं, तो अपना खाना साथ ले जाएँ। जैन भोजन, डायबिटिक-फ्रेंडली खाना, बेबी फूड, हाई-प्रोटीन जिम-ब्रो वाला खाना — ये सब खुद संभालना ही बेहतर है।¶

पानी साथ रखें, लेकिन अगर शौचालय इस्तेमाल करना मुश्किल हो तो जरूरत से ज़्यादा न पिएँ। शौचालय की हालत भीड़ और सफाई के समय पर निर्भर करती है। रात की शुरुआत में आमतौर पर ठीक रहता है, देर रात स्थिति खराब हो सकती है। जहाज़ की हलचल और लोगों की वजह से फर्श गीले हो जाते हैं। शौचालय जाने के लिए चप्पल पहनें, महंगे स्नीकर्स नहीं। टिश्यू, सैनिटाइज़र, साबुन की छोटी पट्टी, और कचरे के लिए एक प्लास्टिक बैग साथ रखें। महिलाओं को पीरियड्स का सामान साथ रखना चाहिए, भले ही उम्मीद न हो, क्योंकि यात्रा का तनाव कभी-कभी शरीर का समय बदल देता है। अगर यह ज़रूरत से ज़्यादा निजी लगे तो माफ़ कीजिए, लेकिन यह बात किसी न किसी को कहनी ही थी।¶

यदि आपको मितली आने की प्रवृत्ति है, तो सवार होने से पहले शराब से बचें। थोड़ी-सी भी कुछ लोगों के लिए गति की बेचैनी को और खराब महसूस करा सकती है। अदरक की टॉफ़ी कुछ लोगों की मदद करती है, सबकी नहीं। जहाँ से आप क्षितिज देख सकें, वहाँ बैठना कई यात्रियों के लिए मददगार होता है। केबिन में सीधा लेटना भी मदद कर सकता है, लेकिन यदि केबिन बंद और बदबूदार हो तो नहीं। यदि समुद्र में बहुत उतार-चढ़ाव हो रहा हो, तो फ़ोन पर बहुत ज़्यादा न पढ़ें। संगीत या पॉडकास्ट डाउनलोड कर लें। फ़ोन की चमक कम रखें, नहीं तो आपकी आँखें और आपके पड़ोसी—दोनों आपसे परेशान हो जाएँगे।¶

फेरी यात्रा के बारे में मुझे जो एक चीज़ बहुत पसंद है, वह है बंदरगाह की ऊर्जा। यह हवाई अड्डों की तरह चमक-दमक वाली नहीं होती। यह ज़्यादा जीवंत होती है। कुली आवाज़ लगाते हुए, चाय की दुकानें अच्छी कमाई करती हुईं, परिवार सामान पर बैठे हुए, मछुआरे इधर-उधर आते-जाते हुए, टैक्सी ड्राइवर पूछते हुए “होटल? होटल?”, और समुद्र, डीज़ल, तले हुए नाश्ते और गीली रस्सी की मिली-जुली गंध। बहुत ही खास गंध। पोर्ट ब्लेयर, कोच्चि, मुंबई, पणजी की तरफ़, या छोटे द्वीपीय जेटियों जैसी जगहों में, बंदरगाह आपको स्थानीय जीवन के बारे में बहुत कुछ बता देता है।¶

अगर आपके पास बोर्डिंग से पहले अतिरिक्त समय हो, तो आसपास थोड़ा घूम लें लेकिन बहुत दूर न जाएँ। अगर आपका पेट संवेदनशील है, तो बंदरगाह के किसी भी अनियमित स्टॉल की बजाय किसी साफ-सुथरी स्थानीय जगह पर खाना खाएँ। तटीय कस्बों में साधारण भोजन सबसे अच्छा होता है: फिश करी-चावल, अप्पम स्ट्यू, वेज थाली, इडली-सांभर, लेमन राइस, बनाना चिप्स, चाय। पहुँचने के बाद बिना सोचे-समझे जल्दी से बाहर न निकलें। कभी-कभी बाहर मोलभाव करने की बजाय प्रीपेड टैक्सी काउंटर बेहतर होते हैं, कभी-कभी स्थानीय बसें सस्ती और पूरी तरह उपयोगी होती हैं, और कभी-कभी अगर आप विनम्रता से पूछें तो आपका होमस्टे मालिक आपके लिए पिकअप भेज देगा।¶

कम-ज्ञात बात: स्थानीय लोगों से सूर्योदय या सूर्यास्त के लिए “अच्छी तरफ” के बारे में पूछें, और यह भी कि उस मार्ग पर डॉल्फ़िन या उड़ने वाली मछलियाँ आम तौर पर दिखती हैं या नहीं। जाहिर है, इसकी कोई गारंटी नहीं, लेकिन क्रू के सदस्य जानते हैं। एक फेरी पर, एक क्लीनर भैया ने यूँ ही हमें बताया कि सूर्योदय के आसपास पोर्ट साइड पर खड़े रहना, और हमने सबसे शांत गुलाबी आसमान देखा, जिसके बीच छोटी मछली पकड़ने वाली नावें गुजर रही थीं। न कोई पर्यटक आकर्षण, न कोई टिकट, बस एक शांत पल। यही वे चीज़ें हैं जो फेरियाँ देती हैं, और उड़ानें कभी नहीं दे पाएँगी।¶

अगर पैसों की बहुत तंगी न हो, तो मैं 10-12 घंटे से ज़्यादा की किसी भी यात्रा के लिए केबिन बुक करता हूँ, खासकर अगर पहुँचने वाले दिन की कुछ योजनाएँ हों। अगर मैं अकेला हूँ और रास्ता सिर्फ़ एक रात का है, तो मैं रिक्लाइनिंग सीट बुक करता हूँ और अपना स्लीप किट साथ ले जाता हूँ। अगर मैं दोस्तों के साथ हूँ, सूखा मौसम है, और फ़ेरी में ढके हुए डेक पर ठीक-ठाक जगह होने के लिए वह जानी जाती है, तो अनुभव के लिए मैं डेक भी चुन सकता हूँ, लेकिन हर बार नहीं। उम्र भी इंसान को बदल देती है, यार। 22 की उम्र में मैं बैकपैक पर भी सो सकता था। अब तो गलत तकिया भी मुझे दार्शनिक बना देता है।¶

पहली बार यात्रा करने वालों के लिए मेरी सबसे सुरक्षित सलाह है: अपनी पहली रातभर की फेरी में डेक विकल्प न चुनें, जब तक कि आपको सच में अच्छी तरह पता न हो कि आप किस चीज़ के लिए तैयार हो रहे हैं। पहले सीट या साझा केबिन आज़माएँ। आपको अपनी समुद्री यात्रा सहन-क्षमता का पता चल जाएगा। कुछ लोगों को पता चलता है कि उन्हें फेरी से यात्रा करना बहुत पसंद है। कुछ को पता चलता है कि उन्हें हमेशा हवाई यात्रा ही करनी चाहिए। दोनों ही बिल्कुल सही हैं। यात्रा कोई प्रतिस्पर्धा नहीं है।¶

और कृपया इंस्टाग्राम को फैसला मत करने दीजिए। सूर्यास्त के समय डेक की तस्वीरें कमाल की लगती हैं, केबिन की तस्वीरें उबाऊ लगती हैं, सीट की तस्वीरें तो पोस्ट ही नहीं होतीं। लेकिन रात के 3 बजे, सबसे अच्छा विकल्प वही होता है जो आपको सोने दे, आपको गर्म रखे, आपके बैग को सुरक्षित रखे, और आपको अपनी पूरी शख्सियत पर पछतावा न कराए। वही असली समीक्षा है।¶

रातभर की फेरी यात्रा का अपना अलग आकर्षण होता है। यह आपकी रफ्तार धीमी कर देती है। आप बस हवाईअड्डे के गेट से टैक्सी तक भागते नहीं रह सकते। आप जमीन को ओझल होते देखते हैं, साधारण खाना खाते हैं, इंजनों की आवाज़ सुनते हैं, अजनबियों के साथ जगह साझा करते हैं, और रात के किसी बीच के पहर में समुद्र आपको याद दिलाता है कि यात्रा हमेशा आरामदायक नहीं होती, फिर भी वह सुंदर हो सकती है। केबिन, सीट, डेक — तीनों की अपनी-अपनी जगह है। असली बात यह है कि विकल्प को अपने शरीर, बजट, मार्ग, मौसम और मनःस्थिति के अनुसार चुनें।¶

अगर आपको आराम चाहिए, तो केबिन के लिए पैसे दीजिए और एक ढंग के इंसान की तरह सोइए। अगर आपको संतुलन चाहिए, तो रिक्लाइनिंग सीट लीजिए और समझदारी से सामान पैक कीजिए। अगर आपको सबसे सस्ता और सबसे असली अनुभव चाहिए, तो डेक अविस्मरणीय हो सकता है, लेकिन तैयारी के साथ जाइए और असुविधा को ज़्यादा रोमांटिक मत बनाइए। मैंने यह गलती की है, और अगली सुबह मेरा चेहरा ऐसा लग रहा था जैसे मैंने खुद बंगाल की खाड़ी से लड़ाई की हो।¶

तो हाँ, सोच-समझकर बुकिंग करें, बंदरगाह पर जल्दी पहुँचें, साथ में कुछ नाश्ता रखें, समुद्र का सम्मान करें, और एक शॉल अतिरिक्त रखें क्योंकि इस बात पर भारतीय माएँ सही होती हैं। और भी व्यावहारिक, वास्तविक दुनिया के यात्रा-मार्गदर्शकों और यात्रा की ऐसी छोटी लेकिन उपयोगी जानकारियों के लिए, मुझे AllBlogs.in पर भी अच्छी पढ़ने लायक चीज़ें मिलती रहती हैं। आपकी अगली फेरी, फ्लाइट, ट्रेन या जो भी अगला रोमांच आप योजना बना रहे हों, उससे पहले वहाँ देखना फायदेमंद रहेगा।¶